Страница 25 из 177
Пока спускалась по лестнице, горестно размышляла. Зачем согласилась на предложение де Касс? Никогда не любила незнакомые общества. Обычно вскоре после моего появления гости забывали о моем присутствии, и приходилось весь вечер маяться в одиночестве. Именно поэтому я предпочитала выходить в свет только в компании друзей.
Но так или иначе здесь мне предстоит прожить долгих шесть месяцев, а значит, знакомств не избежать. Так что, Ноэ, наберись храбрости и постарайся быть не такой застенчивой, как обычно.
Алесс и Кьяра уже ждали меня возле кареты. Галантно поклонившись, молодой человек помог своей невесте забраться внутрь. После чего, приветливо улыбнувшись, протянул руку мне. Дрожа от волнения (и с чего бы мне волноваться?), я сжала его пальцы. Ступила на подножку, хотела было шагнуть дальше, когда почувствовала, что не могу сдвинуться с места. Подол плаща случайно зацепился за что-то, и мне пришлось добрых полминуты нервно тянуть ткань на себя. Когда же раздался подозрительный треск, Алесс, до этих пор с интересом наблюдавший за моими тщетными попытками высвободиться, с усмешкой произнес:
— Давай помогу.
Чувствуя себя неуклюжей дурехой, позволила д’Орану закончить освободительную кампанию плаща и, только опустившись на сиденье, облегченно выдохнула. Кажется, это был один из тех вечеров, когда мне следовало сидеть взаперти и даже не пытаться заводить новые знакомства. Но поворачивать назад было поздно. Карета тронулась, и мы покатили по ухабистой дороге к одному из многочисленных поместий д’Оранов, где нас, как сообщила Кьяра, уже ждали остальные.
— И как тебе в Горнвилле? — скрупулезно меня изучая, словно я могла представлять для него хоть какой-то интерес, проронил Алесс.
— Тоскливо, — честно призналась я.
— Когда произойдет новое преступление, станет веселей, — точь-в-точь как де Касс, «обнадежил» д’Оран.
— А оно обязательно должно произойти? — вопросительно посмотрела на своего визави.
Алесс неопределенно пожал плечами:
— Все может быть. Мне почему-то кажется, что это только начало, и впереди нас ждут незабываемые впечатления, — зловеще прошептал он, а глаза светились весельем.
Кьяра тихонько прыснула, оценив юмор своего кавалера.
Тоже мне, шутники. Для них происходящее в Горнвилле было сродни занимательной игре. Только, боюсь, если бы жертвой яда стал человек, а не животное, эта парочка сейчас бы так не развлекалась.
Какое-то время мы ехали, храня молчание, занятый каждый своими мыслями, пока его не нарушила Кьяра.
— Ну вот и прибыли. — Девушка грациозно выпорхнула из кареты и направилась к крыльцу.
Дом оказался небольшим и уютным, совсем не похожим на старый, мрачный Горнвилль. В окнах второго этажа плескалась тьма, зато на первом играли блики света, отбрасываемые пламенем свечей, слышались девичий смех и громкие голоса.
К моему облегчению, гостей оказалось немного. Четверо юношей и три девушки, усевшись возле камина, что-то оживленно обсуждали между собой. Войдя в гостиную, в которой преобладали темно-зеленые тона, дерево и благородная позолота, Алесс представил меня друзьям.
— …А это Ен и Мелисса, — закончил он церемонию знакомства, указав на миловидную девушку и задумчивого молодого человека, сидящих чуть поодаль от остальных и перелистывавших какой-то потрепанный томик. — Наши будущие молодожены.
Мелисса дружелюбно мне улыбнулась и предложила устраиваться с ней рядом. Кьяра, не успев переступить порог дома, отправилась звать прислугу, чтобы отдать распоряжения. Было видно, что в поместье д’Оранов девушка чувствует себя как дома.
Опустившись на ковер возле Мелиссы, я заглянула в книгу. Пальчик девушки проворно скользил по странице с описанием какого-то ритуала.
— Вы маг? — с интересом спросила я.
— Ничуть, — ответил за девушку Алесс. — У Мелиссы не больше сил, чем у каждого из нас. То есть ноль.
— Я случайно наткнулась на эту книгу в библиотеке Ена и из любопытства решила взять почитать, — пояснила юная невеста.