Страница 68 из 314
– Если такая и есть, мне о ней не известно. Единственное, что могу посоветовать – оставить лошадей с поклажей и рискнуть пройти налегке. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно, – задумчиво протянул он, о чём-то вспоминая. – Да, несколько раз. Но троп здесь нет и быть не может. Силт ло знали своё дело.
– Тогда сделаем по моему. – Гепард посмотрел на Сову.– Дождёмся ночи и наведаемся на заставу ещё раз. Не хотят пускать добровольно – значит, перешагнём через их трупы.
Скупщик метнул на них быстрый взгляд, но предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал.
– Накорми лошадей, – сказал Сова, – и как насчёт ужина?
– На кухне кастрюля, ложки и тарелки там же, – кивнул трактирщик в сторону таверны, а сам пошёл в конюшню.
Близнецы заглянули на кухню, и Гепард не упустил случая выловить из похлёбки половину мяса. Наскоро перекусив, слушая, как за стеной возится Скупщик, они отправились в свою комнату. Едва за ними закрылась дверь, Гепард выпалил:
– Даже не заикайся о том, чтобы попытаться пройти через болота! Я туда не полезу! Лучше отправлю всю стражу на тот свет, чем буду терпеть эту вонь и брести по пояс в мутной жиже. Я хочу умереть и вернуться в Летар, но не так. Смерть от утопления и так не самый приятный конец, а уж в такой воде и подавно.
– И давно ты у нас стал главным? – ехидно поинтересовался Сова, дождавшись окончания возмущений.
Гепард тяжело вздохнул и полез в карман. Порой забываешь, что от твоих желаний ничего не зависит. На свет показалась чёрная монета. Он уже собрался отправить её в полёт, когда раздался стук в дверь.
– Да? – подал голос Сова.
К ним заглянул Скупщик.
– Я так понимаю, вы хотите перебраться через заставу? Мне тут пришёл в голову другой, более мирный способ.
– И какой же? – спросил Гепард, согласный на что угодно, лишь бы не идти через болота.
– Беженцы. Они идут обратно, похоже, их тоже не пустили. Вы могли бы оплатить им проход и затеряться в толпе. Вам это по карману?
– Да, – ответил Гепард, и повторил с воодушевлением, – да! По карману. Позови их, пусть придут в зал.
Трактирщик кивнул и вышел.
– Похоже, тебе повезло, – Сова наградил Гепарда ехидной ухмылкой. – Но это ничего не меняет. Пути теперь три, но когда это мешало монете?
Гепард скривился, но деваться было некуда, против условий призыва не пойдёшь. Монета взлетела к потолку, рухнула на пол, завертелась, сделала три круга и завалилась на бок.
– А жаль, – Сова изобразил огорчение, но и его радовало, что не придётся лезть в болото. – Забавный у нас был бы вид на той стороне. А какой запах! Знаешь, меня беспокоит, что стражу предупредили о нас. Мы ни разу не покидали границ Вердила.
– Ты же слышал Скупщика. Купцы разносят слухи, как собаки блох. Не удивительно, что соседним странам известно о нас.
– И принесла же нелёгкая тогда Тромвала нам навстречу. – Сова взглянул на монету. – Беженцы уже здесь. Пошли, потолкуем.
В дальнем конце зала столик заняло пять человек. Ещё двое поджидали наёмников у стойки.
– Доброго вам вечера, – произнёс один из них. Мужчина средних лет, около ста пятидесяти, лицо серое от пыли, под цвет рубахи и штанов с парой заплат. Второй был если не уменьшенной копией, то очень похожим. Заметив их взгляды, мужчина добавил: – Это мой сын, Расти, а меня зовут Сорен. Вы и вправду согласны оплатить нам переход через границу?
– Я им всё рассказал, – пояснил Скупщик.
– Согласны, – Сова неодобрительно покосился на трактирщика. Очень уж тот любил командовать и решать за других. Сила привычки? – Ты знаешь, кто мы?
– Да. – Сорен нервно прикусил губу и принялся очень внимательно рассматривать носки сбитых сапог.
– И разговор на заставе слышал?
Кивок.
– Хорошо, не придётся повторять. Мы затеряемся среди вас и пройдём под видом нищих. За это вы получите возможность пересечь границу. Вас устраивает?
– А если обман раскроют? – Голос у Расти оказался совсем тонкий. Мальчишке не было и двадцати лет.
– Это наша забота, – уклончиво ответил Сова. Тогда Гепард получит свою разминку.
– У нас ведь нет выбора, да? – Сорен поднял голову и взглянул в лицо Сове. Глаза расширились при виде горящих зелёным огоньков под капюшоном, и он поспешил отвести взгляд. – Нам некуда возвращаться, потому мы здесь. Похоже, вы наш единственный шанс. Тот капитан настроен решительно, а смена придёт не скоро. Я могу говорить от лица всех – мы согласны.
– Тогда договорились. Скупщик, накорми их как следует. – На стойку опустился золотой. – Выходим завтра на рассвете.