Панацея

***

      — Время обеда! — радостно вскрикнула Холли с заднего сиденья, да так неожиданно, что задремавший Шон приложился головой о потолок.

      — Сейчас остановлюсь, подожди секунду, — Дуглас мило улыбнулся и, свернув немного на обочину, остановил машину.

      Как только вся компания вышла из машины, Шон дернул парня за руку:

      — Очень опасно теперь днем останавливаться, надолго задерживаться нельзя, — Дуглас понимающе кивнул.

      Холли уже распаковывала очередной сухпаек и с удовольствием уплетала за обе щеки. «Со временем ко всему привыкаешь, даже к такой ужасной еде», — Шон с какой-то жалостью посмотрел на дочь. С обедом управились за десять минут, а обычно могли по полчаса сидеть, да еще и разговаривать, обсуждать проблемы и так далее. Сейчас весь день состоял из поездки, перекуса и снова в путь. Дуглас поговорил с Шоном и они поменялись местами. Как только компания села в автомобиль, Холли отрубилась на заднем сиденьи.

      — Слушай, Дуг, — Шон нервно потер шею, — Оно же ничего не значило? — щеки мужчины сразу покраснели, а глазами он старался не двигать, твердо уставившись на дорогу.

      — Что «оно»? — парень усмехнулся.

      — То самое, блин, не строй дурака!

      Дуглас не смог ответить на этот вопрос. Он долгое время путешествует с Шоном и его дочерью, так что естественно, что к обоим испытывает нечто вроде привязанности. Но что именно к Шону — вопрос. Парень погрузился в свои мысли, как мужчина неожиданно заговорил:

      — Я боюсь за дочь, я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Пообещай, что если со мной что-то случится, ты позаботишься о ней. Дай мне слово.

      — Я своей жизнью клянусь, что позабочусь о ней, — парень испытал невыносимое желание взять мужчину за руку, но он не позволил себе такой роскоши.

      — Каждый божий день мне снится это. Как ей впиваются в горло и мощным рывком разрывают его. Как кровь забрызгивает весь салон. И Холли сидит шокированная, и все в крови. Это блядски тяжело.

      — Я был обычным, — Дуглас повесил голову, — Я ничем не отличался. Ну, кроме… — Шон хмыкнул. — У меня были друзья, учеба в университете. Я учился на архитектора. Планировал жизнь, собирался покупать квартиру, чтобы съезжать от родителей. А оказалось, что нужно было учиться стрелять и выживать.

      Еще через неделю в том доме меня нашла девушка по имени Моника. Она была старше всего на пару лет. Выглядела внушительно, вся в броне. Зашла в мой дом проверить, есть ли еда, а нашла меня. Научила меня стрелять. Признаюсь, учился дольше, чем Холли. Мы с ней были вместе почти год, а потом она меня бросила. Собрала все вместе нажитое и уехала, бросив меня с одним пистолетом. Я чудом выжил. Год или чуть больше я бродил один, а потом появились вы с Холли. Единственные, кто взял меня попутчиком, и я безмерно этому рад. Спасибо тебе, Шон.

      — А я хотел свою фирму открывать. Открыл…

      В машине возникло неловкое молчание, прерываемое сопением Холли. Дуглас устало разминал пальцы, а Шон напряженно смотрел на дорогу. Теперь мужчина знал немного больше о прошлой жизни парня. Шону же рассказывать было нечего. Офисный клерк, ушел утром — пришел вечером, жена-умница — домохозяйка, а дочка в школу ушла, из школы пришла, домашнее задание сделала и либо играет, либо телевизор смотрит. Заурядная жизнь заурядного человека.

      Солнце ушло за облака, и теперь мужчине не надо было щуриться. Могли бы открываться действительно красивые пейзажи, не превратись это место в пустыню. Раньше тут были раскидистые леса и дикие животные вместо барханов вдалеке, между деревьями можно было увидеть озеро. Теперь же есть только золотой песок и сухие земли.

      — Это что? Пожар был? — Дуглас указал на разваленное здание. Шон присмотрелся. Какое-то непонятное месиво из тел, разлетевшихся в разные стороны, обвалившееся здание.

