Страница 57 из 58
От Матфея 10:36
Я в ужасе смотрела на приёмную мать, но вот на нефилима её слова не произвели того эффекта, на который тётя, видимо, рассчитывала, если она вообще рассчитывала на какую-то реакцию с его стороны.
— Неожиданная осведомлённость о моём имени, — отозвался он ровным голосом. — Позвольте удовлетворить своё любопытство, как давно вы в курсе?
Я мысленно поблагодарила его за сдержанность. Ведь мог бы применить заклятие и обратить и Маргарет и Анну в кучку пепла, но Роберт был не таким. Его неконфликтность не раз спасала людям жизнь.
— Начали подозревать неладное, когда Нозоми стала разговаривать во сне на вашем мерзком языке, — от её слов мои глаза округлились ещё больше. Совершенно не помню, чтобы разговаривала на демоническом. Он вообще существует? Это что, шутка такая? — Позор мне, конечно, как охотнику. Вы столько лет сидели у нас под самым носом. Шпионили?
— Ну, не без этого, — вяло рассмеялся Роберт. — Скорее наблюдал за вами. Когда множество охотников собирается в одном месте — это привлекает много внимания. Следил, чтобы никто не наломал дров.
— Даже так. Что ж, печально. Я уж было хотела выделить вам дополнительные деньги на школьный книжный фонд, — хмыкнула директриса, поднялась из-за стола и зачем-то шаркнула ногой. В ту же самую секунду по телу разлилась свинцовая тяжесть. Я не могла пошевелить и пальцем.
— Высшая сдерживающая печать? — библиотекарь понимающе покачал головой. — Прекрасно. Очень хорошая работа. Что ещё ожидать от такого охотника, как вы, Маргарет Дэвис. Даже без демонической крови вы прекрасно справляетесь со своим ремеслом. Впрочем, сейчас печать точно не нужна, я не намерен вступать с вами в бой.
Последние сказанные Робертом слова директриса пропустила мимо ушей, словно он в одночасье стал для неё пустым местом.
— Ма-а-ам… — подала у нас за спинами голос Анна, отрываясь от телефона, видимо, успев пропустить начало разговора, заболтавшись с друзьями. — Что тут происходит?
— Наш библиотекарь всё-таки на деле оказался демоном, милая, — тётя Маргарет сообщила это таким тоном, будто пожаловалась на тараканов. — Как и предполагали.
— Ничего себе! — сестра поднялась со своего места, но через барьер не шагнула. — Теперь ясно, что это он такой чудной.
Я уже практически не понимала, о чём они говорили. Мозг отказывался переваривать информацию. Анна знает о демонах? Как? Почему? Когда она успела? Ведь Маргарет была категорически против того, чтобы её дочь вообще была посвящена в знания обо всё этом.
— Юная мисс, будьте благосклонны и сделайте скидку на мой возраст, — отозвался Асмодей на оскорбление со стороны Анны. Маргарет тем временем достала из ящика пистолет. Послышался звук снимаемого предохранителя. Странный выбор оружия, учитывая, что демона таким не убить: навряд ли кто-то в ангельской братии пользуется огнестрелом. И в ту же секунду до меня дошло — она не в Роберта собирается стрелять. — Маргарет, последнее, что я собираюсь сегодня делать, так это чинить разборки с вами и охотниками. Поверьте, если вы нас отпустите, то уже через час нас не будет не то, что в городе, в штате, — его голос неожиданно дрогнул, когда он завидел оружие, — тоже понял действия тёти.
Губы директрисы тронула тень улыбки.
— Вы действительно чудной, если считаете, что я поверю вашим словам, Асмодей. Ваша громкая слава бежит впереди вас. После всего, что вы творили, вы действительно думаете, что я дам вам так просто сбежать?
Библиотекарь хотел было пригладить волосы, но печать не позволила, поэтому он просто закатил глаза и устало вздохнул:
— Я согласен с вами, моя роль в ваших глазах — это роль чудовища, но так уж получилось, что я завёл тут множество премилых знакомств и совсем не желаю зла никому из этих людей, — медленно проговорил он, видимо, рассчитывая на то, что так до Маргарет дойдёт каждое сказанное им слово. — Но считаю должным предупредить, что в случае, если вы предпримите попытку меня убить, я буду вынужден защищаться. Получается, что никто из нас не хочет посторонних жертв. Миссис Дэвис, одумайтесь, в соседнем здании больше двух сотен детей и преподавательский состав.
— Не пытайтесь меня запугивать, Асмодей. Вы сейчас находитесь в печати, и вся ваша сила ничего из себя не представляет, раз вы до сих пор её не нарушили.
— Он, может, в печати, зато мы — нет, — раздался у нас за спинами голос Велиала. Я хотела было обернуться, но заклятие едва позволило мне повернуть голову. Краем глаза я уловила двух падших: он пришёл в компании с Заганом. Второй король держал Анну, кончиком чёрной иглы касаясь её горла. Сестра понимала, что это существо не будет медлить с расправой, и поэтому терпеливо подчинилась и не дёргалась.
Судя по тому, как кровь отхлынула от лица Маргарет, она осознавала, что это далеко не рядовые падшие, но старалась оставаться внешне равнодушной настолько, насколько могла, глядя на нас с Асмодеем, словно бы королей в помещении не было. И всё равно то и дело кидала нервный взгляд в сторону дочери, словно проверяя, жива ли та до сих пор.
Велиал лишь хмыкнул на подобное поведение со стороны охотницы, но вслух никак комментировать не стал. Теперь силы были в какой-то степени равны: меня и Роберта удерживает Маргарет, Анна же в руках Загана и Велиала. Всё, о чём я сейчас мечтала, это чтобы ни у кого не сдали нервы, хотя не похоже, чтобы падшие сильно переживали по поводу происходящего сейчас в кабинете.
