Панацея

                                                                          ***

Всю оставшуюся ночь Шон ехал в напряжении, он думал, что вот-вот из-за поворота или бархана выпрыгнет очередная толпа мертвецов и разорвет их на части вместе с машиной. Кровь, забрызгавшая стекло, особо ехать не мешала, собственно говоря, как и труп, висящий на ножке тумбы. Даже когда солнце взошло, мужчина не смог должным образом успокоиться.

      В машине была напряженная тишина, будто давившая на грудь. Передвигаться по стране становилось все опаснее, особенно в свете последних событий. Шон не мог унять напряжение, овладевшее им. Осознание того, что смерть дышит прямо тебе в затылок, неимоверно пугало, впиваясь в и так убитое подсознание. Кто знает, когда умрет. Если смерти раньше можно было бояться только ночью, то теперь ее приходилось бояться и днем, отчаянно от нее убегая. Причины — вот, что сейчас нужно было Шону. Причины всего этого адского переполоха, который уничтожил наибольшую часть населения. Кто знает, сколько осталось выживших в стране, в мире. Десятки, сотни, тысячи? Шон надеялся на последнее. «Главное — не терять веру в человечество», — говорил он себе. Но о каком человечестве могла идти речь, когда мир потихоньку, по крупицам, сгорал? Теперь человечество состояло из тысяч, и не известно, сколько именно. Все эти большие страны, огромные города — они теперь пустыни, где каждый за себя. А правительство? Оно пало, пало под огромным натиском мертвецов, что в один миг полезли из адских котлов на землю. Мужчину ужасно интересовал вопрос — с какого такого счастья вся эта чертовщина оказалась на земле, по какому «удачному» случаю? Ответ был неизвестен, но Шону была сладка сама мысль докопаться до этого, найти источник всех бед.

      Они все утро, до полудня, ехали по бесконечному шоссе, сохраняя полное молчание. Ни один человек в машине не издал и звука. Холли сидела вся бледная, явно до ужаса напуганная происходящим. Дуглас, пустыми глазами уставившись в окно, снова читал молитву. О каком Боге, о какой всевышней силе может идти речь в этих обстоятельствах?! Разве Бог, такой добрый дядя с бородой, мог бы позволить этому случиться? Или это принцип всемирного потопа? Только теперь вместо бескрайнего океана на земле лишь сухая пустыня и кровожадные трупы, желающие полакомиться людской плотью. Бог бессилен при таком раскладе действий? Дуглас часто задумывался об этом, он понимал, что все это нелогично до такой степени, до полнейшего абсурда. Однако, людям просто надо было во что-то верить. И как только вера в честное правительство закончилась, пришла другая вера, совершено несущественная и безнадежная. Можно было перестать верить, так как это все нематериально, непрактично, но каждый цеплялся хоть за какую-то веру, людям надо было на что-то надеяться, пусть даже это что-то — невидимый мужик, сидящий на облаках.

      Шон был изнурен и физически, и морально. Его состояние достигло того апогея, когда человек может находится на волоске от нервного срыва. И, наверное, единственное, что держало его хоть в каком-то тонусе, — это его дочь. Надо было просто говорить ей, что все будет хорошо, даже если это ложь. Нужно давать девочке хоть какую-то надежду, пусть она так же пуста, как надежда на Бога. То, что Холли нуждалась в заботе, неоспоримый факт. В эту ночь Шон перестал бояться за себя. «Смерть неизбежна, так зачем же ее страшиться» — теперь такая мысль поселилась в его голове. Но страх за жизнь дочки не покидал его ни на секунду. Мужчина был уверен: его дочь заслужила намного больше, чем такая скитальческая жизнь. Шону было жаль, что она живет в такое время, когда ее самый большой страх — это не то, что она получит «два» в школе, а то, что она может в любой момент умереть. Шон мечтал о будущем Холли. Он много думал о том, как Холли училась бы на отлично, как в первый раз влюбилась бы, как поступила в колледж, закончила его с отличием, и как бы он в будущем вел ее под руку к алтарю, к самому достойному парню, завоевавшему симпатию Шона. Это были несбыточные мечты, теперь жизнь потеряла тот смысл, которое она несла раньше. То, что происходило, язык не поворачивался назвать жизнью. Когда солнце стояло в зените, Шон остановил машину.

      — Нам надо поесть, — Шон вылез из машины, Дуглас и Холли последовали его примеру.

      Дуглас позвал Холли к багажнику, чтобы выбрать еды. Однако не только это было причиной, по которой парень попросил у девочки помощи: он не хотел, чтобы она видела, как ее отец снимает труп с машины. Шон же в этот момент стоял перед капотом и рассматривал мертвеца. Он слегка отличался от тех, которых он видел раньше. Кожа не серая, а более зеленоватая, зубы как будто длиннее и острее, в отличие от других мертвецов. «Каким вообще образом у них еще есть глаза и зубы, еще и такие заточенные? Они разлагаются. В этом нет никакого смысла». Шон, преодолевая отвращение, взял труп за плечи и стал стаскивать его с ножки. Мужчина, убрав мертвеца с капота, оттащил его на другую сторону дороги и кинул на песок. Дуглас и Холли уже почти доели свою еду и сидели за машиной, разговаривая. Мужчина взял из машины бутылку воды и, ополоснув руки, также достал какую-то тряпку. Поливая лобовое стекло водой, он протирал его тряпкой, смывая кровь. Только после проделанной работы Шон позволил себе поесть. Он сел рядом с дочерью, которой Дуглас что-то рассказывал о Чарльзе Диккенсе. Холли с упоением его слушала, однако лицо ее не выражало практически никаких эмоций. Вскоре Холли наскучило слушать и она, ничего не сказав, ушла в машину, захлопнув за собой дверь.

