Низ-верх

– Все не угомонишься, – высвободился он и засмеялся. – Как будто всю жизнь здесь жили! Многих потеряли? – спросил у Моря.

– Несколько ребят погибло. Задохнулись. Несколько слегло с хворью, даже Буяка не знает, какой. Но ищет, что можно сделать. Кто-то покинул стаю, а так – нормально. Правда, животные одолевают, утащили несколько наших. А из-за здешней еды желудки так и крутит! Мы знатно удобрили тот лесок! – показала она пальцем за 9Дан. Юный господин улыбнулся. – Жаль, что некоторые из нас предпочли этому Механизм. Я скучаю по Ёре. Оборотни ведь не делают ему ничего плохого?

– Нет, – соврал он, но прозвучало слишком неестественно. Раз они заговорили про друзей, он не смог сдержаться. – Ты не пересекалась случайно с Трамишем вчера?

– Трамишем? Который твой друг с цветными глазами? Нет, прости. Если честно, я очень надеялась, что никого из вас снаружи не встречу.

– А с Ги вы справились? – вопрос, который его пугал, но все-таки совался с языка.

– Буяка спрятал его и заявил, что никто и никогда его не найдет! Даже звери в то место не добираются. Если хочешь, он тебя проводит.

– Нет, давай попозднее! – залепетал 9Дан. – Не хочу знать. Так я хоть думаю, что все с ним в порядке. Потом, хорошо?

Раздался крик и вопли. Из-за песчаного бугорка показался Умненок. Он становился все выше и выше, пока не обнаружилось, что он на спине Буяки. Они неслись к костру так, что песок из-под ног вожака летел во все стороны.

– 9Дан! – засмеялся Умненок. – Темнушка! Вы в гости?

Сейчас щеки его порозовели, а глаза сияли от восторга. И не скажешь, что пару дней назад он едва не погиб.

– Ага, – юный господин помахал им рукой. – Это и есть замена?

– Да он легонький! – подкинул мальчишку вожак. – Таскать одно удовольствие! И мышцы укрепляет! Полюбуйся какие! – и он напряг руку.

– Ну если вам в радость… – не смел спорить 9Дан. – Вы не против, что мы здесь?

– Я нет, – ответил он. – А ты? – он бросил взгляд через плечо.

– Если ничего плохого нам не хотите, то я только за, – отозвался Умненок.

– С некоторых пор, – объяснил Буяка, потому что юный господин от удивления открыл рот, – к нему стали прислушиваться. Даже неплохо в каком-то смысле. Теперь нам одной силы мало. Темнушка, – спросил он, – хочешь, тебя прокачу?

Мелкий согласился, не сомневаясь и доли секунды. Буяка скинул Умненка, но не расстроился. Сразу развалился на песке и уставился наверх.

9Дан тоже решил себя порадовать. Снял ботинки и босиком подошел к океану.

– Только поакууратнее! – предупредила Море, вставая возле него. – Здесь водится рыба, которая может обглодать тебя до косточек! Мне одна такая попалась. Чуть палец не откусила! – она похвасталась раной.

– И что случилось потом?

– Я поймала ее! Мы гадину зажарили и съели!

9Дан улыбнулся, но секунду спустя разразился таким кашлем, что привлек к себе внимание всех на пляже.

– Тебе лучше бы вернуться, – коснулась его спины Море. – Иначе не успеешь вовремя. Не боишься отравиться?

– Я не оставлю его на вас, – 9Дан посмотрел, как довольный Темнушка едва ли не летает над песком.

Юный Впрок шагнул в воду. Неизвестно с каких пор, но он хотел это сделать. Прохладная, но бьется о него с нежностью. Она иная, чем в Механизме. Здесь она успокаивает и прогоняет плохие мысли. Думается только о приятном. Видится только хорошее.

Ноги защипало.

Море последовала за ним.

– Ты взаправду "исчезнешь", да? –  она взяла его за руку.

Тепло ее ладони разливалось по телу и заставляло сердце биться сильнее.

Дородный и несколько нижних с криками повскакивали с мест и понеслись вдоль берега.

– Там только что звезда упала! – засмеялась Море, отпуская его руку. В груди закололо. – Они думают, что недалеко. Побежали искать. Не хочешь присоединиться?

9Дан кивнул. Что-что, а на звезды он еще никогда не охотился. Новый приступ кашля заставил помедлить, но не переубедил.

– Чего ты встал? – Ги обогнал его и затормозил. – Быстрее! Вперед нас найдут же! Тогда их желания исполнятся, а не наши!

– Нет такого! – перебил его Трамиш. – Нигде не сказано, что на найденную звезду можно загадывать!

– Если я только сейчас придумал, не значит что это ложь, – захихикал тот. – Когда она будет у меня в руках, пожелаю столько сладостей, сколько во век не съесть!

– А я огромную библиотеку. Самую большую, какая только может быть! Что ты хочешь, юный господин?