Страница 216 из 314
– Ты собираешься его оборонять? – удивился Сова. – Не ты ли только что хотел покинуть эту должность?
– Должность, но не город. Мы столько всего сделали, неужели вы допустите, чтобы всё стало как раньше? – в свою очередь возмутился Меркар.
Гепард покачал головой и ответил за обоих.
– Мы обычные убийцы. Всё, что мы сделали – убили нескольких человек. И не ради спасения города, не обманывай себя. Из обычной жажды мести. А сейчас наша цель – Вердил. Вернём принца и займёмся своими делами.
– Принца? – встрепенулся Меркар.
Он словно впервые увидел троицу в жалких лохмотьях, молчаливо простоявшую весь разговор у двери.
– Принц Сентиль! – воскликнул Меркар, вскочил с кресла и опустился на одно колено. – Прошу простить старого безмозглого вояку, устроившего жалкое представление и совсем позабывшего спросить даже имена своих гостей.
– Брось, поднимись, – произнёс Сентиль и с улыбкой добавил, – ты же сам теперь король.
Меркар промямлил нечто невразумительное и уселся обратно в кресло. Посмотрел на Дари и Пеларниса и с надеждой спросил:
– А вы не особы королевской крови? Я никому не нанёс кровную обиду?
– Нет, конечно, – ответила Дари. – Я бывшая владелица гостиницы, а он – менестрель.
– Менестрель, – оживился Меркар, – это хорошо. А не желает ли менестрель задержаться в нашем чудном городе, возможно даже навсегда. У нас найдётся достойная работа.
– Придворным бардом, – ехидно добавил Сова.
– Именно так, – с важным видом кивнул Меркар. – Не подобает королевской особе проводить дни, скучая на троне.
– Ваше предложение весьма польстило мне, – с поклоном ответил Пеларнис. – Если не возражаете, я обдумаю его и дам ответ завтра. – Впрочем, по загоревшимся глазам ответ угадывался прямо сейчас.
Наступила неловкая пауза. Затянувшееся молчание прервал Гепард.
– Приятно вновь повидать тебя, Меркар. Пусть твоё правление длится, как можно дольше.
– То есть два, от силы три дня, – печально вставил тот. – Но я вас понимаю.
– Ты получил, что хотел, – сказал Сова. – То, как ты этим распорядишься, нас не касается.
– Да, да, вы кругом правы, – бывший сержант, ныне король, уныло кивнул. – Но легче от этого не становится. Я хотел освободить рабов и помочь городу подняться с колен. Одно желание исполнилось, и я боюсь загадывать второе. Я подготовил дом на случай вашего возвращение, – чтобы переменить тему продолжил Меркар. И заметив подозрительные взгляды поспешно добавил: – Нет-нет, не думайте, там обстановка куда проще. Обычный дом, в котором вы останавливались в прошлый раз. Только для ваших спутников там места не найдётся. Но ведь они не откажутся заночевать в моей скромной обители? Я бы не советовал ночевать в городе без присмотра. Там ещё не так безопасно, как кажется на первый взгляд.
Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.
– Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.
– Как пожелаете. Места тут всем хватит.
Меркар повёл компанию по коридору, отпирая двери и показывая комнаты. Перебирать никто не стал, остановились в первых трёх. Дари в одной, Сентиль и Пеларнис в другой, Гепард и Сова в третьей. Меркар немного перестроил комнаты, и теперь в каждой нашлось место для ванной, в которой путники провели несколько часов, наслаждаясь горячей водой и покоем. Даже Гепард ненадолго окунулся, смыть пыль и освежиться.
Меркар забрал у троицы лохмотья и выдал на время простую одежду, пообещав на завтра подготовить всем достойный наряд.
Остаток вечера прошёл за ужином. Повсюду сновали слуги, разговоры вели на нейтральные темы. Сентиль давал советы, как следует и не следует вести себя королю. Пеларнис устроился с краю стола и играл весёлые, под стать настроению, мотивы, успевая набивать брюхо. Дари заинтересовала небольшая библиотека в дальнем крыле здания и она с тарелкой еды отправилась туда.
После горячей ванны и вкусного ужина Гепард рухнул на кровать и потягивался, вертясь с одного бока на другой. Мягкая перина оказалась самой радостной новостью за прошедшие пару недель. Предыдущей были кровати в Жемчужине.
– Как же это приятно, когда нет нужды выбирать, что лучше: положить плащ под себя, укрыться им, или всю ночь вертеться, пытаясь найти компромисс между первым и вторым. Этот переход через пол материка меня уже достал.
– Во всём есть свои плюсы, – привычно затеял спор Сова. Он тоже не отказал себе в удовольствии понежиться на кровати. – Мы узнали много полезного.
– Мы могли бы это узнать, не покидая Вердил, сидя спокойно в поместье и читая дневник.