Книга 1. Танец с удачей

Сова неодобрительно поглядывал на хмурую физиономию близнеца, и решил вернуть ему прежнее расположение духа. Он потащил Гепарда в тронный зал. Просторная комната как нельзя лучше подходила для тренировок. В последнее время они забросили их, но сейчас настал подходящий момент. Заодно разомнутся перед битвой. Правила боя всегда были одинаковые – проигрывает тот, кто первый воспользуется вил, неважно каким.

Близнецы обнажили радужные мечи, и комнату наполнил тихий звон алтира.

– Не надоело с кислой рожей ходить? – спросил Сова.

Он попытался расшевелить Гепарда, дразня и открываясь для контратак. Благодаря одинаковым телам в их поединках решал опыт, а имея за плечами несколько тысячелетний, пусть и лишь несколько сотен из них в теле человека, недостатка в нём не было.

– Она не кислая. – Гепард вяло отбивался, обращая на выпады близнеца не больше внимания, чем на завывание ветра за окном. Тело двигалось на рефлексах, привитых во время прошлого призыва.

– И какие же мысли вызвали эту не кислую рожу? – Сова предпринял ещё одну попытку, откровенно раскрываясь, но Гепард не воспользовался и ей.

– Ты и сам знаешь.

– Опять прошлое. Лучше думай о настоящем. Например, о том, как будем встречать это двухтысячное войско.

Он с удовлетворением отметил, как дрогнуло лицо близнеца.

– Нечего тут думать. Последуем очередному твоему плану из одних «если».

– Каких ещё «если»? – деланно оскорбился Сова. – Он продуман от и до.

– Да взять хотя бы, если нападут вечером, а не станут ждать до утра. – Гепард раздражённо отмахнулся от очередного выпада и ударил в ответ.

– Не нападут. Солдаты устали после долгого перехода, один день роли для них не сыграет. Они дадут время всем желающим оборонять город собраться на стенах, чтобы потом не пришлось отлавливать поодиночке.

Сова коротко хмыкнул, когда глаза Гепарда на миг вернулись к реальности и проследили за движением его клинка, прежде чем парировать.

– Разобьют лагерь, хорошенько выспятся и отдохнут. При штурме солнце поможет им, будет светить нам в глаза. С таким численным преимуществом можно не спешить. Мы же всего лишь кучка бандитов, не более. Ни один разумный генерал не пожелает терять людей понапрасну. А если попадётся не разумный – он лишится всех преимуществ, солдаты будут усталые, и у нас появится шанс победить без всякого плана.

Сова продолжил наседать, вынуждая Гепарда всё чаще и чаще отвлекаться от своих мыслей на поединок.

– Меня больше беспокоит другое. На путь от Террады до Визистока ушло около месяца. Чтобы успеть к этому времени им пришлось выступить сразу после нашего ухода. Они либо знали, чем всё закончится, либо имеют сильных силт ло.

Сова нарочно подталкивал близнеца к мысли, продолжая наступать.

– И это ещё один минус твоего гениального плана, – проглотил наживку Гепард. – Если там есть силт ло, они всё узнают и замысел провалится.

– Я тебе уже говорил – предлагай свой план, если не устраивает мой.

– Какой ещё план. – Гепард отмахнулся от радужного меча и сам перешёл в атаку. – Не собираюсь я ничего придумывать.

– Ты же сказал, что мой тебя не устраивает, построен на одних «если». – Сова ушёл в оборону. Отбиваясь одной рукой, вторую он положил на кинжал на поясе.

– Я не говорил, что мне не нравится твой план.

– То есть, он тебе нравится?

– Слушай…

Сова выхватил кинжал и попытался достать им левый, не защищённый бок Гепарда. Тот отреагировал мгновенно. Пелена с глаз спала, скорость движений возросла в десятки раз. Кинжал оказался выбит из рук и со звоном покатился по полу. Сова ощутил дуновение ветерка от свистнувшего у шеи острия.

– Ну вот, – ухмыльнулся он, отправляясь за кинжалом. – Ты проиграл.

– Ты сжульничал.

– В уговоре о кинжалах ни слова. Только о том, кто первый воспользуется вил.

– Ладно, можешь гордиться собой, ты победил.

Гепард вогнал меч в ножны и отправился обратно в комнату. Сова молча проводил близнеца взглядом. Нет, слишком глубоко засело чувство вины. И даже вил зрения, на который близнец возлагал такие надежды, не поможет, если не пожелать самому избавиться от него. Это Сова хорошо знал по собственному опыту. Порой прошлое настигает, даже спустя тысячи лет.

До вечера Гепард просидел в комнате. Сова ещё походил по дому, но вскоре присоединился к нему. Несколько раз совершался поход на кухню; поварёнок готовил вполне сносно.

Когда солнце скрылось за горами, заглянул Меркар, раздобывший где-то солдатскую форму. В ней он смотрелся куда лучше, чем в шутовском наряде короля.

– Показалась армия, – объявил он. – Лагерь разбили на холмах, атаковать не собираются. Ставят палатки, разводят костры.