— Нозоми, я не ожидала от тебя такой низости. Связаться с демоном, заключить контракт, принять их сторону, да, ко всему прочему, ещё и сдружиться с этим оплотом Тьмы и разврата! — тётя показала на уже бывшего школьного библиотекаря. Тот снова тяжело вздохнул: ему явно не доставляет удовольствия, когда его называют «оплотом Тьмы и разврата». Маргарет же наконец-то снова удостоила меня взглядом.
— Это не так… — хотела было объяснить я, но получила оплеуху.
— Заткнись! В тебе ни капли чести охотника! Хотя бы ради своего отца… Даже ради Патрика…
— Я пыталась его воскресить! — закричала я, неожиданно для самой себя теряя самообладание. По щекам снова текли слезы, но теперь уже от обиды, а не от страха. Правда, я совсем не понимала, на кого обижаться в нынешней ситуации: на себя или на тётю, которая не хочет меня даже выслушать, просто вычеркнув меня из списка людей сразу, как ей стало понятно, что я дружу с Робертом. — Я хотела, чтобы он был жив! Я просто хотела быть с отцом! Как ты этого не понимаешь? Я скучаю по нему.
Рука тёти замерла у моего лица. Она сжала ладонь в кулак и одёрнула себя, поморщив лицо. Хотела ударить ещё раз, но почему-то не смогла.
— Восхитительное хладнокровие для матери. Сплошное удовольствие за вами наблюдать, — снова подал голос Велиал. — Но так уж получилось, что я её обманул, — развёл руками он, улыбнувшись. — Сыграл на преклонении перед собственным отцом. Знаете, дети обычно очень преданны своим родителям и всячески возводят их в ранг святых. Вероятно, это божественная шутка, которая появилась в коде мироздания задолго до вашего сотворения. Меня всегда занимал этот феномен. Даже у самых мерзких существ, которых с трудом можно назвать людьми, дети тянутся всем сердцем к этой биомассе, и готовы последовать за ней едва ли не в Бездну. И в то же время, как-то не по-матерински это: не прощать своё дитя, вы не находите? — король, продолжая говорить, прошёлся вдоль края барьера туда-сюда, проводя ладонью по невидимому барьеру, от чего из-под его пальцев расползались серебряные паутинки магии. После активации теперь она была видна любому: белая тонкая светящаяся линия, очерчивающая идеальный круг ровно посередине кабинета. — Надо же. Впервые за много лет вижу столь идеальную печать. Много времени потратили на работу?
— Человеческие отношения не касаются такой твари, как вы! — отрезала тётя Маргарет, игнорируя его вопрос касательно барьера.
— Ох, как грубо, — отозвался падший с обидой в голосе, но чувствовалась фальшь — на самом деле ему было плевать на реакцию тёти. — Вообще, мне не нравятся вот как раз-таки во всём этом человеческие отношения. Вы любите Анну больше, чем Нозоми?
— Я ей не родная, чего ты от неё ждёшь? — хрипло отозвалась я, не понимая, что за игру он начал. — С каких пор приёмышей любят больше родных детей?
Мне было уже плевать на то, что тётя придёт в бешенство от осознания того факта, что я не только с Асмодеем сдружилась, но и с обоими королями в целом нашла общий язык.
— Так она ещё и не в курсе, ко всему-то прочему, — король засмеялся и всплеснул руками. — Ну же, расскажите ей всё, Дэвис. Нельзя вечно скрывать такие вещи.
— Что ты имеешь в виду? — я впёрлась в него тяжёлым взглядом, потому что он как раз обошёл печать и теперь оказался за спиной у Маргарет и смотрел мне в глаза. С такого ракурса он походил на демона, который должен был сидя на плече подбивать хозяина на всякие не богоугодные делишки.
— Заткнитесь все! — внезапно рявкнула тётя Маргарет и выстрелила в потолок, пытаясь продемонстрировать, что не потерпит всего этого фарса, происходящего вокруг, но король даже не вздрогнул, лишь улыбался теперь ещё шире.
— Маргарет — твоя биологическая мать, — Велиал наклонил голову, наслаждаясь мой реакцией, ведь никого, кроме меня, это, кажется, не удивило. — А Анна, получается, твоя родная сестра, так ведь?
— Ч… Ч-что? — я ошарашенно посмотрела на «мать».
Она не ответила.
— Это правда?! — мои нервы были натянуты до предела. Казалось, ещё секунду и я сама уничтожу печать голыми руками: уже не получалось контролировать даже свой голос. Он сорвался на какой-то истеричный тонкий писк.
— Это долгая история, — тётя Маргарет отвернулась и бросила недовольный взгляд на Велиала, не желая обсуждать со мной всё, что всплыло на поверхность секундами раньше. Словно это не имеет никакого значения, так мелочно, что не стоит её времени. А король взял и явил мне правду: непринуждённо, изящно загнав всех в угол и теперь наслаждаясь представлением, которое разыгралось по его воле. Глядя на него казалось, что он рассчитывал на такой исход с самого начала.
Правда иногда бывает отвратительной, так ведь?
В глубине души я молилась, чтобы это всё было безумным сном, чтобы это всё было неправдой. Хватит с меня потрясений. Я не хочу ничего знать. Я хочу проснуться. Пожалуйста, разрешите мне проснуться! Разбудите меня кто-нибудь!
Но падшие решили иначе:
— Я думаю, мы все готовы выслушать вашу историю, — Велиал вернулся к брату и демонстративно уселся на стул у входа, который раньше занимала Анна, теперь он играл с телефоном моей уже родной сестры, делая снимки всего происходящего в помещении и явно куда-то отправляя. — Лично я никуда не спешу, поэтому очень вам советую не упускать деталей.
Директриса нервно крутила в руках пистолет, не зная, как поступить. В ней боролось огромное множество чувств, она смотрела на меня, и я понимала, что она меня ненавидит. А потом она смотрела на Анну, и я видела, как она тянется к ней всем сердцем. Сестра не издавала никаких звуков, словно происходящее её не пугало. Но это было не так. Я знала, что ей страшно, но Анна боролась с ужасом и будто ждала какого-то сигнала от своей матери, команды к чему-то.
