Страница 20 из 22
- Одними молитвами делу не помоешь. Судьба в наших руках. Прости, Сайман, что нагрубил. Ожидание сделало меня таким тревожным. Но скоро всё решится.
Какое-то время оба молчали. Ригерд заговорил:
- Скажи, тебя не смущает, что ты пойдёшь в бой под чёрными знамёнами? Фактически, мы предаём владыку Вельзувика. Многие считают его Адептом Света. А я – Тёмный Лорд, сын некроманта. За нашими спинами потирают руки Антимоник, Зеймонд и другие демоны. А мы идём вперёд, делая вид, что так и положено. Иногда мне кажется, что я выбрал неправильную сторону. Но этого уже не воротишь.
- Не важно, что говорят о своих знамёнах враги. Главное, что ты сам считаешь правильным. В конечном итоге жить тебе, поэтому плевать, что скажут другие. Мой отец был на службе Эльдорасского герцога, и дед тоже, и прадед. Исправить можно всё, что угодно. Всё в наших руках. Но мне кажется, что нечего тут менять: мы на правильной стороне. Они прячутся за белыми знамёнами, но творят чёрные вещи. В этом мы намного честнее их.
« Откуда в юноше столько мудрости?»
- Иди, помоги генералу Дарлу с приготовлениями. Я отстроил этот древний замок, но не хочу прятаться за стенами, пока враг будет унижать жителей окрестных деревень. Мы встретимся в честном бою. Войско поведу лично я.
- Именно поэтому я остался с вами, даже когда вы перешли на сторону… - Сайман не решился назвать имя. Он развернулся и скрылся за дверью.
В зеркале возникла тень.
- Здравствуй, Ригерд! Сделай всё так, как я тебя учил. Ты должен принести в жертву двенадцать детей и испить их крови. Тогда победа однозначно в наших руках окажется! Это придаст тебе новых сил.
Глаза герцога наполнились чернотой, а лицо искривилось в злобной гримасе. Но скоро это исчезло.
- Нет, Антимоник. Уходи! Проваливай! Я не буду делать так. Как ты хочешь. Нельзя требовать от врага человечности, когда сам будешь поступать, как животное.
- Как знаешь! Но потом не жалуйся, что победы не можешь достигнуть!
Тень исчезла, и зеркало снова стало показывать отражение.
***
Моросил лёгкий дождь. Свинцовые тучи. Тревожный стук барабанов разносился, как предвестник скорой беды. Раздался призывный рёв рога. Поднимая столб пыли, с юга надвигалась конница врага.
- Ригерд! – раздался громогласный крик. – Сдавайся. Нам не нужны человеческие жертвы. Мы только хотим уничтожить некромантов и других горевестников. Отдай нам свою жизнь. И мы взамен подарим жизни твоим людям. Они не виновны в том, что ты ступил на тропу зла.
- Гартаур, ты же знаешь мой ответ! – крикнул Ригерд.
- Что ж, пусть будет по-твоему. Лучники, залп!
Как рой насекомых, небо покрыли кровожадные стрелы. Иногда они находили цель, и тогда падали на землю в чьём-то сердце. Затем вилл выпустил знаменитую Сюзерингскую конницу.
- Их раза в три больше, чем повстанцев! – сказал Сайман. – Похоже, сила на стороне императора!
- Но у нас тоже есть секреты. Может, они помогут нам победить? – Ригерд улыбнулся. Герцог провёл рукой по воздуху, и мечи врагов раскалились докрасна. Солдаты не могли удержать оружие. А те, кто не бросил клинок сразу, теперь кричали от боли, когда раскалённое железо начало течь по рукам.
Землю покрыло зеленовато-фиолетовое пламя. Из-под земли поднялись скелеты без кожи. Они направили взор на войско Гартаура. Стоило одному из императорской армии пасть, как он тут же обращался в одного из оживших мертвецов. Боевой дух врага упал до минимума. Одно время было, похоже, что они прямо в ту же секунду бросятся врассыпную. Но скелеты не могли приблизиться к Гартауру, превращались в прах за несколько шагов до него.
- Пах к праху, пепел к пеплу, - молвил император.
- Где же Сартолльцы, что обещали обойти горы с севера? – сказал Вилл. Но вместо ответа прозвучал страшный рёв.
- К нам пришли ледяные великаны из Санема! – обрадовался Сайман. Похоже, сартолльцы не одолели переправу через северные земли.
Но, несмотря на все магические хитрости, императорское войско занимало лидирующее положение. Они пытались взять повстанцев в кольцо.
Тогда на горизонте появились огромные змеи. Пользуясь чёрной магией, заклинатель червей вывел такую породу, которая хорошо себя чувствовала вне песков Лотаринга. Одному из полков пришлось спасаться врассыпную, чтобы не попасться в зубы драконам.
Вилл вскипел от ярости, завидев издалека заклинателя змей.
- Они уничтожили мою Родину! Я сотру его в порошок!
Силеринский герцог направил коня в сторону чародея. Гартаур испугался, что этот маг может сказать Виллу правду, поэтому бросился наперерез союзника, чтобы убить черного мага, прежде чем тот молвит единое слово.
Меч Вилла навис над головой Клинга, но его остановил Ригерд.
- Послушай, Вилл, не лотаригцы уничтожили Дрим. Гартаур подкупил их. Смотри, что он подарил им взамен разрушения Силерина! – Ригерд достал из кармана один из камней.
- Вилл, не слушай этого смутьяна! Зло всегда пытается перессорить праведников! – пропищал Гартаур. – Убей этого заклинателя! Он же уничтожил запасы пыльцы!
Но Вилл не был глуп. Он знал, что камни хранятся в Доме Колдуна. Иначе, как без помощи Гартаура они не могли попасть в руки Тёмных.
- Зачем вы уничтожили столицу? Зачем напали на Дрим? – спросил Вилл.
- Нас подкупил император, - сказал Клинг.
- Гартаур, неужели, ты предал меня? – Вилл отдал приказ, и клинки объединённого войска Сюзеринга и Силерина направились в сторону вельзувийцев. Гартаур понимал, что Сартолл не придёт на помощь. Он остался один.
- Проиграл, - прошептал через время Гартаур.
- Силерин! – закричал Вилл. – Моё войско! Трубите отступление!
Гартаур сжал кулаки. Он достал из ножен меч и превратился в солнечный луч, как умеют, пожалуй, только Светлые Лорды. Это свечение направилось в сторону Ригерда. Тёмный Лорд обратился столбом чёрного дыма, который окутал Светлого со всех сторон. Для смертных эта битва длилась не больше пары мгновений, однако для Лордов, чья реакция ускорилась на порядок, шли годы, если не сказать – десятилетия. За это время они успели несколько раз остановить битву и начать её заново.