Страница 72 из 314
– Ты!
Остриё указывало на Сорена, так и оставшегося стоять по колено в болотной жиже. Увидев приближающегося наёмника, залитого кровью с ног до головы, тот невольно отступил назад. Перспектива утонуть пугала сейчас куда меньше.
– Зачем ты это сказал? – прошипел Гепард. Голос дрожал от возбуждения, зелёные глаза горели безумием. – Зачем просил защиты? Мы же сказали – это наша забота. А теперь, – он тряхнул головой. – Контракт заключён, хочешь ты того или нет. И придётся платить.
Гепард подошёл к лежащей на Пути монете, поднял и вновь отправил в полёт. Хотя руки были в крови, на чёрном металле не осталось и следа.
– Сегодня определённо не твой день, – произнёс Гепард, поворачиваясь к Сорену.
– Нет! – Из толпы выбежал Расти и бросился к отцу. – Пошли прочь! Вы обещали! Обещали, что нам не о чем беспокоиться!
– Не мы первые нарушили обещание. – В глазах Гепарда плясали опасные огоньки. Сова на всякий случай перехватил поудобнее меч и подошёл ближе. – Уйди с дороги. Мне плевать, одного убить или двоих. Трупом больше, трупом меньше.
– Дайте нам хотя бы проститься, – с мольбой в голосе попросил Сорен. Поняв, что от Гепарда жалости не дождаться, он повернулся к Сове. – Это вы можете сделать?
– Прощайся, – кивнул тот, опередив Гепарда. – Нам теперь некуда спешить.
У заставы осталось трое. Остальные беженцы ушли, никому не хотелось смотреть на смерть товарища. Золото осталось при них. Двадцать восемь золотых, целое состояние, в обмен на человеческую жизнь и возможность пересечь границу. Но стоило ли оно того?
– Это всё из-за монеты? – спросил Сорен, глядя вслед товарищам. Он сам настоял на их уходе. В особенности на уходе Расти. Того пришлось тащить силой. До сих пор над болотом разносились его крики. – Из-за неё не можете меня пощадить? Или просто не хотите?
– Какая разница? – Гепард подошёл к нему и встал сбоку.
– Пожалуй, никакой. Но если первое, мне вас даже немного жаль.
Сорен поднял голову, в последний раз глядя на проплывающие облака. Здесь, в отличие от столицы, на небе они появлялись частенько. По щекам побежали слёзы.
Раздался тихий свист. Скорость удара была такова, что отсечённая голова удержалась на месте несколько мгновений, прежде чем упасть на Путь. Тело покачнулось, упало на колени, постояло ещё миг и рухнуло рядом с головой. Из перерезанных артерий толчками хлынула кровь, растекаясь по серому камню.
– Вот и всё, – тихо произнёс Сова. – Ещё один убит по решению монеты.
– Не он первый, не он последний, – повторил Гепард слова, сказанные над другим трупом неделю назад. Он вытер лезвие о самый чистый край плаща.
– Ты прав. Но от этого не легче. Пошли отсюда.
Далеко впереди, укрывшись среди холмов, за происходящим на заставе внимательно наблюдал человек. Дождавшись окончания казни, наблюдатель взобрался на неказистую лошадь и поскакал дальше на север. Нужно посеять ещё несколько семян. Благо, время больше не подгоняет.
Скупщик кормил лошадей, когда увидел бредущую со стороны границы парочку. Их вид заставил содрогнуться даже его, повидавшего в бытность солдатом немало ужасов. Одежда вся в крови, на лицах красные разводы. Видимо, следы попыток умыться в болотной воде. Только перекинутые через плечо мечи, с висящими на них сумками, ярко сверкали в лучах заходящего солнца.
– Нам бы помыться, – сказал Гепард застывшему Скупщику. – И чем быстрее, тем лучше.
– Что случилось? – А может, слухи не так уж сильно врали об этих двоих?
– Ничего особенного. – Сова оглядел окровавленный плащ. Ничего особенного по их меркам.
– Так как насчёт помыться? – повторил Гепард.
– Да, хорошо, сейчас нагрею воды.
– Беженцы живы, – ответил на невысказанный вопрос Сова, задержавшись у дверей таверны. – Большинство из них. Умер только один. И да, мы его убили. Можешь распустить ещё один слух. О кровожадных наёмниках, перебивших мирных стражников на заставе.
Грязную одежду выкинули. Отмывшись от крови и поужинав, близнецы вернулись в свою комнату.
– Ну, как там твоя надежда на удачу? – спросил Гепард.
– Цветёт и пахнет, – хмыкнул Сова. – Мы живы, враги – нет. Но я бы не отказался, сложись всё наоборот. Думаешь, этот контракт тоже подстроили?
– А по-твоему, толпа беженцев совершенно случайно оказалась на заставе? Особенно после того, как нас задержали в деревне. Мне, в общем-то, всё равно, это ты у нас любитель поломать голову. Но я больше не верю в случайности. Пока за нас решает монета, я предпочту везде видеть заговоры.