Неожиданно Маргарет начала свой рассказ. На мгновение показалось, что она сдалась, но по интонации было ясно, что это не так. У Маргарет внутри стальной стержень, который не так-то просто сломить.
— Когда родилась Анна, Патрик был счастлив — у неё не проявилось никаких ваших генов, а сам Патрик считал этот дар проклятием. Оставил охотничье дело сразу, как мы поженились, и я забеременела, — на этих словах меня едва не повело в сторону, потому что я поняла, что речь обо мне. — Я умоляла его продолжать служить на благо человечества, но он говорил, что детям не следует расти среди боли, насилия и ужасов, которые сеют порождения Тьмы. Да и демонов тогда уже почти не появлялось на Земле. Но когда родилась Нозоми, кровь демона дала о себе знать. Все эти… Признаки… Начали проявляться уже на первом году жизни. Тут-то наши пути с Патриком окончательно разошлись. Он отказался отдавать мне Нозоми, думая, что сможет так уберечь её от участи охотника. Я же вернулась в Америку и растила Анну одна. По его завещанию, даже случись что с ним, я не должна была заставлять Нозоми стать охотником…
Она говорила, но я не слышала и половины сказанного. Сердце глухо стучало в затылке, заглушая всё творящееся вокруг. Если бы не действие печати, я бы вовсе обессиленно села на пол. Хотелось схватиться за голову, зажать уши и громко петь какую-нибудь совершенно глупую песню, лишь бы мою мать не было слышно.
Разве не ты хотела узнать всю правду?
— Какая вы молодец, однако, но я хотел бы услышать, почему в этой школе каждый второй ученик из рода охотников или с задатками охотника? — король закинул ногу за ногу, изображая заинтересованность.
Теперь я понимала его позицию: он всё это знал, возможно, с самого начала. Знал, но не говорил. Как не говорил мне и Роберт. Эта тема попросту не поднималась по одной причине — если бы я услышала это от кого-то постороннего, а не от родного человека, того, что стоял за всем этим, то приняла бы всё сказанное за бред. Каждое слово, сказанное Маргарет, сейчас походило на удар ножа в спину. Каждый удар моего сердца походил на удар ножа. Мне казалось, что я больше не дышу. Да мне и не хотелось дышать.
Точно, это всё бред. Мне это снится. Я задремала перед вечеринкой. Сейчас я проснусь и пойду танцевать и пить пунш до рассвета, а потом уеду на встречу приключениям. Да-да. Всё так и есть на самом деле.
— Потеря Нозоми как охотника — терпимо, но потеряй мы её кровь — человечество лишилось бы главного козыря в войне с вами. Она бы породнилась с кем-нибудь из охотников и её дети продолжили бы дело её рода. На совете Ордена мне удалось убедить всех, что нам надо сохранить демоническую кровь любой ценой, — директриса обернулась ко мне и навела на меня пистолет. — Однако теперь, заключив контракт с демоном, она более не человек. Увы, я не смогла…
Я нервно хихикала, глядя на мать и вообще упуская момент, когда поведение Маргарет сменилось с нейтрального на агрессивное. По правде говоря, я бы с радостью приняла эти три грамма в голову, чтобы покончить с этой фантасмагорией раз и навсегда. Но рядом был тот, кому было не плевать на меня: Роберт в доли секунды превратился в чёрный туман и появился прямо передо мной. Он успел схватить директрису за руку, когда она выстрелила в него. Нефилим лишь покачнулся, а потом с силой ударил женщину в грудь так, что она перелетела через стол, сметая всё, что там было.
— МАМА!!! — послышался истеричный крик Анны. Она не ожидала того, что кто-то из падших может двигаться внутри сдерживающей печати. Но библиотекарь падшим не был, и теперь я понимала, почему он не распространялся о своей природе — своё проклятие он обратил в преимущество.
Роберт перепрыгнул через стол вслед за Маргарет, выбив из руки пистолет, схватил её за грудки и швырнул на стол. Он сделал уже знакомое движение рукой: под его пальцами призрачным серебром на мгновение вспыхивали рукояти различного оружия. Наконец призрачный короткий меч обрёл форму. Тот самый, что и десять лет назад на той проклятой дороге, где погиб мой отец. Всё вернулось на круги своя.
— Ангельский меч? Ты ещё в добавок ко всему и предатель Эдема? — сквозь боль просипела директриса, не веря своим глазам.
— В какой-то степени, — грустно усмехнулся Роберт. — Я не должен был родиться, и поэтому во всех трёх мирах для меня нет высших правил. Всех подобных мне давным-давно уничтожили, но вам повезло — будет что рассказать внукам, если не умрёте сегодня от собственной дурости.
Судя по всему, Маргарет теперь был прекрасно понятен смысл сказанного Асмодеем ранее на тему того, что он не хочет с ней драться: всё это время он мог пронзить её мечом в любой момент. Теперь я уже жалела, что он такой добрый и терпеливый.
— Роберт, не надо! — услышала я свой дрожащий голос. Почему-то не хотела, чтобы он убивал мою мать. Нет, не так. Мои внутренние демоны пробудились, и я хотела слепой мести. Я едва сдерживалась от того, чтобы самой не порешить её, заставить её сожалеть о том, что она сделала, о своей лжи. Её и Анну. Они использовали меня всё это время. Растили, как какую-то свиноматку. Создали тепличные условия для одной единственной цели. — Пожалуйста…
Ты ведь хочешь её убить.
Голос в моей голове не спрашивал. Он утверждал, и от этого становилось ещё страшнее. Страшнее, потому что я была с ним согласна.
Это нормальное желание.
Но она не заслуживает смерти. Возможно, она была не права, но смерть — слишком жестокое наказание для всякого живого существа.
