Страница 18 из 314
– Надеетесь преуспеть там, где оплошали мы?
– Не важно, на что мы надеемся. Расскажи, что удалось узнать.
– Наёмники, – процедил Сколлан, разглядывая низко надвинутые капюшоны. – Ладно, хуже даже вы не сделаете. Раз в несколько месяцев принц выезжает на охоту. Обычно отправляется с парой следопытов, выслеживать добычу. Но в этот раз с ним отправилась едва ли не половина знатного двора.
– Заранее об этой поездке могли узнать?
– Нет. Начало охоты объявляют утром и выступают до обеда. Троим не нужно много времени на сборы, но в этот раз из-за такого количества народа провозились до первых сумерек. Я предлагал перенести отъезд на утро, но меня не послушали. Обычно каждый вечер принц присылал ястреба с письмом, сколько ещё он намеревался провести в лесу. Старая традиция, оставшаяся со времён, когда отношения с соседями были не столь спокойны. Никто не стал беспокоиться, когда птица не появилась в первую ночь, принц ведь только выехал. Но когда никаких вестей не пришло и на вторую, мы организовали поиски. Быстро взяли след, и вышли к поляне. Там произошла настоящая бойня. Люди, кони, все лежали вперемешку. Тела принца среди них не было, как и его лошади.
– Выяснили, сколько было нападавших?
– Судя по следам, десятка четыре всадников. Они пригнали отряд принца на поляну, прямиком в засаду. Ни одного убитого со стороны нападающих мы не нашли. Видимо, отряд принца застали врасплох или тела увезли с собой. Всадники пришли с Пути Мира, туда же и ушли. Мы расспросили в тавернах и деревнях вдоль дороги, но никто ничего не видел и не слышал.
– Лучше начать с осмотра поляны, – сказал Сова, ни к кому конкретно не обращаясь. – Нас и туда будут сопровождать?
– Я поеду с вами, – вызвался Сколлан. – Только уже полдюжины дней прошло, что вы надеетесь там отыскать?
– У нас свои методы, – уклончиво ответил летар. – Долго туда добираться?
– Полдня пути на лошади. Если выедем сейчас, вернёмся до вторых сумерек.
– Нет, у нас ещё есть дела в городе. Отправимся завтра на рассвете.
– Такими темпами вы долго будете искать, – произнёс Сколлан скорее себе, но тона не понизил, и Сова ответил:
– Зато мы найдём, в отличие от вас.
Следопыт дёрнулся, словно от пощёчины, серые глаза сверкнули и уставились на наёмников, но Сова уже повернулся к Шолту.
– Проводишь нас в библиотеку?
Если слуга и удивился просьбе, то ничем себя не выдал. Он повёл гостей вглубь замка извилистыми коридорами. Хранилище знаний оказалось спрятано довольно глубоко в недрах.
Гепард старательно гнал прочь навязчивую мысль, что они идут в темницы. Зверь внутри недовольно ворочался и не хотел успокаиваться, желая поскорее убраться отсюда. Движения стали резкими, и слуги, и без того старавшиеся не попадаться им на глаза, предпочитали сворачивать в сторону, едва завидев наёмников.
Но вот троица вышла в коридор с массивной дверью в конце. Она ничем не отличалась от остальных, но сверкающая золотом ручка почему-то казалось неуместной. Шолт с явным усилием потянул дверь на себя, раздался протяжный скрип, и Сова понял, откуда взялось это ощущение. Все библиотеки пахнут одинаково, и этот запах, витавший в коридоре, не вязался у него с богатством и роскошью.
За дверью скрывалось помещение, размерами превосходящее даже тронный зал. Книги были повсюду. Полки вдоль стен тянулись до самого потолка, никак не ниже двух десятков локтей. Шкафы длинными рядами уходили далеко вглубь помещения.
Единственное свободное от книг место было возле входа, где стоял пяток круглых столов. Но даже там они громоздились на одном из них. А ещё за столом сидели двое пожилых мужчин. Они так увлеклись спором, что даже не заметили вошедших.
У самой двери за массивным письменным столом сидел старик. Он отлично вписывался в обстановку. Такой же древний, как и всё вокруг, в тёмно-синем балахоне, скрывавшем костлявое тело. На вид ему можно было дать лет триста. Перед ним лежала раскрытая книга, рядом стояла чернильница с пером.
– Что вам угодно?
Голос у него оказался под стать внешности, скрипучий и дребезжащий. Говорил он громко, как обычно делают глуховатые люди. Глаза подслеповато щурились, разглядывая посетителей.
– Тебе сколько лет, старик? – с нескрываемым любопытством поинтересовался Сова.
– В этом году будет двести восемьдесят, – гордо ответил тот.
Гепард покачал головой, вспомнив Силт Ло. Тот в свои двадцать пять выглядел едва ли лучше этого старика, хвастающегося своим возрастом. Рядом с ненавистью вдруг всколыхнулось любопытство. Это ж как надо постараться, чтобы состариться в таком возрасте, при его-то силе?
– Вы записываете, кто и когда приходил, какие книги брал? – Сова спросил больше для порядка, книга на столе говорила сама за себя.
– Конечно, как же иначе. Тут ведь есть очень редкие экземпляры. Шутка ли – самая большая библиотека по эту сторону материка, если не по обе. – Старик так нахваливал её, словно сам собирал все книги.