Страница 33 из 35
Лунный свет, проникая сквозь витражные окна, был единственным освещением старого замка. Блеклый туман стелился по изъеденному временем камню, неотступно следуя за девушкой, облаченной в светлые одежды. Длинные волосы опускались на посеребренные луной плечи, струились по прямой спине, касались тонких запястий.
Подобная белесому мареву, не производя ни звука, незнакомка не спеша шла коридорами Горнвилля, пока не оказалась у входа в подземелье. Легкий взмах руки, и дверь послушно отворилась. Босые ступни обдало холодом каменной лестницы, уводящей в бесконечную тьму.
Вскоре дорогу девушке преградила очередная дверь с едва различимыми, потускневшими от времени знаками, замерцавшими от малейшего прикосновения ее пальцев. Скрипнув, створка приоткрылась, впустив полуночную гостью в подземную залу.
В центре нее темнел алтарь, испещренный, как и стены, древними символами. Опустившись на колени, девушка без колебаний провела по ладони кинжалом. Занеся руку над жертвенником, сжала ее в кулак. Капли крови одна за другой медленно стекали по камню, оставляя после себя полупрозрачный дымный след.
Начертав имя своего повелителя, незнакомка зашептала слова молитвы. И хотя в голосе слышалась мольба, взгляд ее оставался холодным и безразличным. Словно ей было все равно, ответит ли бог или останется нем к ее просьбам.
Наконец девушка замолчала. Дым исчез, забрав с собой смертоносное оружие. Тонкий порез, оставленный острым лезвием, под воздействием чар начал затягиваться на глазах.
Ритуал был окончен. Дверь отворилась сама собой, выпуская полуночную гостью, и тут же за ней затворилась. Сверкающие огоньки, освещавшие подземелье, начали таять, в зал возвратилась тьма. И только легкий дым, витающий над алтарем, и капли подсохшей крови свидетельствовали о том, что в этой комнате кто-то был.
Алессандр д’Оран
— Неужели сам Карэн, виконт д’Элмер, решил почтить нас своим присутствием? Мы уже и не чаяли увидеть вашу милость в нашей скромной обители. Проходи. — Алессандр ленивым жестом пригласил друга устраиваться в кресле и с иронией продолжил: — Чем обязаны такой чести?
— Что это с тобой? — недоуменно спросил Карэн. — Выглядишь… хм, веселым. Давно тебя таким не видел.
— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Алесс. — Я такой, как всегда. А вот ты весь аж светишься. Мы не виделись почти месяц. Что-нибудь случилось за это время? Я что-то пропустил?
Теперь настал черед Карэна пожимать плечами и делать вид, что все как обычно.
— Да нет, ездили с отцом в Верридж, провели там несколько дней.
— Когда вернулся? — Алесс зевнул и помассировал затекшую шею.
— Недавно, — односложно ответил виконт.
Все утро Алессандр провел в кабинете отца, изучая жалобы и просьбы крестьян, которые накануне вечером доставил в замок гонец. Алессандр недовольно покосился на листы бумаги, в беспорядке разбросанные по столу. Это он, Моркес, должен заниматься делами графства, а не перекладывать свои обязанности на сына.
Вместо того чтобы просиживать в отцовском кабинете, Алесс мог бы отправиться на конную прогулку с Карэном или поболтать с Ноэминь.
«Занятная девушка», — улыбнувшись, подумал молодой человек.
Травница отличалась от Кьяры и всех ее подружек, головы которых были заняты ерундой, вроде мыслей о нарядах и о том, как бы поскорее и поудачнее выскочить замуж. Ноэминь была не похожа на тех девушек, с которыми привык общаться Алессандр. Было в ней что-то особенное, и это что-то влекло его, заставляло снова и снова думать о ней.
Молодой человек очнулся от размышлений и перевел взгляд на друга.
— Может, поохотимся? Или отправимся в Норвуд. Надеюсь, эта поездка окажется более удачной, — задумчиво пробормотал он, имея в виду свой прошлый визит в поместье, о котором Карэн был еще не в курсе. — Захватим Кьяру, Ена, Мелиссу.
— Ен занят приготовлениями к празднику, ему сейчас не до посиделок с друзьями. А когда вы с Кьярой объявите о помолвке? — неожиданно сменил тему виконт и лукаво улыбнулся. — Думал, будешь первым из нас, кто обзаведется семьей.