Я не хочу уподобляться им. Просто не хочу становиться на один уровень с ними. Я не хочу быть охотником. Неужели весь Орден такой? Неужели мой отец хотел для меня той же самой судьбы? Я бы не стала охотником, но мои дети…
— Нозоми, эта женщина только что хотела пустить тебе пулю в голову, ты считаешь целесообразно оставлять её в живых? — Велиал вяло зааплодировал моей глупости. — Бессмысленная жалость, милая. Поверь, она повторит попытку, и это произойдёт очень и очень скоро.
— Господин прав, — Роберт продолжал держать клинок у горла моей матери. — Если Дэвисы что-то задумали — они это сделают. Этот род всегда славился своей целеустремлённостью.
— Отпустите мою маму, ублюдки! — подала голос Анна.
Она дёрнулась, пытаясь высвободиться от хватки Загана, но это было бесполезно. Он выкрутил ей руку с такой силой, что сестра взвыла от боли и даже хотела пнуть короля в отместку, но вовремя одумалась и теперь злобно смотрела на Велиала, который обратил на неё своё внимание.
— Ого, какие слова знает эта милая особа, — он встал со стула и схватил сестру за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Анна явно пожалела о том, что повела себя несдержанно. — Если хочешь нас припугнуть, то попробуй ещё раз. Ну?
В этот же момент Заган преобразился. Теперь на его голове был золотой королевский венец с аквамарином, а за спиной раскрылись два перепончатых крыла.
— Высший демон? — директриса переменилась в лице. Мне даже показалось, что она побледнела ещё больше. — С какой тварью ты заключила договор, дура?
— Король Заган, — брат Велиала неожиданно зачем-то сделал книксен, криво усмехнувшись присутствующим в кабинете. Не очень-то вовремя у него прорезалось подобие чувства юмора. — Прямиком из самых глубин Преисподней.
Похоже, что мои родственницы оказались более осведомлены в иерархии Геенны, чем я до всего произошедшего со мной в день рождения, потому что теперь их лица выражали ужас и отвращение одновременно.
— Ой, да бросьте. Он парень в меру добрый и скромный. Всего-то подвесит вас двоих за кишки на воротах школы. Поверьте, будет весело. Будет весело, но вам навряд ли. Хотя, это вообще важно? — засмеялся Велиал. Падший не называл своего имени по какой-то причине и не явил свой венец. Но даже информации о том, что в кабинете находится второй из королей, хватило для того, чтобы произвести должное впечатление. — Начнём с маленькой рыжей охотницы. Заган, пожалуйста, убери от её шеи иглу, я не хочу чтобы она померла случайно раньше времени.
— Нет! Не трогай их! Пожалуйста! — я готова была приползти на коленях к этому падшему, только вот колени мои не могли и на дюйм согнуться из-за печати. К счастью, мне хватило ума не обращаться к нему по имени. Если он себя не назвал сразу, значит это часть какого-то очередного безумного плана. — Анна тут ни при чем! Пожалуйста…
Я понимала, что не права, но не могла отбросить разом все хорошие воспоминания о сестре: все шутки, все объятия и слова поддержки. Всё это было ложью, но если бы не она, я бы вряд ли так легко перенесла своё взросление и нелюбовь окружающих и выросла бы куда более забитым человеком, чем сейчас.
— Что значит ни при чем? Она лгала тебе столько лет, и, ко всему прочему, она подмастерье охотника. Мне что, теперь надо всех этих мразей жалеть по твоей просьбе? Здесь, между прочим, практически охотничьи угодья. Бери меч — и иди их режь. Куда не плюнь — по охотнику, — Велиал все же медлил с расправой. Я чувствовала его желание крови, злобу внутри себя. Крови из мести, из ненависти и из простого садизма. Его война с людьми приносила ему удовольствие. — Асмодей, сними барьер, — проигнорировал мою мольбу он.
— Пожалуйста, — простонала я уже будучи в отчаянье, понимая, что Велиал не услышит меня до тех пор, пока сам того не захочет. — Не нужно их убивать. Мне будет от этого ещё больнее, чем сейчас. Не ради них, ради меня не делай этого. Тебе ведь не нравятся человеческие эмоции. Ты и так добился своего — я узнала, что меня обманывают. Что ты ещё хочешь?
Король что-то с досадой прошипел и отошёл от сестры. Но уже секунду спустя неожиданно развернулся и ударил её с плеча с такой силой, что Заган, видимо, уже расслабившийся, не смог её удержать. Анна упала на пол и со стоном схватилась за лицо. Между пальцами зажатой ладони сочилась кровь.
— Благодари своё Небо, что так просто отделалась, — Велиал грубо пнул сапогом её в плечо, опрокидывая на спину. — Нозоми слишком любит тебя и потом вынесет мне мозг, если с тобой что-то случится.
Я промолчала, понимая, что Анна отделалась, в прямом смысле слова, малой кровью. Советник короля, тем временем, не отрывая взгляда от Маргарет, что-то пропел на неизвестном мне языке и выпустил щелчком пальцев белую молнию. С электрическим треском барьер растворился в воздухе. Тяжесть, что была в теле, исчезла вместе с заклятием. С некоторым облегчением, я сделал шаг и едва не потеряла равновесие, но Велиал, появившийся рядом, придержал меня, позволяя уткнуться носом ему в грудь. Ощущение кожей живого существа рядом с собой, ощущение жара тела падшего ангела было доказательством того, что всё происходит взаправду. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить сестру и мать, но я не такое чудовище, как все находящиеся в этой комнате.
— Пожалуйста, не делай этого, — со стороны я, наверно, походила на полицейского, который уговаривал террориста не убивать заложников, только вот те преступников не обнимают так, как это сейчас делаю я. — Они ведь ничего плохого тебе не сделали, — какой же бред я несу сейчас, но если честно, мне было нужно лишь донести до короля свои эмоции и желания. К счастью, эти существа прекрасно всё понимают и без слов. — Я же не обижаюсь на них. Тётя… — запнулась я. — Мама… Маргарет, — неожиданно я поняла, что не хочу называть эту женщину своей матерью. Я столько лет в своих фантазиях произносила это заветное слово, представляла этот момент, как если бы он случился на самом деле, а сейчас это слово было мне глубоко противно. — В какой-то степени она права — я больше не человек.