      — Не хочу отвечать за свои слова, но похоже на последствия взрыва бомбы.

      — Полагаю, лучше не останавливаться.

      — Верно полагаешь.

      — Господи, трупы аж на шоссе вылетели. Мощная же тут ночка была.

      Парень отвел глаза от страшного зрелища и посмотрел на Шона, который покраснел, как только заметил на себе взгляд парня.

      — Хватит, — Дуглас закатил глаза.

      — Что?

      — Ничего не значило, успокойся. Эмоции. Забудь. А то мы с тобой не сможем общаться, будешь так реагировать.

      — Хорошо, босс.

      И снова в машине воцарилось молчание. Парень открыл бардачок и стал искать карту. Найдя, он стал внимательно изучать ее, будто пытаясь что-то найти. Шон отрицательно покачал головой. Куда ехать? Зачем? Это ужасно утомительно: ехать по шоссе, даже не зная, какую ты преследуешь цель. Нужно найти то, к чему можно было бы стремиться. Может быть, город, в котором могло быть более менее безопасно, какую-нибудь базу. Сбегать ото всюду три года подряд. Шон просто устал и представлял, насколько сильно устала Холли. Дуглас вопросительно посмотрел на мужчину, а затем продолжил изучать карту. Они ехали параллельно побережью, в сторону границы. Конечно, можно было теперь спокойно пересечь ее и ехать все так же вперед, но сердце Шона беспокоилось. Ему казалось, что там только хуже, и здесь намного безопаснее. Хотелось бы вернуться в большой город, но там намного больше мертвецов, чем здесь.

      Мужчине вспомнилась женщина, которую они спасли из дома, возле которого ошивалось слишком много тварей. Она сказала, что не везде сейчас пустыня, что она была в других местах. Еще остался лес, остались озера. То есть близ побережья, вниз и вверх — пустыня, но стоит только свернуть в центр, и там пойдут другие пейзажи. Есть ли хоть немного такой возможности, что в лесу может быть меньше мертвецов? Хотелось выяснить — не хотелось рисковать.

      Шон забыл о своих мыслях и заметил на дороге странное движение. Прямо по курсу стоял автомобиль, около которого бегала женщина, старающаяся что-либо сделать. Заметив машину Шона, она замахала руками, вставая на вторую полосу, тем самым мешая проезду. Мужчина остановил машину на приличном расстоянии. Холли беспокойно заворочалась, но не проснулась.

      — Дуг, будь другом, посиди здесь с Холли. Я посмотрю, что там такое, — Шон взял ружье и вышел из машины, — Поднимите руки, чтобы я их видел! — женщина покорно подняла руки и пошла навстречу.

      — У меня сломалась машина, я еду в Портленд, со мной моя дочь, ей всего десять, прошу, не могли бы посмотреть? — женщина взглянула на Шона грустными глазами.

      — Как ваше имя?

      — Анита. Пожалуйста, помогите.

      Шон глянул через плечо женщины и увидел в машине девочку, которая с любопытством смотрела через заднее стекло. Как только она заметила на себе взгляд мужчины, тут же спряталась. Анита почти вплотную подошла к ружью, которое до сих пор было направлено на нее.

      — У нас почти не осталось еды, — Шон тяжело вздохнул и оглянулся назад. Дуглас лишь кивнул и вышел из машины, а мужчина опустил ружье.

      — Зачем вам в Портленд? — мужчина повесил на себя ружье, а женщина с облегчением вздохнула.

      — Там живет моя мать. в частном доме, ограда высокая и крепкая, не думаю, что эта чертовщина могла туда пробраться… — Анита развернулась и пошла к машине, Шон и Дуглас двинулись за ней. — Если пробралась, то придется искать другое укрытие. У нас почти закончилась еда. Топливо еще есть, я проверила, но машина остановилась и отказывается заводиться. Я очень надеюсь, что, возможно, вы узнаете, в чем проблема. Не хотелось бы застрять тут на ночь, — женщина поежилась и оглянулась на машину троицы. — А у вас прям танк. Удобно, наверное.

