Тайны герцога Вельфа

Когда следователь вышел, наследный принц подошел к пленнику поближе, чтобы рассмотреть его. Следов пыток видно не было, а значит, он пришел не слишком поздно.

-Вы ждали моего появления, - утверждающе произнес юноша.

-Я знал о завещании Его Величества.

-Вы знали и о том, что я спасу вас?

Герцог Вельф покачал головой.

-Я не был уверен, что вам это удастся.

-Но были уверены, что я приду, - недовольно константировал принц.

-А что еще вы могли сделать? Пока вы не сели на трон и не одели корону, вы не император. Но даже если церемония пройдет успешно, станут ли люди подчиняться четырнадцатилетнему королю? Ее Величество и большинство министров против вас, а государство в нестабильном состоянии. Ваш нрав таков, что проще убить вас, чем сделать своей марионеткой. Не пройдет и года, как вы последует за отцом.

-Вы предлагаете мне помощь? В чем?

-Освободите меня, и я помогу вам удержать трон и успокоить народ, а после уеду жить в Геральдхоф.

Его Высочество серьезно всматривался в лицо герцога Вельфа. Северин же пытался разгадать, что случилось с принцем за эти три недели, что он не видел его. Из дворца сбежал обычный мальчишка, мечтающий о другой жизни, вернулся же принц, имеющий внутренний стержень и готовый биться за свое место под солнцем. К добру это или к худу Его Светлость не мог даже предоложить. И это было крайне забавно.

-Вы обещаете мне? – спросил, наконец, юнец. – Как мужчина мужчине?

-Клянусь.

-Хорошо. Я доверюсь вам. Однако, если нарушите свою клятву, весь ваш род будет проклят на три тысячи лет.

-Да будет так.

В камере повисло молчание. Казалось, Главный Дознаватель специально искал артефактора как можно медленнее, чтобы поставить пленника и принца в неловкое положение. Но герцог Вельф мог лишь посмеяться над его потугами. Неловкость и стыд  были теми вещами, от которых Северин избавился давным-давно.

-Ваше Высочество, не хотите ли вы знать, действительно ли я убил вашего отца?

-Не хочу, - качнул головой юноша. – Я – первый сын от нелюбимой женщины, от которой отец избавился, как только ему представилась возможность. Я очень хорошо понимаю его характер. Кто бы ни совершил это, наверняка у убийцы была веская причина для такого поступка. Как правитель, я не могу оправдать это преступление. Как человек и сын, я не хочу знать, почему моего отца убили.

-Разумно и весьма неожиданно, - оценил герцог Вельф. – И все же сделать потенциального убийцу своим регентом? Не боитесь?

-Я знаю, почему отец доверял вам больше всех. Прежде чем прийти сюда, я прочитал завещание. В нем говорилось, что заклятье Леонардо Висконти все еще действует. Вы не могли предать императора.

-Его Величество ошибался, - ядовито улыбнулся Его Светлость. – Я не могу предать Империю. Но один человек – не империя.

Юноша на мгновение замер, задумывшись, но вскоре нашел, что ответить.

-Что ж, - протянул он, - я предпочту довериться убийце, чем тем, кто еще вчера ставил мне подножки, а завтра будет заверять в своей верности. В конце концов, учитывая характер отца, я даже не могу предположить, кто из вас двоих предал другого первым.

-Иногда диву даешься, как у родителя и ребенка могут быть столь разные характеры. Ваш отец не доверял людям, ненавидел Восток и любил лишь себя и свою власть.

-Вы правильно отметили, я – не мой отец, - гордо вскинул голову наследный принц.

-Тогда удовлетворите мое любопытство, - прозвенел цепями герцог Вельф. – Всего сутки назад Его Императорское Величество Артур V пил за приход новой эры в Империи Запада. Но он ничего не сказал о побежденном Востоке. Так как я знаю о его ненависти, логично предположить, что он собирался значительно уменьшить численность восточников, чтобы легче было управлять ими, а оставшихся в живых заставить работать на благо Империи Запада до скончания времен. Мои предположения подтвердились, когда после бала мы обсуждали нападение шиноби. Его Величество лично показал мне свой план. Однако прошлый император мертв, а следующий стоит сейчас передо мной. Так что же вы собираетесь делать с этой победой, Ваше Величество?

Император Альберт I стоял в центре тюремной камеры с неестественно выпремленной спиной. Его глаза сияли, а на лице не было ни тени сомнений.

-Я положу начало новой эре, - твердым голосом ответил он. – Эре, в которой Восток и Запад будут едины, в которой людям не придется умирать в бессмысленных войнах. Я создам такую эру, которую наши потомки будут называть Эпохой Богов.

Герцог Вельф, открыв рот, смотрел на самого безрассудного человека в своей жизни и впервые не мог найти нужных слов. Но они и не требовались.

-Я обещаю вам это, - серьезно добавил император. – Как мужчина мужчине.