Велиал молча отстранился от меня, отчего я едва не упала, лишившись опоры, быстрым шагом подошёл к столу. Роберт сразу выпустил Маргарет, позволяя королю схватить ту за руку, и он с силой сдёрнул её на пол с такой силой, что едва не вывихнул женщине плечо. Та было попыталась воспротивиться, но тут же снова оказалась на полу, лицом вниз. Ни Асмодей, ни Велиал с ней не церемонились, и любая попытка с её стороны изменить местоположение жёстко пресекалась. Король явно не знал, что ему с ней теперь делать, но и бросать всё, как есть, ему не хотелось.
Телефон на столе зазвенел, от резкого неожиданного звука я едва не вскрикнула. Роберт, продолжая держать ногу на спине Маргарет, прижимая её тем самым к полу, поднял трубку, нажав на громкую связь. Короткого «да?» с его стороны было достаточно, чтобы на другом конце решили, что всё нормально.
— Миссис Дэвис, тут мальчишка какой-то на мотоцикле подъехал, говорит, что он особый гость на празднике, — голос принадлежал охраннику на главных воротах. — А, он сказал, что знакомый какого-то Ашмо… Кого-кого? — переспросил мужчина у названного гостя. — Говорит, что у вас там какая-то личная встреча и все уже на местах.
Сквозь треск был слышен второй голос, но разобрать, что он говорил, было нереально.
— Николас, уходи оттуда немедленно! — не выдержала тётя: всё окончательно вышло из-под её контроля. Она поняла, что это вовсе не запоздавший гость. Но за то, что она посмела что-то сказать, Велиал наступил ей на руку, и директриса охнула.
— Маргарет? Что у вас там происходит, чёрт возьми? Мне… Что за чёрт?!!! — охранник закричал, потом захрипел и послышался звук чего-то глухо упавшего на пол.
Несколько секунд в динамиках было тихо, но потом кто-то поднял с пола трубку.
— Хэй, сладкие, — голос принадлежал Марбасу. Даже несмотря на треск от помех ошибиться было практически нереально. Я поймала себя на мысли, что без проблем воспроизведу в голове его интонации. — Уверен, что вы меня помните. Я тут мимо проезжал. Дай, думаю, загляну к вам, а вы, походу, мне и не рады. Но знаете, вечеринка-то у вас всё равно дерьмовая. Не волнуйтесь только, я всё поправлю, — не дожидаясь ответа Маргарет, падший повесил трубку.
Я-то, наивная, до этого полагала, что ситуация просто ужасная, но с появлением на сцене наёмника едва не лишилась остатков самообладания: он направился прямиком к детям. Да, пусть это не обычные, как выяснилось, дети, но что они смогут ему противопоставить?
— Раз все на местах, то предлагаю перейти ко второй части нашей маленькой комедии, — Велиал отошёл от Маргарет и поманил за собой Асмодея. Директриса, воспользовавшись случаем, достаточно ловко для своего возраста перекатилась и замерла на корточках, держа пистолет на вытянутой руке. Король оказался на прицеле.
— Пустая трата патронов и времени, — отозвался он, даже не разворачиваясь к ней. Его голос был тихим и от него исходила угроза. По всей видимости, падший с трудом удерживался от желания порубить охотницу в капусту. — Мы уходим. И забираем Нозоми с собой, раз она вам теперь не нужна, — Велиал бросил короткий взгляд в мою сторону. — Есть желание сказать что-нибудь на прощание родственникам?
Я отрицательно мотнула головой. Сил на пафосные обвинительные речи не было.
— Отлично, — король поравнялся со мной и настойчиво развернул к выходу. — Тогда нам пора.
Заган открыл дверь и пропустил Асмодея вперёд, тот сразу скрылся во мраке коридора. Мы хотели было последовать за ним, когда Маргарет закричала мне в след:
— Будь ты проклята! Лучше бы ты никогда не появлялась на свет!
Всё, что я успела понять, это то, что она снова нажала на спусковой крючок, сознание запоздало определило звук выстрела. Но я не почувствовала ни боли, ни страха. Лишь дуновения ветра у затылка. Я обернулась и молча посмотрела на свою мать. Вряд ли у меня на лице были хоть какие-то эмоции в тот момент.
— А я ведь предупреждал тебя, что она попробует снова, — услышала я над ухом спокойный голос короля.
Он потянулся и взял что-то висящее в воздухе рядом с моей головой, а после продемонстрировал пулю, зажатую в пальцах. Хоть она и была горячая, падший не обращал на это никакого внимания.
— Не люблю, когда мою собственность кто-то ломает, — он взмахнул рукой, после чего раздался оглушительный хлопок. Все, что находилось в комнате, с грохотом разлетелось в разные стороны, словно в кабинете только что взорвалась бомба. Маргарет припечатало к стене, и она со стоном повалилась на пол.
— Не прощу… — бормотала она, словно сошла с ума. — Никогда не прощу…
Роберт, который уже успел вернуться, заслышав выстрел, хотел было разобраться с ней, но Заган его опередил: просто подошёл к моей матери, схватил её под руку и едва не волоком потащил за собой в сторону выхода.
— Асмодей, забери Анну, —приказал он, не дожидаясь, что библиотекарь начнёт задавать вопросы. Но тот и не стал — молча выполнил приказ. Велиал и я шли следом. Король с неожиданной нежностью приобнял меня за плечи, словно я самое дорогое, что у него есть.
Я не сразу поняла, куда мы направляемся. Но когда до меня дошло, то я попробовала затормозить, на что Велиал настойчиво подтолкнул меня, заставляя двигаться дальше.