      — Это, наверное, сложно, да? — Дуглас выпрямил ноги и потянулся.

      — Что? — Шон, нахмурив брови, посмотрел на парня.

      — Жить, зная, что у твоего ребенка нет того, что должно быть. Бояться не только за свою жизнь, но и за чужую.

      — Ты не представляешь, насколько.

      — У меня вот никого нет, а я так глупо и отчаянно хватаюсь за жизнь. Зачем? Я никому не нужен, по сути дела, однако я так сильно впиваюсь в жизнь, что кому-то, возможно, больно.

      — Даже когда мир погибает, все равно ведь найдутся те, кому ты будешь нужен. Так что, я думаю, где-то есть человек, которому ты необходим, — Шон ободряюще хлопнул парня по плечу.

      — Я тебе удивляюсь. Спустя столько времени, столько препятствий, как ты можешь оставаться таким? Спокойным, надеющимся, смотрящим в будущее? Как тебе хватает сил на все это?

      Шон усмехнулся. Вопрос оказался закрытым — парню доверять можно. Дуглас совмещал в себе такие несовместимые черты характера. Смелый, дерзкий, но в то же время какой-то мягкий и немного наивный. В итоге мужчина не ответил, и Дуглас так и остался лишь со своими мыслями и подступившим чувством невероятного восхищения мужчиной. Они сидели около машины еще минут пять, затем все-таки вернулись на свои места и снова отправились в дорогу. Опять в машине царила мертвая тишина. Невыспавшаяс, Холли заснула на заднем сидении. Дуглас придумал себе занятие — анализировать слова и действия Шона, настолько парню были интересны мотивы его поступков. Мужчина же просто смотрел на дорогу, пребывая в некотором состоянии прострации. Он снова задумался над тем, откуда появились мертвецы, и над тем, какова же причина их резкого интересна к дневному времени.

      Мужчина в середине дня решил сменить курс направления и с трассы 60 свернул налево, на 82. Весь день машина ехала под палящим солнцем, поэтому в салоне было невыносимо жарко. Однако все трое хранили молчание и не жаловались. Холли боялась лишний раз двинуться, а Дугласа так и распирало поговорить с Шоном обо всем этом, добиться от него ответов, однако мешало присутствие девочки, которой уж точно не надо было знать о том, что начал бы рассказывать мужчина. Если же в голове Дугласа и Холли были вопросы никак не связанные с происходящим, то у Шона в голове царило целое собрание, пытающееся осознать реальность.

      Вдалеке показались небольшие домики в один и два этажа. Видимо совсем небольшой населенный пункт, как деревенька или что-то вроде этого.

      — Ты собираешься сворачивать тут? — осведомился парень, проследив за взглядом Шона.

      — А почему нет? Проверим, что да как. Место совсем крохотное. Не думаю, что тут может быть много мертвецов. Они, скорее всего, сбежали в пустыню. Не исключено, что там могут быть выжившие.

      То, что Шон принял за деревушку, оказалось лишь простым комплексом домов. Всего в комплексе оказалось 10 домов. Все почти целые, что свидетельствовало о том, что мертвецов именно в этой местности было крайне мало. Троица выбрала самый целый дом и подъехала к нему. Мужчина вскинул пистолет и, попросив Дугласа и Холли оставаться на террасе, открыл дверь в дом. Прямо напротив двери под потолком висела женщина в длинной ночнушке. Стул валялся чуть поодаль. Шон закрыл за собой дверь и, поставив стул под тело, срезал веревку ножом. Запах гнилого мяса вызвал у мужчины рвотные позывы, которые он все же сумел удержать в себе. Через черный ход на кухне Шон вышел на задний двор. Мужчина оторвал две доски от забора и вышвырнул тело за пределы дома, поставив две доски на место.

      Вернувшись в дом, Шон проверил второй этаж. Все оказалось чисто. Лишь после этого мужчина запустил в дом Дугласа и Холли. Девочка нашла для себя много интересного. Пару кукол, покрывшихся несколькими слоями пыли, пару интересных книг и журналов. Дуглас, поднявшись на второй этаж, стал исследовать комнаты. На втором этаже оказалось три комнаты. В самом конце коридора оказалась небольшая комнатушка, отделанная под кабинет. Компьютер был разбит и лежал около стола. По всей комнате были разбросаны какие-то документы. По бокам стояло два книжных шкафа, полностью забитых книгами, обложки которых были изорваны в клочья. Во второй комнате оказалась детская в мягких синих тонах. На стенах висели всевозможные постеры с бейсбольными командами, которые тоже были изорваны, но разглядеть, что на них изображено, было можно. Постельное белье все было в крови и перевернуто. В шкафу нашлась груда плюшевых игрушек и всякая мальчишеская одежда. В последней, третьей комнате, что оказалась ближе всех к лестнице, стояла огромная постель, белье на которой так же было залито кровью. Телевизор, висящий на стене, был разбит вдребезги и держался на последнем винте. Шкаф был полон платьев и кружевных блузок с юбками в пол.