      — Еще как, — кратко ответил Шон и, заглянув под капот, стал осматривать машину.

      Дочка Аниты все так же с любопытством наблюдала за мужчинами. Дуглас, заметив девочку, улыбнулся ей и помахал рукой, а она снова спряталась. Женщина устало покачала головой и села на асфальт, облокотившись на машину. Дуглас сел рядом с ней, решив, что пока что Шону помощь не понадобится. «Если надо будет, то он меня позовет», — подумал про себя парень.

      — Это ужасно трудно, — заговорила Анита. — Ей всего десять, я же не могу заставить ее стрелять, даже в целях самообороны. Я устала. Ужасно устала за ней следить. Я не спала уже долгое время, удивительно, как я еще на ногах держусь.

      — Я вас понимаю, — женщина злобно сверкнула глазами. — У Шона маленькая дочь, мы, конечно, возимся с ней вдвоем, но это сложно.

      — Сколько ей?

      — Тринадцать. Шон научил ее стрелять, она в некотором роде помогает нам теперь. Нам уже два раза приходилось сбегать от мертвецов. Это изнуряет… — Дуглас посмотрел на их машину. — Как и то, что мы не знаем, куда нам податься.

      — Я понял, в чем проблема, но без инструментов ничего не сделаю! — Шон выглянул из-под капота и подозвал Аниту. — Если есть трос, то мы можем дотащить вас до ближайшей заправки. Вам остается надеяться, что мы сможем найти там хотя бы ключ, и я все сделаю.

      — Трос есть. Господи, спасибо вам большое! — Анита крепко обняла Шона и пошла к багажнику.

      Шон попросил Дугласа перегнать машину вперед, а сам остался с Анитой. Женщина действительно выглядела ужасно уставшей. Сальные темные волосы, завязанные в высокий хвост, худощавое лицо в синяках и ссадинах, рубашка вся в грязи и крови. «Ей нужен отдых, она выглядит ужасно», — мужчина с сожалением посмотрел на Аниту, которая лишь слабо улыбнулась, увидев изучающий взгляд. Дуглас в это время уже закрепил трос.

      — Шон, все готово, — парень глянул на женщину. — Давай я поеду в их машине, на всякий случай.

      Мужчина вопросительно посмотрел на женщину, будто спрашивая у нее разрешения. Та лишь утвердительно кивнула. Шон серьезно посмотрел на Дугласа. «Надеюсь, мы не совершаем ужасную ошибку, помогая этой женщине. Мало ли, что может случиться», — Шон сел в машину и, уставившись в зеркало заднего вида, проследил, чтобы все спокойно сели в машину. Только после этого он завел мотор и поехал. Мужчина лишь надеялся, что заправка окажется не слишком далеко. Не хотелось тащить машину еще полдня, чтобы приехать ночью к заправке. «Вдруг у них нет оружия. Не хочу тратить все свои пожитки на странную женщину с ребенком. Каждая пуля дорога», — голос в голове казался странным и отчужденным, будто не его. «Она же с ребенком, черт возьми!», — этот голос в голове звучал еще более странно. Шон тряхнул головой и глянул в зеркало заднего вида. Дуглас сел на водительское место, а Анита села на заднее сиденье к своей дочери. Было заметно, что она старается не заснуть, но ее глаза предательски закрывались, и вскоре голова безвольно поникла. Холли все это время спала и долго ворочалась. Шон почему-то был уверен, что ей снятся кошмары. «Если бы я в ее возрасте три года подряд наблюдал за тем, что творится, меня бы точно мучили кошмары».

      Вывеска заправки показалась на горизонте ближе к закату. Шон ругнулся про себя, но все-таки заехал на парковку. Припарковавшись, он выпрыгнул из машины и пошел отстегивать трос. Анита и Дуглас стояли возле машины женщины и что-то обсуждали. Мужчина недоверчиво посмотрел на женщину. «Какой идиот помогает в нашем время? Ей нельзя доверять. Я вообще не знаю, кто она такая».

