Страница 3 из 147
Ходить по мосту было не так рискованно, как наружу, и путь до надзорных будок сокращался вдвое. 9Дан уже несколько раз пересекал его без неприятностей, так что особо не волновался.
Пройдя где-то треть опасной дороги, он почувствовал, что не в состоянии нормально открыть глаза, и снова отхлебнул кофе. Несколько капель попало на белую рубашку. Впрок попытался прикрыть их галстуком, но услышал недовольный скрип старенького моста – слишком долго на нем задержался – и поспешил вперед.
– Наконец-то! Что у тебя? Пятна? Вот ведь неряха! – Грюма поджидал его, потому выхватил стаканчик раньше, чем стажер остановился. – Почему так мало? Обычно порции побольше!
– Вот если бы вы заплатили… – 9Дан разозлился, но вовремя опомнился и прикусил язык.
Он нырнул в свою будку и плюхнулся на стул. Сидели они в раздельных комнатах. Это якобы должно было повысить внимательность, но пока сильнее вгоняло в дрему. Даже разговором не спастись. Только наблюдать. Наблюдать. Наблюдать...
Шар за смотровым окном так мягко светит… Кто-то колыбельную поет? Нет, просто шум, ненавязчивый такой, легкий. Шшш… Похоже на воду. Шшш… Словно разом объединили сотню бассейнов и вентиляторами пустили по ним воздух из кондиционеров. Так умиротворяет. Так спокойно.
9Дан похлопал себя по щекам и вдруг понял, что очутился вовсе не в будке. Стены исчезли. И разглядывал он не сердце Механизма, а собственные ноги. Обувь пропала. По правилам безопасности ходить босиком запрещалось, но сейчас он гулял один, потому сделал шаг без страха и смущения. Затем, не поднимая головы, посмотрел назад. Следы. «Это песок» – подумал он, хотя никогда с песком не встречался.
Никто с уверенностью не мог сказать, но основная теория сводилась к тому, что третий Механизм был построен в пустыне, оттого-то наверно город внутри него и звался Пустынью, но к рождению 9Дан ландшафт успел неоднократно поменяться.
Считалось, что песок вредил Механизму, и потому ни одной крупицы внутрь не взяли. Юный господин узнал его лишь потому, что видел этот сон несчетное количество раз и перерыл горы информации, чтобы найти сведения о предметах и веществах из него. Голые ступни сейчас отчетливо передавали ощущение зыбкости и мягкости. Интересно, песок, правда, такой? Ведь в легендах он упоминался как неприятное чудовище: грубый, сухой, способный резать и ослеплять, а также забивать нос и рот до удушья.
Снова послышался шепот воды. Раз – и изловчившаяся волна защекотала ноги, слизала следы. 9Дан решился поднять голову. Перед ним стелился пляж, широкий и пустынный. Юный господин хотел полюбоваться на океан, но не смог: шея не поворачивалась – мозг отказывался верить, что та сторона вообще существует. Что еще страшнее, не получилось сделать шага назад.
Неожиданно он улыбнулся, не понимая причины, и рванул вдоль линии берега. Он оставлял следы, а вода их смывала.
– 9Дан! 9Дан! – Грюма тряс его за плечи.
Противный голос заглушил убаюкивающую песню волн, вынудил встрепенуться и потереть лицо.
– Поршень мне в задницу! Что ты творишь? Сердце поменяло цвет! Для доклада нужно, чтобы мы оба это подтвердили! А ты что же, посапываешь себе и хлопот не знаешь?
– Вы были не против побыть один, когда я поднимался наверх.
– Эй! Не умничай! Бегать за кофе для начальника и храпеть на посту – разные вещи!
– Я подтвержу. Если вы видели, то значит так оно и есть.
– Вдруг мне померещилось! Думаешь, второй на дежурстве нужен, чтоб дрыхнуть? Понимаю, конечно, это не разум, с которым всякий сопляк, вроде тебя, грезит работать. Наверняка воображал, как изобретаешь всякую дребедень, а жители города тебя боготворят. И это бы даже имело смысл, если бы ты действительно что-то важное творил, а не красовался! Ты хоть раз подумывал о том, чтобы сделать что-то для людей? Да-да, все в Механизме для людей! Но дышать в нем мы могли еще до тебя. Что полезного ты готов дать? Веришь, что можешь сделать больше? Для кого? Считаешь разум важнее сердца? Не смеши! Его-то можно починить при необходимости. А если сердце сломается, от чего тогда получит энергию Механизм? Где мы еще раздобудем мощи, чтоб такую махину поддерживать? Наше дело очень ответственное!
«Видимо, чем ответственнее, тем нуднее», – подумал 9Дан. Он виновато посмотрел в окно надзорной будки и отвернулся. Причина их спора, увитая бесчисленными трубками, сияла как и раньше. Ни разу не случилось переполоха из-за потухшего сердца, а оно не могло не погаснуть за такой-то срок. Вывод напрашивался сам собой: этот источник не настолько важен, и 9Дан сейчас занимался откровенной ерундой. Ну ничего! Чуть меньше года потерпеть, и он уйдет отсюда, чтобы занять должность, которую хотел.
– Я не доложу на тебя, – уже в дверях сообщил Грюма. – В благодарность за кофе!
Все-таки взятка. Юный Впрок сомневался, примет ли брюзга стаканчик за подкуп. Теперь вопрос отпал сам собой. Теория перешла на практику, хотя 9Дан в тайне надеялся, что советы родителей не подействуют.
Впроки владели единственным кафе в городе. Мама делилась "секретом" семейного процветания с любым, кто имел несчастье спросить. Мол, когда людей запускали в Механизм, толковые пращуры успели прихватить с собой кофейных зерен. Правда, слов она использовала больше, и объяснения длились не меньше получаса.