Чёрный байк Марбаса стоял припаркованный практически у самого входа. Вокруг него уже появилась парочка любопытных подростков, и теперь они спорили, кому бы он мог принадлежать и кто это в школе такой наглый, что заехал в цветник. Сейчас его чёрный силуэт напоминал лошадь, принадлежащую всаднику апокалипсиса, которую отпустили пастись перед тем, как устроить финальную бойню.
Заган и остальные проследовали мимо детворы, не привлекая к себе никакого внимания. Краем мозга подумалось, что это очередной магический финт для отвода глаз нежелательным свидетелям. В зале было шумно: веселье продолжалось, несмотря на ту драму, что сейчас разворачивалась практически под самым носом у всех.
— Пир во время чумы, — оценил Велиал, оглядываясь по сторонам. — Ты ему говорил, чтобы он ничего не делал без приказа? — обратился он к брату.
— Все ещё живы, как видишь, — отозвался тот и поднял руку.
Я не сразу поняла этот жест, но, видимо, за нами наблюдали, потому что откуда-то со стороны сцены послышались недовольные вскрики. Рядом с гитаристом появился Марбас. Выглядел он несколько комично: за его спиной была парочка небольших белых крыльев, а над головой покачивался пушистый нимб. При всём этом он был в человеческой форме, от чего выглядел дебоширом, но никак не тем, кто несёт собой смертельную угрозу. Проигнорировав все окрики со стороны выступающих, он подошёл к солисту и выхватил у него из рук микрофон, когда тот исполнял кавер на AC/DC — «Шоссе в ад» пропев вместо парня исковерканную строчку «Эй, Папочка, посмотри на меня! Я на пути к земле обетованной!», глядя в потолок и демонстрируя средний палец. Нетрудно было догадаться, кого он имел введу под «папочкой».
Музыка тут же умолкла. Солист растерянно смотрел на незваного гостя. Марбас же, воспользовавшись возникшей заминкой, театрально прокашлялся.
— Покайтесь, ибо грядёт! — произнёс он в микрофон, и его усиленный ломающийся подростковый голос, отразившись от стен, буквально резанул по ушам. — Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное! Без покаяния нет спасения, ибо как может войти в Царство Небесное человек, который упорно отстаивает свою греховную волю, не желая склониться перед волей Божией, всеблагой и всеправедной!
Заган устало вздохнул, глядя на наёмника. Хоть у меня с ним и не было резонанса, но я отчётливо ощущала его желание отвесить тому подзатыльник.
— Вы сумасшедшие, —пробормотала Маргарет, переводя взгляд с наёмника на Загана и обратно.
— Миссис Дэвис, мы предлагали вам разойтись по-хорошему, но на столько щедрое предложение вы ответили фактически отказом, выстрелив в девчонку, — король выпустил директрису, но та теперь едва держалась на ногах после магического разноса, учинённого Велиалом. Судя по тому, как окружающие начали оглядываться на нас, кто-то из падших снял магическую завесу, и теперь всякий мог нас увидеть. Скрываться больше не было нужды. Я, затаив дыхание, слушала каждое произнесённое Заганом слово. Рядом с нами появился один из ассасинов: в одеяниях я признала Седита. — Не то, чтобы я отличался кровожадностью, но, знаете, это как с дрессировкой обезьян: чтобы было неповадно остальным — надо наказать небольшую группу, чтобы у других не было желания противиться нашей власти, — на его голос обернулось уже достаточно присутствующих, включая преподавателей, которые не обращали на нас внимания ранее. Завидев рядом с нами потрёпанных Анну и Маргарет, некоторые побледнели, понимая, что добром это всё явно не кончится.
Он отдал Седиту какую-то бумагу, свёрнутую в трубочку, скреплённую сургучной печатью. Тот поклонился и растворился в воздухе, но в ту же секунду появился за спиной уже разошедшегося не на шутку Марбаса, который всячески уворачивался от пытающегося отобрать у него микрофон солиста «Крика». Ребята на сцене из-за освещения всё ещё не понимали, что происходит, и считали это всё глупым розыгрышем.
— Без покаяния нет настоящей радости и в этой временной земной жизни, а там, в вечности, ожидает нас страшная зловещая тьма и безысходное, безнадёжно-мрачное отчаяние, — продолжал Марбас, отталкивая от себя парня. К солисту на подмогу кинулся было басист, но резко остановился, стоило перед ними появиться Седиту.
В толпе завизжала какая-то школьница. Неожиданное и невероятное появление на сцене фигуры в чёрных одеяниях не восприняли, как это бывает в фильмах, как часть шоу. Да и не идиоты тут собрались.
— О, слышу, слышу праведников, — обрадовался на это Марбас. — Дщерь, ты должно быть много грешишь по ночам под одеялом, правда? Ты уже на полпути к Царству Небесному, раз у тебя хватило смелости признаться нам в своих делишках. Обещаю достать VIP-пропуск, если покажешь сиськи. Ну знаешь, эти очереди на входе в Рай. Пётр не особенно расторопен в зачитывании заслуг и прегрешений за жизнь.
Седит похлопал Марбаса по плечу, но наёмник отозвался без радости в голосе:
— Блять, ну хули ты лезешь? Всю речь запорол, я ведь писал и репетировал весь день, — проворчал он, вырывая из рук помощника свиток короля. — Всё, настроение зрителей упущено. Чтоб к тебе табун инкубов ночью заявился, пидор, — Марбас сорвал печать и развернул бумагу. — Опля! Моё почтение королю, — он посмотрел в нашу сторону и наигранно поклонился. — Знаете, что это у меня в руках, мои маленькие засранцы?
Толпа молчала, не зная как реагировать. На самом деле, пусть они и выглядели сейчас как стадо баранов, которые не понимали, как будет лучше поступить в сложившейся ситуации, но это была лучшая из возможных реакций: никто не стал пытаться геройствовать, никто не начал истерить. Все просто дожидались удобного момента.
