Враги поневоле

Опустившись на кровать, прислонилась щекой к витой колонне балдахина и прикрыла глаза. Я никогда не умела отрешаться от боли, меня не учили быть сильной, идти по жизни с высоко поднятой головой. Иногда мне кажется, что я всего лишь беззащитный цветок, одиноко растущий в поле…

— Я тебя по всему дому ищу. — Эмин вошел в комнату и пристально посмотрел на меня. Обычно так он смотрел, когда хотел о чем-то попросить.

— Что еще нужно сделать? — устало проронила я.

— Хотел поблагодарить за то, что ты все взяла на себя.

— А у меня был выбор? — С недоумением взглянула на брата. Странно, неужели эти слова действительно принадлежат ему? Не помню, когда в последний раз слышала от Эмина благодарность. Упрек — да, это было неизменной частью наших взаимоотношений, но признательность… — Где ты был?

— В кабинете отца. Мне нужно было о многом подумать.

Интересно, о чем же? Куда потратить состояние родителей? Или где на этот раз проиграть в карты?

— Ноэ, — Эмин не догадывался, что за мысли крутились у меня в голове, — теперь я старший в нашей семье, и на мне лежит ответственность за твое будущее и будущее нашего рода.

Я осторожно кивнула, до конца не понимая, к чему он клонит.

— Знаю, что не всегда был для тебя хорошим братом, скорее наоборот, — горько усмехнулся он. — И сейчас хотел бы загладить свою вину.

Это уже что-то новенькое.

— Я не давал советы, не играл с тобой, когда ты была ребенком, я даже не замечал тебя. Теперь мы остались одни и должны держаться вместе, чтобы сохранить нашу семью. Я всегда буду помогать тебе, но ты обязана меня слушаться.

Я ни на секунду не поверила в искренность его высокопарной речи. Люди не способны измениться за короткий срок, тем более такие, как мой брат.

— Ты уже взрослая, Ноэ, и нам пора подумать о твоем будущем.

— Возможно, я стану лекарем. Не сейчас. Сейчас я не могу ничего планировать. Должно пройти время.

Подойдя к окну, немного отодвинула штору. Погода снова резко переменилась. Небо заволокло тучами, моросил мелкий, противный дождь.

Почувствовала себя еще более неуютно, когда услышала голос брата с нотками напускного спокойствия. Что-то мне подсказывало, Эмина гложет нечто, о чем он не может или не хочет мне рассказать.

— Тебе нет необходимости работать. Твое наследство делает тебя желанной невестой для любого мужчины. И, кажется, я нашел тебе подходящую партию.

По телу пробежала дрожь. Я резко обернулась и, вскинув голову, с упреком посмотрела на брата.

— Как можешь ты сейчас говорить об этом? Не успели мы похоронить мать, а ты уже спешишь от меня избавиться!

— Я о тебе забочусь!

От последнего заявления брата покоробило еще больше.

— Кроме как о себе, любимом, ты никогда и ни о ком не заботился. Не пытайся обмануть ни меня, ни себя. Я не выйду замуж по твоей прихоти! — гнев нарастал по мере того, как говорила. — Мама любила отца, их союз строился на взаимных чувствах. Ты же хочешь выкинуть меня, как ненужную вещь, отдав в руки первому встречному. Нет, Эмин! О своем будущем я позабочусь сама!

Я, конечно, рассчитывала, что мои слова возымеют действие, но только не такое. Вместо того чтобы отступить, брат пришел в ярость.

— Я глава семьи и мне решать, когда и за кого ты выйдешь! — прорычал он. Маска напускной заботы слетела с порочного лица, обнажив истинную сущность виконта. — Ты станешь женой Кайера Хэйза. Как только снимешь траур, вы обвенчаетесь!

— Сумасшедший, — только и смогла выдавить из себя.

Кайера Хэйза? Не того ли проходимца, от одного присутствия которого меня выворачивало наизнанку? В памяти вспыхнул отвратительный образ незнакомца: его бесстыдная улыбка, запах приторного парфюма, прикосновения, вызывающие омерзение.

Потеряв остатки самообладания, я бросилась к брату.