Тайны герцога Вельфа

И каково же было мое удивление, когда в университете я встретил тебя, Вестэль! Все происходящее было больше похоже на сон. У меня появились люди, которых я мог бы назвать своими друзьями. Несмотря на то, что я плохо вписывался в вашу компанию, вы принимали меня таким, какой я есть. Насмешливый Артур, язвительный Генри, мужественный Арманд, честный Джон, дружелюбный Вестэль и непогрешимый Адальберт. Родись я в какой-нибудь другой семье, мы могли бы стать настоящими друзьями. Бывали дни, когда я думал навсегда забыть о дневнике и весело провести вместе с вами свои студенческие года. Утром, днем или вечером я радостно мчался на встречу с вами, а ночь змея сомнений грызла меня изнутри. Окончательную точку в моей борьбе с самим собой поставил приезд твоего дяди перед Рождеством. Я шел на встречу с вами, когда он приехал в университет. Сиятельный герцог Вельф прошел мимо своего кровного врага и не заметил его. Тогда я понял, что если буду плыть по течению, принимая подачки от судьбы, то так навсегда и останусь пустым местом.

Северин Вельф – заметная фигура на политической доске Империи Запада. Он второй советник императора, герцог Браденгардии, член Палаты Лордов и глава оппозиции, Судья Теней Истангии. Тот, кто убьет его, сможет оставить свой след в истории государства. Таким образом, я смог бы решить две проблемы сразу: отомстить за своих родных и заявить о себе всему миру. Колебаниям в моей душе просто не осталось места. Вскоре и удобный случай представился – нас всех пригласили в этот особняк. Мне не хотелось втягивать в такую дурнопахнущую историю остальных, но это было неизбежно. Ты хороший парень, Вестэль, - повторил Элвис, смотря ему прямо в глаза, - но я действительно ненавижу твоего дядю.

Фицрой сделал паузу, но никто не решился ей воспользоваться. Вельф-младший устало прислонился к косяку. Лицо Адальберта, подобно лицу идеального истангийского дворецкого, оставалось беспристрастным.

-Остальное ты знаешь. У тебя остались вопросы?

-Теперь я точно понял, почему ты это сделал, - медленно произнес Вестэль. – Хотелось бы только подтвердить свои догадки. Блум. Ты убил его из-за яда?

-Да, - кивнул Фицрой. – С Блумом у меня связана отдельная история. Ты знаешь, что больше половины людей из высшего света закупало у него товары? Культура восточников сильно отличается от нашей, однако мы все принадлежим к роду человеческому. Тяга к прекрасному им не чужда, как и нам. Моя мама брала у Блума сухие духи. Так мы и познакомились. Когда я решился на убийство, его имя первым пришло мне на ум. Он ничего не спрашивал о моих планах и обещал достать очень редкий восточный яд, который на Западе никто не сможет опознать. Мы договаривались встретиться незадолго до отъезда сюда, но в назначенное время он не явился. Из газеты я узнал о произошедшем в Паддингтоне, но я и подумать не мог, что встречу его здесь! Я даже какое-то время думал, что судьба мне улыбнулась. Но это был только мираж. Прежде, чем отдать флакон с ядом, Блум потребовал имя того, кому он предназначен. У меня все мысли были только о моем деле, и имя Северина Вельфа само сорвалось с губ. Блум стал меня отговаривать, чем очень сильно разозлил. Но я был в состоянии контролировать свои действия. Кто бы мог подумать, что нож, который я взял со стола за ужином, может мне пригодиться? Ведь я трус, и взял его из предосторожности, так как записка Блума, в которой была просьба о встрече, меня насторожила. Как бы там ни было, а его убийство только утвердило меня в мысли, что я смогу уничтожить герцога Вельфа. Поэтому я хладнокровно стер все следы своего преступления и остался в этом доме ждать следующего дня.

-Значит, я был прав. Как ты добавил яд в дядин бокал?

-Яд бесцветный, а бокал из швадрийского стекла сильно бросается в глаза своей показной роскошью. Вряд ли его стали бы ставить кому-то другому, кроме герцога. Я смазал края бокала ядом сразу после твоего с мисс Деллоуэй допроса. Слуги были заняты своими делами, а гости либо сидели в гостиной, либо в своих комнатах.

-Тогда последний вопрос. Сейчас ты жалеешь о том, что совершил?

-Нет. Хоть мне и не удалось добиться своего, но хотя бы я сам доказал себе, что я не размазня.

-Вряд ли мы с тобой еще встретимся, - сказал Вестэль, отлипая от косяка. – Скоро наши слуги отвезут тебя к дознавателям. За смерть Блума тебя еще могли помиловать, ведь он не аристократ. Однако за покушения на герцога Вельфа тебя точно повесят. Последнее слово?

-Северин Вельф и правда обладает той способностью, которую ты мне назвал, или ты рассказал об этом, чтобы заманить меня в ловушку?

-Второе, - жестоко ответил Вестэль. – У дяди экзема на пальцах рук, вот он и прячет их, чтобы не портить никому аппетит за столом.

Голова узника поникла.

-Значит, я даже не смогу утешить мою жажду мести тем, что мой враг до конца жизни будет страдать от своего дара? Какой безжалостный конец истории.

-Да. Прощай, Элвис Фицрой.

-Прощай навсегда, Вестэль Вельф, мой несостоявшийся друг.

Дверь погреба с громким звуком захлопнулась, оставляя убийцу в темноте, а победителей с горьким осадком в душе.