      — Эй, — прервал мысли Шона парень, — Анита думает, что логичнее будет переночевать здесь, а утром все починить. Ты ведь не успеешь до заката? — мужчина сжал кулаки. — Или успеешь?

      — Я попробую успеть, нет желания здесь задерживаться. Дуглас, пошли поищем инструменты. Анита, будь добра, присмотри за девочками, — женщина лишь кивнула, а Дуглас и Шон зашли в магазин.

      — Проще сразу в кладовой смотреть и кабинете, — шепнул Дуг.

      — Какого хрена ты шепчешь? — так же шепотом, не заметив этого, ответил Шон.

      — Вдруг тут эти черти! Надо быть осторожными.

      Шон согласно кивнул, и они с Дугласом разделились. Парень пошел в кабинет, а Шон в кладовую. Им повезло, ни одного мертвеца не оказалось. Шон сначала проверил все коробки, стоящие внизу, на наличие каких-нибудь инструментов. До верхних полок ему было не достать. Несмотря на его высокий рост, все-таки его не хватало, чтоб снять коробки. Мужчина едва касался их пальцами. Дугласа не было уже минут пятнадцать, а его помощь тут была бы кстати. Шон выглянул из-за двери и увидел дверь в кабинет открытой. «Где этот сукин сын?», — мужчина закатил глаза и, достав из-за ремня нож, двинулся к кабинету. Зайдя, он осмотрелся, в кабинете никого не оказалось. «Где он?», — мужчина удивленно приподнял бровь. Сзади что-то разбилось. Шон резко развернулся и зарядил Дугласу по лицу кулаком.

      — Твою же мать! Когда ты прекратишь меня избивать? — парень схватился за нос, а Шон начал быстро обыскивать свои карманы и смотреть по сторонам. В заднем кармане джинсов оказался какой-то платок, который мужчина быстро пихнул парню.

      Дуглас сел на пол и облокотился на стену, закатывая голову и прижимая платок к носу.

      — Там есть потайная дверь, за шкафом, надо будет поискать там. Я услышал, как ты вошел, а при выходе разбил зеркало, стоящее у стены. Господи Боже, какой же ты еблан! — Дуглас злобно посмотрел на Шона. Мужчина же сидел с очень виноватым лицом.

      Увидев грусть в глазах напарника, парень смягчился и отвел глаза. Ситуация стала приобретать неловкий оттенок. Кровь почти перестала идти, и Дуглас убрал платок, вытирая остатки крови рукой. Шон убрал руку парня от лица и, взяв за подбородок, стал осматривать нос. «Вроде бы, не сломал. Черт, я ему действительно не слабо вломил», — мужчина улыбнулся своим мыслям и посмотрел в глаза парню. Дуг не сводил глаз с Шона. Парень слегка подался вперед и поцеловал мужчину. Шон, к своему удивлению, не хотел отстраняться и вовлек парня в более страстный поцелуй. Прошло несколько секунд, прежде чем мужчина понял, что происходит. Он отпихнул парня и, вытерев губы, встал с пола. Дуглас встал следом и головой указал на потайную дверь.

      Войдя туда, они сразу стали осматриваться. Число коробок намного превышало число рук. Они стали быстро обыскивать каждый закуток, изредка засовывая в карманы необходимые вещи. Нужная коробка нашлась нескоро. Дуглас вытащил ее из-под стола, стоявшего в дальнем углу комнаты. Там Шон нашел необходимые инструменты. Парень вышел первым, придерживая дверь, за ним вышел Дуглас. На улицу они вышли в молчании и даже не взглянули друг на друга. Анита стояла около витрины, рассматривая упаковки различных шоколадок и чипсов. До заката оставалась всего несколько часов. Шон знал, что не успеет, но он должен был попытаться. «Нельзя останавливаться на одном месте. Я не хочу снова влипнуть в передрягу, чтобы потом убегать и снова не спать весь день», — мужчина решительно подошел к машине и открыл капот. Дуглас и Анита стояли чуть поодаль, о чем-то перешептываясь. «Я просто должен приложить все силы, я должен сосредоточиться».