Страница 67 из 314
– Могут вернуться, значит, – пробормотал он, обойдя таверну кругом и убедившись, что того нигде нет. – Ладно, наше дело маленькое. Всего лишь трактирщик.
Отъехав от таверны, Гепард нарушил молчание.
– Похоже, вчера мне просто повезло. Со зрением.
– Скорее всего, – согласился Сова. Он смотрел вперёд, изучая далёкую заставу.– Но самый сложный шаг сделан. Дальше пойдёт легче.
– Хотелось бы верить, – вздохнул Гепард. Голова до сих пор болела после ночных попыток воспользоваться зрением ещё раз.
– С таким настроем точно ничего не получится. Радовался бы, самое сложное – начать.
На фоне окружающей гнили и плесени, гладкая и чистая дорога выбивалась из окружения. На Пути Мира не оставалось совершенно никаких следов. Сова даже начал подумывать слезть с лошади и попробовать выпачкать дорогу нарочно. Просто посмотреть, что случится с грязью.
Зато болота выглядели впечатляюще. Тина, островки пожухлой травы с редкими деревцами, сырость и отвратительный запах. Силт ло потрудились на славу. Таких топей он не встречал за всю жизнь.
Застава показалась спустя пару часов пути. По обе стороны от дороги стояли две пузатые башни высотой в три человеческих роста; между ними арка с опущенной железной решёткой. С вершин башен за дорогой следили по три арбалетчика. Обойти башни получилось бы только через болота, начинавшиеся в шаге от Пути, но кто его знает, какая там глубина.
Десяток солдат стоял у ворот. Один из них, с нашивками капитана, разговаривал, или, скорее, орал на беженцев. На лысой голове поблескивали лучи полуденного солнца. Серо-коричневая толпа сгрудилась у ворот, смиренно выслушивая крики капитана. До всадников донёсся хриплый голос:
– Я вам ещё раз повторяю – никто не пройдёт и точка! Хватит меня донимать с самого утра! Ещё одно слово – и я отдам приказ вон тем парням наверху, – он махнул в сторону арбалетчиков, – и вам придётся собирать на пару золотых меньше.
Люди молча топтались у ворот. Парой золотых больше или меньше для них не имело значения, у всех вместе не набралось бы и одного. При виде всадников толпа расступилась, давая дорогу. Капитан нахмурился ещё больше, увидев приближающуюся парочку в зелёных плащах.
– А с вами разговор ещё короче – разворачивайтесь и уезжайте. Для вас дорога закрыта.
– Почему? – удивился Сова. Им впервые понадобилось покидать Вердил, и о подобных запретах они не слышали.
– Приказ Его Величества Стурмада Второго. Вы расценены как особо опасные преступники, которые могут угрожать жизни короля. Вам нет хода в Терраду.
– А если вместо пары золотых мы найдём пару десятков?
Сова вытащил из-под плаща увесистый мешочек, развязал тесёмки и протянул его капитану. Тот вытаращил глаза, увидев содержимое. Столько золота ему не приходилось видеть раньше. После мучительной борьбы, явно отобразившейся на его лице, он всё же с сожалением произнёс:
– Нет, нельзя. Кто-нибудь может донести, и тогда все мы распрощаемся с головой. Такой риск не стоит золота.
– Мы не станем у вас задерживаться, – Сова не отступал, видя сомнения на лице капитана. – Проедем на север, даже не сойдём с Пути Мира. Нам нужно в Ланметир, мы и близко не подойдём к Терраде.
– Всё равно нет. – Капитан с трудом оторвал взгляд от мешочка с золотом. Не давая соблазну завладеть собой, он набросился на беженцев. – Ну, чего встали?! Я что, непонятно изъясняюсь?! Валите отсюда!
Гепард, у которого от криков ещё больше разболелась голова, потянулся к мечу. Сова успел остановить его раньше, чем движение заметили стражники.
– Не надо, – прошептал он. – Не стоит начинать знакомство со страной с убийства её солдат. Нам ещё обратно ехать. Давай вернёмся и расспросим трактирщика. За столько лет вполне могла отыскаться тропа через болота, о которой не знают стражники.
Гепард угрюмо взглянул на близнеца и стряхнул руку.
– Ты сам-то в это веришь?
– Пройти силой мы всегда успеем.
– Тогда чего тянуть?
– Того, что ехать обратно придётся по этой же дороге, с принцем. И я не хочу наживать врагов, если этого можно избежать.
Заметив, как на них поглядывают стражники, Сова развернул лошадь и направился обратно, увлекая за собой Гепарда. Тот, хотя и неохотно, позволил себя увести.
Скупщика они застали на лавочке, будто тот так и просидел с момента их отъезда.
– А вот и вы, – сказал трактирщик. – Что-то не заладилось? Не поверю, что у вас не найдётся два золотых в уплату прохода.
– Появились некоторые осложнения. – Сова не стал вдаваться в подробности и отметил про себя отсутствие удивления у трактирщика, словно тот знал, что они вернутся. Прожив столько времени, невольно научишься замечать мельчайшие проявления эмоций. Или их отсутствия. – Ты случаем не знаешь, есть через болота тайная тропа?