      Шон сидел внизу на диване и иногда оглядывался на место, в котором висело тело мертвой женщины. «Слава Господу, что я вошел один, а не с Холли и Дугласом», — думал мужчина, нервно стуча себе по колену. Холли обосновалась на кресле, что стояло чуть поодаль дивана, и читала книгу под названием «Детектив Сара Джейн Смит». Дуглас, спустившись со второго этажа, подсел к Шону. Парню было как-то неловко, он хотел с ним переговорить, но не посылать же Холли на второй этаж лишь для того, чтобы унять свою прихоть, он ведь не имеет права ей указывать.

      — Холли, поднимись наверх, пожалуйста, нам с Дугласом надо переговорить, — Шон посмотрел на дочь и устало улыбнулся.

      Девочка лишь кивнула и, подскочив, весело поскакала по лестнице на второй этаж.

      — Что-нибудь интересно нашел?

      — Только то, что тут жили два человека.

      — Два? — Шон закашлялся от удивления и, вытаращив глаза, уставился на Дугласа. — Ты уверен, что два?

      — Две комнаты. Одна детская, по всей видимости, мальчика, белье все в крови, вторая — его матери, та же ситуация с бельем. А почему ты так спрашиваешь?

      — Когда я сюда зашел, вон там, — Шон взглядом указал на место, где висело тело. — Висело тело женщины в ночной сорочке. Уже сгнившее.

      — И куда ты его дел, позволь спросить?

      — Я отломал две доски у забора на заднем дворе и выбросил тело туда, приставив доски обратно.

      — Заметаешь следы, как настоящий преступник? — Дуглас усмехнулся. — Ты думаешь, она мертва? Ну, я имею в виду, прям труп трупом? Больше не проснется?

      — Не думаю, — хотя теперь Шон задумался, если кровать вся была в крови, то в доме должен находиться либо труп мальчика, либо мертвец.

      Время близилось к закату. Шон решил, что на всякий пожарный нужно забаррикадировать двери и завесить окна, чем они с Дугласом и занялись. Шкафы в комнатах, которые были на втором этаже, они придвинули к окнам, чтобы не произошло то же самое, что было в Ханфорде. Холли с Дугласом легли в комнате около лестницы. Они скинули все окровавленное белье и, покопавшись в ящиках, нашли чистое, которое и постелили. Шон же лег на диване внизу, решив охранять сон парня и дочери. Когда солнце село, мужчина, наконец, заснул.

      Проснулся он от странного скрипа. Мужчина не торопился вскочить с постели. Он аккуратно открыл глаза и замер. Над ним стоял маленький мальчик, кожа которого только-только приобретала синий оттенок, а глаза еще не начали гноиться. Часть его носа была отодрана, левой руки не было, а оба бока были разодраны в клочья. Мертвец стоял и, истекая кровью, смотрел на свою жертву. Шон боялся пошевелиться. «Вдруг он подумает, что я мертв, и уйдет. Господи, помоги пережить эту ночь, не дай мне умереть». Мальчик на секунду склонил голову набок и, еще раз посмотрев на мужчину, пошел в сторону лестницы. Половицы нещадно скрипели в темноте, давя на голову. Шон еще не смел шевелиться, а мертвец уверенно поднимался наверх.
«Видимо, он пытается найти свою мать… Он идет в комнату матери!». Шон не стал подрываться, а медленно встал и, стараясь не шуметь, отправился за мальчиком. Мужчина ни разу не наступил на скрипящую половицу и тихо поднимался за мальчиком. Когда Шон преодолевал только четвертую ступеньку, мертвец уже зашел в комнату. Мальчик просто стоял и смотрел на спящих Холли и Дугласа, пошевелись они и им конец. Мужчина наконец-то достиг последней ступени и, так же тихо, прокрался в комнату. Мертвец стоял почти вплотную к постели. Шон, аккуратно ступая на пол, подошел почти вплотную к мертвецу, как Холли открыла глаза. Мертвец немного шевельнулся, девочка нервно сглотнула, а мертвый мальчик снова шевельнулся, делая шаг в сторону постели. Холли с надеждой перевела взгляд на отца, тот жестами показал, что не стоит двигаться. Мужчина все так же тихо подкрадывался к мальчику сзади, как одна из половиц под его ногой предательски скрипнула. Мертвец обернулся и с ужасающим криком набросился на мужчину, повалив его на пол. Дуглас подскочил и около секунды пытался осознать ситуацию, прежде чем выхватил пистолет и выстрелил мертвецу в голову. Кровь забрызгала всю одежду и лицо мужчины, а маленькое тело беспомощно обмякло на его груди.