Страница 21 из 93
Не успев ни сосредоточиться, ни взять себя в руки, ни успокоить нервы, Настя перехватила магнитар. Маленькие санки слегка развернулись, рывок. Фиксация. Пока успела. Ладно, что там с датчиками? Эх, здорово большим кораблям, они на автопилоте летают. Контроллер сам и датчики опросил бы, и курс поправил, и следил бы за ним. Жалко, на гравилассо такие не ставят. Правилами гонок запрещено.
Напряжение поля упало, и Настя уткнулась в приборы. Жутью повеяло, когда вспомнились рассказы о сбившихся с курса кораблях. Они выныривали в самых неожиданных местах Млечного Пути. Некоторые – через сотни лет, и удивлённые пилоты и пассажиры никак не могли понять, насколько же сильно они опоздали... А некоторые – через несколько суток... С высохшими мумиями на месте людей.
Время труднее понять, чем расстояние. И ещё труднее его подчинить.
Магнитар тускло блеснул тёмным фиолетовым бликом. Света он давал очень мало. Почти всё его излучение лежало в области жёсткой гамма-радиации. С бешеной скоростью он вращался, но чувствительные датчики и телескопы могли заметить загодя возмущения магнитного поля, увидеть пятна и горбы и запретить гонщикам выход на трассу.
Только один раз не сработали прогнозы. Стремительный язык проникающей радиации просто в уголь сжёг случайную жертву.
– Стас! – взорвался голос Джейка из динамиков. – Стас, ты сошла с курса! О чём ты думаешь? Исправься немедленно!
Поле быстро возрастало, и Настя испугалась. Пока ещё не очень – с трудом верилось в опасность, но паника уже пришла в сознание.
Быстро, быстро – вбить числа, свернуть, быстрее!
Руки дрогнули и сорвались. Санки вильнули.
– Стас, что ты делаешь? – загремел Джейк. – Тебя же сейчас развернёт! У тебя вектор нулевой!
Настя глубоко вздохнула и застрочила числа. Понемногу, давай, поворот, ещё... К счастью, до неё слишком поздно дошли слова про вектор. Направление её движения получилось строго от магнитара. Вообще говоря, не нулевой, а сто восемьдесят градусов. Так она не скользила вдоль линий гравитации, а пыталась из них вырваться, как камешек в рогатке.
Если бы она поняла это чуть раньше – запаниковала бы, но сейчас уже вводила числа и понемногу корректировала полёт. Уже почти развернулась, почти вернулась...
Но сбой движения не остался без последствий. Пока гравилассо вертелось недалеко от плоскости эклиптики Эль Дьябло, мёртвая звезда поймала его в свои щупальца. И теперь Настя неуклонно падала в объятья монстра, сжигающего всё живое и мёртвое.
Нет, она не стала рваться на свободу. Увеличила скорость на резервные единицы и немного поправила курс. Заскользила вперёд, не прямо от магнитара, а вдоль его линий тяжести, чуть отклоняясь от него в космос.
Чудовищный рывок чуть не лишил сознания. Гравилассо подскочило и развернулось. Мгновения адских перегрузок – и Настя смогла вздохнуть. Но не отдышаться – сразу схватилась она за управление и чётко вывела санки из поля магнитара.
Эль Дьябло Энкарнадо останется без жертвы сегодня.
45.
– Стас! Стас, ты как? Где болит?
Настя не сразу смогла ответить. Тем более, что болело как раз в груди. Дышать или разговаривать оказалось крайне трудно.
Но ответить надо.
– Джейк, всё нормально. Поболит и пройдёт. Спасибо. Как ты меня вытянул?
– Есть такой маневр. Используется только опытными пилотами. У тебя же несколько точек, за которые цепляются санки, для большей устойчивости их три-четыре. Вот одну из них я приложил не к Эль Дьябло, а к твоему гравилассо. Где болит-то?
– В груди. А что это?
– Тогда рёбра. Ну их чаще всего и ломают. Ещё руки, ноги, бывает. Ну и остальное, но реже. Мы называем это «костоломный захват». Ты держишься за следующие ориентиры?
– Ой, сейчас поймаю. Эта звезда? Красная. Шевелится.
– Да, это она. Осторожно, она нестабильна. Давно не на главной последовательности. Пока рвануть не может, но уже скоро. Какие-нибудь пару сотен лет, и трассу придётся менять.
– Ну, это нескоро.
– Скоро-скоро. Для звезды – скоро.
Настя, наконец вспомнила про время.
– А сколько нам лететь до Аркана? У меня четырнадцать часов до назначенного времени.
Джейк некоторое время не отвечал, показалось даже, что со связью неполадки, но он, оказывается, думал:
– Стас... Понимаешь, санки не вытянут такое расстояние без зарядки.
– И что? – Настя начала пугаться.
– Трасса не доходит до Аркана, но в её конечной точке можно зарядить аккумуляторы.
– Это долго?
– Попробуем успеть. Но придётся жать. Так по-русски? – санки Джейка понеслись быстрее. – А если опоздать совсем чуть-чуть?
– Нет, нет, Джейк! Ему хватит! Даже минуты хватит. А если без зарядки? – опасливо спросила Настя, выжимая ещё большее ускорение. Сломанные рёбра отозвались резью, но она постаралась молчать, чтобы не беспокоить провожатого.
Ответ – с раздражением:
– На чистой инерции лететь опасно, но в любом случае сесть с пустыми аккумуляторами мы не сможем. И, кроме того, это безумство я тебе не позволю.
Настя вздохнула. Отшибло осторожность? Разве может гибель в космосе быть страшнее нескольких поцелуев шефа?
Нет, дело в принципе. Она не могла проиграть. Это позорно и унизительно.