Страница 19 из 177
Проснулась, когда солнце было еще высоко в небе. Наполнив тазик прохладной водой из кувшина, ополоснула лицо. Сонно зевая, принялась оглядывать комнату. Та представляла собой вполне уютное, хоть и без излишеств помещение: кровать, пара сундуков по углам, платяной шкаф да старенькое кресло, темнеющее у камина, — вот и все убранство моей новой обители. Ни картин, ни букетов в фарфоровых вазах для придания спальне очарования здесь не было. Как впрочем, и узорчатых ковриков, шелковых занавесок, цветных подушечек. Да это и понятно. Граф ожидал юношу и не думал, что того будут волновать такие мелочи. Что ж, придется самой заняться обустройством своего нового гнездышка.
Я опустилась на край кровати и тяжело вздохнула. Короткий отдых помог вернуть силы, но не в состоянии был стереть из памяти события последних дней. Мне снова снилась мама. Ее ласковая улыбка, нежные руки, заботливо поправлявшие сползшее одеяло. Мама напевала мою любимую колыбельную и украдкой поглядывала на украшавший ее запястье браслет…
Я встрепенулась от неясной мысли, на мгновенье мелькнувшей в сознании и тут же безвозвратно потерянной. В попытке забыться занялась своим багажом. В один из сундуков на самое дно положила мешочек с дорогими сердцу безделушками, на всякий случай накрыв его сверху вещами. Не хватало еще, чтобы повадившийся в замок воришка присвоил и мои драгоценности.
Наконец все вещи были аккуратно разложены по местам, и я с чувством выполненного долга решила пройтись по замку. И первое, куда должна буду заглянуть — подсказало недовольное урчание в животе — это кухня.
Заправив за ухо выбившуюся из уложенной венком косы прядь, еще раз плеснула в лицо водой, надеясь, что это поможет скрыть следы слез. Выходя из комнаты, подумала, что вечером в замке может быть прохладно, и вернулась к сундуку за шалью.
Среди вещей что-то слабо сверкнуло. Браслет. Должно быть, выпал из мешочка, когда я прятала драгоценности. Решила примерить его. Стоило изящной вещице коснуться кожи, как браслет мягко замерцал. Казалось, он все еще хранил тепло маминых рук. Хотела положить украшение к своим сокровищам, но потом передумала. Теперь он станет моим талисманом, напоминанием о маме.
Выяснив у повстречавшейся в коридоре служанки, где находится кухня, отправилась вниз. В просторном помещении, стены которого были сплошь завешены пучками трав, косами из лука и кухонной утварью, упитанная дама средних лет распекала прислугу.
Я негромко кашлянула, стараясь привлечь внимание, но никто даже ухом не повел в мою сторону. Девушка, на которую обрушился шквал недовольства, стояла, смиренно опустив голову, и выслушивала ворчание кухарки:
— Хейли, сколько раз тебе говорила, не смей трогать ничего без моего ведома! Что же ты натворила! Испортила главное блюдо! И что теперь прикажешь подавать господам на ужин?
Девушка расстроенно шмыгнула носом, всем своим видом показывая, как она раскаивается.
— Я лишь…
— Молчать! — прикрикнула на нее кухарка, и мне показалось, еще чуть-чуть и бедняжка разревется. По крайней мере, я бы на ее месте поступила именно так, настолько грозно звучал голос поварихи.
— Зельма, ну хватит, — решил вмешаться темноволосый юноша, расположившийся за широким столом, что стоял посреди кухни. Подпирая подбородок рукой, парень со скучающим видом следил за происходящим. Наконец, заметив меня, скромно замершую у лестницы, похлопал рукой по лавке, приглашая устраиваться рядом. — Ты же не сказала, сколько нужно бросать соли…
— Вот я и кинула на глаз, — послышалось робкое пояснение служанки.
— На глаз! — возмутилась повариха. — Я всегда бросаю щепотку, от силы две, а ты сколько бухнула?! Остается только отдать эти помои собакам, хотя и те вряд ли их будут есть.
Девушка не выдержала и все-таки расплакалась. Протиснувшись в узкое пространство между столом и кухаркой, шепнула тихое «извините» и рванула к лестнице.
— Негодная девчонка, — проворчала женщина. — Мало того что убирать не умеет, только грязь развозит, так еще и на кухне…
— Сама оставила Хейли следить за мясом, чего теперь кричишь? — перебил разошедшуюся кухарку парень. — К тому же, хозяева все равно едут ужинать к де Кассам, так что твою стряпню некому будет оценить.
Повариха уже открыла рот, явно собираясь прикрикнуть на паренька, когда ее внимание наконец привлекла моя скромная персона.
— А ты кто такая?