— Вот вы деревянные, — разочарованно вздохнул наёмник. — Окей, раз предположений нет, то зачитаю для тех, кому любопытно: я, его величество король Заган, второй из королей, правитель Лимба, властью, данной мне Тёмным троном, даю своё высочайшее согласие на проведение Дикой Охоты на территории Гайи, человеческой страны Соединённые Штаты Америки, штата Джорджия, городе Атланта и всех населённых пунктах в районе сотни миль вокруг. В Охоте имеет право принимать всякий проживающий сейчас на территориях, находящихся… Бля, ну у вас и почерк, ваше величество… Под моим началом…
Но тётя не позволила дочитать ему до конца:
— Вы не можете провести Охоту, — воскликнула Маргарет, оборачиваясь к Загану.
— Почему же? — снисходительно поинтересовался он, обращая своё внимание на женщину.
— Вы не оповестили об этом Эдем, — тут же сникла директриса, но причина, видимо, была достаточно весомой, потому что король на мгновение задумался. — Поэтому вы не имеете на это право.
— И то верно, — неожиданно согласился с ней Заган, махнул Марбасу, тот кивнул в ответ и оглушительно свистнул, сунув два пальца в рот. И почти сразу ещё двое ассасинов втащили в помещение израненного ангела. К своему немалому удивлению, я признала в нём того, который попался Загану первым вчера, чью кровь, как оказалось, тот обратил в вино. Крылья, которые ещё день назад были белоснежными, теперь покрывали пятна крови и налипшей грязи и пыли. Одежда была разодрана и свисала клочьями. Ничего великолепного и величественного в этом посланце небес не осталось. — К счастью, у нас найдётся тот, кто исполнит роль гонца. Согласитесь, было бы большим промахом, объяви я её сегодня и перенеси через пару минут на неопределённый срок. Спасибо, что напомнили об этой бюрократической издержке.
Дети, которые каким-то чудом в большинстве своём до сих пор сохраняли самообладание и не впадали в панику, позволяя себе лишь тихонько плакать, испуганно расступались перед ассасинами. Оказавшись в центре помещения, они небрежно кинули того на пол. Только сейчас я поняла, что левая рука ангела болтается безвольной плетью. Тот обессилено рухнул, но через какое-то время, превозмогая боль, сел и теперь оглядывался по сторонам. Неожиданно во мне проснулось злорадное любопытство: я наблюдала за тем, как всё больше меняется выражение его лица с апатичного на панику. Стоящие за его спиной ассасины, Марбас и Седит на сцене, смотрящие на него, Асмодей и Заган с Велиалом в толпе детей — всё это подействовало на ангела не хуже адреналинового укола в сердце.
— Отец всемогущий… — отчётливо услышала я его шёпот, когда он оглядывался на нас и встретился, наконец, со мной взглядом. — Что вы тут творите…
— Ты будешь хорошим мальчиком? Тебе нужно всего-то кое-что для нас сделать. Точнее, для своей совести. Ты же не чмошник пернатый. Нет, ты конечно тот ещё чмошник, но у тебя есть шанс на искупление, как и у всех тут находящихся, — Марбас спрыгнул с помоста и подошёл к ангелу. Седит следовал за ним словно тень. — Ты понимаешь, что за бумажка у меня в руке?
Силу понадобилось мгновение, чтобы уловить написанное на листе, который сунул ему под нос наёмник. Он медленно кивнул. Мне показалось, что он задрожал, но сейчас я не видела его лица, чтобы точно описать эмоции, испытываемые ангелом после того, как до него окончательно дошёл смысл происходящего тут. Если честно, я и сама не особо понимала, что задумал Заган. Но «Дикая Охота» звучало в разговоре и указе совсем недобро.
— Ты понимаешь, что если Охота не состоится, то я найду другой способ развлечься? — поинтересовался у ангела Марбас, наклоняясь к самому его лицу. — Чтобы до тебя лучше дошёл смысл моих слов, — из пустоты вынырнул ещё один ассасин, держащий за шиворот мёртвого окровавленного охранника. — Так будет с каждым встретившимся мне на пути сегодня. Кто-то даже попытается осыпать меня проклятиями перед смертью. А та малышка, — он указал пальцем в толпу. — Наверняка попытается задобрить меня демонстрацией своих сисек, но знаешь, я не очень люблю менять планы на вечер. Когда идёшь убивать, тут не до романтики, сладкий мой.
Я уже не ощущала эмоций толпы. Может, кто-то закричал, кто-то вроде даже пытался сбежать, но колышущиеся вокруг Тени не позволили, отталкивая обратно. Всё походило на какой-то ненормальный сон, какой-то кошмар, от которого разум отстраняется настолько, насколько это возможно. Единственная проблема, которая меня волновала, это как удерживать тело вертикально. Велиал стоял рядом, и изредка я ощущала его руку на моей пояснице или спине. Я не смотрела на Роберта, не видела его эмоций, не смотрела на Загана. Все мои ощущения сузились до моего тела и попытки оставаться в хоть каком-то подобии сознания. Такой тугой, тянущийся сироп сознания в голове. Липкий настолько, что сквозь него невозможно продраться. Все движения сведены до рефлекторных. Понимаю, что больше не могу бороться сама с собой. Я слишком устала от всего.
Марбас тем временем продолжал что-то объяснять ангелу, играя мёртвым охранником словно огромной куклой. Жестикулировал его безвольными руками как хотел и даже отсалютовал в честь чего-то, а потом неожиданно закричал на небесного посланника, отшвыривая человеческое тело в толпу детей, сам же схватил того за сломанную руку и дёрнул на себя, отчего тот взвыл от боли.
— Ты безвольная тряпка в таком случае! — долетел до нас обрывок его злобного выкрика. — Тебе срать на всех этих маленьких несчастных детишек? Ты, блять, Сил. Когда я был в ваших ёбанных войсках, у меня было чести побольше твоей, я жизнь готов был свою положить за человека. За долбанного смертного человека, созданного из говна земного, потому что он оказался номером один в топе творений папаши. А ты зассал за свою?
