Страница 15 из 22
- Когда вы едете на встречу с Судьбой, то должны сначала одолеть страхи! – сказал Харон. – Я же говорил, что не стоит раскрывать глаза. Чем вы больше поддаётесь страху, тем он становится больше. А если не обращать внимания – то может совсем исчезнуть.
- Но он же нас съест!
- Да, если ты продолжишь его так сильно бояться. Каждый раз, проплывая через это место, я вижу разных существ. Они возникают в воображении моих попутчиков. Когда ты услышала крики, что ты себе представила?
- Кракена! Я так боюсь их с тех пор, как услышала о них от няни.
- Вот видишь. Его нет. Стоит признать этот факт, и чудовище исчезнет!
- Но как можно забыть, когда оно так реально… и так близко!
Зубастая пасть истощала зловоние. Лейвеад притянул Нису к себе и поцеловал. Она закрыла глаза, и на время забыла о твари. Через несколько мгновений кракен растворился в воздухе, как будто его и не было.
- Надо же, любовь всепобеждающая! – прошептал Лодочник, а молодые люди продолжили целоваться.
Они поплыли дальше. Лейвеад услышал крики.
- Человек за бортом! Право руля!
- Мы не должны сбиваться с курса! Однажды потеряв дорогу, потом не вернёшься.
- Но там же человек! Лодочник, не будь бессердечным. Мы сможем его спасти!
Харон был непоколебим. Они проплыли настолько близко, что Лейвеад смог разглядеть лицо утопающего, но до него не дотянешься рукой.
- Лейвеад! Это ты? – прохрипел мужчина.
Такое знакомое лицо. Где же он видел его? Ведь точно видел!
- Сынок, неужели ты не спасёшь меня?
- Отец?!
Когда Лейвеаду было семь, графа Корэла на охоте разъярённый вепрь, а его мать умерла при родах. Конечно, Ригерд, у которого не было своих детей, отдавал всю положенную не рождённым любовь племяннику, но Лейвеаду часто снилось это лицо. А сам герцог был стерилен – такова плата за некромантию и чёрную магию.
- Харон! Будь же ты человеком! Немедленно поверни лодку!
- Оставь прошлое! Забудь то, чего не вернуть! Оно зыбким туманом тянет тебя назад. Нет! Нельзя притрагиваться к воде!..
Поздно! Лейвеад уже прыгнул и поплыл навстречу к утопающему. Но тот вдруг растворился в воздухе. Видение! Только мираж!
Притронувшись к глади чёрной воды, парень начал тонуть. Несколько рук мертвецов держали за ноги и тянули ко дну.
- Иди к нам! Тут хорошо! – шептали они.
Ниса схватила и затянула его на лодку. Лейвеад не дышал.
- Он не достоин встретиться с Судьбой. Он не прошёл испытание прошлым, - сказал Лодочник.
- Да пошёл ты! – закричала Ниса. Она извлекла из нагрудного кармана небольшой пузырём и влила в губы лечебный эликсир. – Живи! Прошу! Только живи.
У Лодочника потекла слеза, похоже, первая за последнюю тысячу лет. Он тоже был человеком. Он любил, пока не предал возлюбленную ради жажды знаний. А в итоге не получил ничего. Ему суждено провести вечность на этой лодке.
- Может, стоит разок нарушить правила? – прошептал он. – Хуже всё равно уже не станет.
Он прошептал два слова на неизвестном языке, и Лейвеад открыл глаза.
- Ты жив! Неужели, ты жив? – прошептала Ниса.
- Это тоже твоё испытание? – Лейвеад указал перстом куда-то вдаль. Харон и Ниса обернулись. Над океаном навис призрак в чёрном капюшоне. Такой точно, как тот, что отряд Лейвеада встретил в Эннийском лесу.
- Не может быть! – закричал Харон. – Вы и сюда добрались? Неужели, вы осмелились напасть на мою хозяйку.
Лейвеад ещё не восстановил силы после падения в воды мёртвых, поэтому не мог сопротивляться воле странного существа. Призрак шептал:
- Зачем тебе эти чувства? Отринься от них. Равнодушие и спокойствие – вот главные прелести свободы. Будь таким, как я.
Лейвеада вывел из транса крик Лодочника. Тот уже на половину обратился в тень в капюшоне.
- Лучше я умру, чем стану таким, как ты!
Харон прыгнул, но океан не принял его. Он обречён на вечную жизнь, реки мёртвых не для него. Он пошёл по воде, как будто она покрыта льдом. Лодочник ударил призрака, но тот лишь захохотал. Схватил Харона за горло и приподнял вверх.
- Ты будешь такой же тенью, как я! От этого не уйдёшь!
- Лейвеад! – закричал Харон. – Возьми кольцо, которое ты дал мне в качестве платы. Воспользуйся им!
Лейвеад на лету поймал золотое украшение. Он обычно не использовал кольцо, что подарил ему дядя, но сейчас не было выбора. Это место – самое удачное для некромантии. Тысячи мертвецов вытянули руки из воды и потянули призрака под воду. А тот истошно пищал. Когда тварь окончательно утонула, Харон снова обрёл человеческий облик. Ещё несколько мгновений, и он бы сам обратился в такого же призрака без тени эмоций. Но что-то в нём изменилось навсегда.
Вдруг появился мальчик, что шёл по воде. Харон сказал:
- Меня всегда удивляло, что ты являешься в форме ребёнка.
- Не просто ребёнка, а тебя в детстве. Я считаю, что дети лучше взрослых. Пока ты маленький, нет маски на лице, нет фальши, нет беспричинной ненависти к человеку, который не причиняет вреда. Но потом это куда-то исчезает. Ты свободен, Лодочник, - ребёнок исчез после этих слов.
- Спасибо, Творец! – Сказал Харон. Из воды появились несколько рук и потянули его вниз. – Прощайте, друзья!
- Как жаль его, - прошептала Ниса.
- Мне кажется, что он заслужил покой.
- А как же мы найдём теперь дорогу?
- После всего пережитого мы не сможем ошибиться на пути к Судьбе, - сказал Лейвеад.
Глава 13. Замок Судьбы
Вечерело. В пустынном крае не услышишь крика птицы. Похоже, и животные уснули, или же не было их на этом безлюдном острове. Небо окутано седыми тучами. Прохладно. Срывался мелкий снег.