Ангел что-то ответил ему, но Марбаса сказанное не устроило, поэтому тот получил ещё одну порцию боли. Остальные ассасины не вмешивались в происходящее. Со стороны они походили на черные монолиты, которые стояли то тут, то там в зале, будто часть какой-то театральной декорации какого-то сумасшедшего спектакля. Комедия. Велиал обозвал это комедией. Но почему мне совсем не смешно?
— Я всегда знала, что демоны — бессердечные твари, — в бессильной злобе застонала Маргарет. Глядя на неё складывалось впечатление, что ещё немного, и она попробует голыми руками придушить кого-нибудь из нас. — Вы не только учредили Охоту, так ещё и творите всё это на глазах у детей, запугивая их перед смертью.
— Позвольте внести ясность в происходящее, если вашего скудного умишка не хватает для осознания, почему именно так всё сейчас и происходит. Вы посмели поднять руку на мою избранницу, — громко ответил ей Велиал, явно с расчётом на то, что его услышат все присутствующие в зале. Это сработало. Даже Марбас замолчал, позволяя ему сделать очередной ход. — Какой ещё реакции вы ожидали на подобную выходку? Может для вас мы и бессердечные твари, но свои интересы отстаиваем не меньше вашего. Люди так любят цеплять себе нимбы, постоянно забывая, что сами творят изо дня в день.
Я отстранёно посмотрела на падшего. Пока что до меня не до конца дошло сказанное им. Избранница. Звучит забавно. Это как невеста, что ли, в их понимании? Асмодей теперь как-то странно на нас смотрел, Марбас с трудом удерживал себя от комментариев на эту тему. Ангел же, стоило ему заслышать всё это, неожиданно изменил своим принципам и едва ли не выхватил из рук наёмника дозволение короля на Охоту.
— Какой ты, оказывается, мерзкий типок, — рассмеялся Марбас, понимая причину такой смены настроения сила. Ему действительно нет дела до всех находящихся тут людей, он всё ещё следует поставленной ранее цели — доставить в Эдем меня. Но сейчас это невозможно, а вот сказанное Велиалом, видимо, было крайне важным.
— У вас четыре минуты, — выдохнул ангел, игнорируя насмешку со стороны падшего собрата и, расправляя истрёпанные пытками крылья, обратился сгустком света, который буквально пронзил потолок зала так, словно он и вовсе не был преградой для него. Теперь там красовалось чёрное пятно от копоти, и медленно расползался едва отливающий серебром серый дымок.
— Слышали парни? Четыре минуты, — Марбас развёл руками, и одежда на нём сменилась на такую же чёрную, как и у остальных ассасинов, а черты лица стали демоническими. Но даже несмотря на это, после всех его современных нарядов сейчас выглядел он как-то непривычно мрачно и старомодно, словно пришёл на карнавал. — Четыре минуты, мои милые детки-конфетки. А потом я вас буду ловить по одному. Ну чего вы ждёте, жизнь что ли не дорога? А НУ ПОШЛИ ОТСЮДА ВСЕ!!!
Ассасины сорвались с мест и, хватая первых попадающихся под руку подростков и взрослых, грубо толкали их в сторону выхода. Толпа неожиданно сорвалась с места, забурлила. Началась самая настоящая паника, которой не было всё время до этого. Кто-то из преподавателей и персонала пытался хоть как-то организовать толпу, но их никто не слушал. Заган щёлкнул пальцами. Я почувствовала, как вокруг разлилась магическая завеса, которая не давала людям сомкнуться вокруг нас, спасая тем самым от того, чтобы стать жертвами давки, которую учинили перепуганные учащиеся. Маргарет схватила Анну за руку и утянула куда-то за собой. Никто из падших не стал их удерживать.
— Мне дадут подудеть в охотничий горн? — поинтересовался выпрыгнувший рядом с нами из воздуха Марбас.
— Теперь это твоя вечеринка, — усмехнулся Заган. — Можешь хоть с трубой кататься ночь напролёт, распугивая всю дичь в округе, дело твоё.
— О, я польщён вашим доверием к моей скромной персоне, ваше величество, — наёмник поклонился, галантно придерживая подранный плащ, который теперь был наброшен на его плечи. — Прошу вас не отказывать себе в веселье.
Заган хмыкнул и растворился в воздухе. Велиал дёрнул меня следом. Асмодей последовал за нами. Он ничего не комментировал, но вид у него был несчастный, словно происходящее сейчас ему глубоко противно, но ничего с этим он поделать не мог.
Мы очутились около старого дуба на центральной лужайке. У ворот уже начали останавливаться машины и выбегать какие-то люди с оружием в руках. Заган прокомментировал это коротко — «охотники прибыли». Я потеряла мать и сестру из виду. Кто-то из прибывших помогал детям, другие же начали готовиться к бою с демонами. Падшие пока что ничего не предпринимали. То и дело взглядом я натыкалась на силуэты стоящих то тут, то там ассасинов: кто-то был на крышах, кто-то около главного корпуса. Десятки Теней, которые ждали лишь одного — приказа Марбаса. Они безучастно наблюдали за эвакуацией так, словно их это никоим образом не касалось.
Совершенно неожиданно в воздухе повисла тишина. Тишина, ненормальная для этого района, ненормальная для школы. Даже ветер не скрипел ветками деревьев, словно всё уже закончилось. Навсегда закончилось. Предчувствие беды сковало грудь, заставляя меня судорожно вдохнуть полные лёгкие воздуха. Страх молниеносно распространился по всей территории школы, закрался в каждый её уголок, в каждую душу находящихся тут.
А потом крик у нас за спиной разорвал эту проклятую тишину. Нет, это был не крик. Звук походил на женский плач, срывающийся на вой, но он был какой-то ненормальный: глухой, отдалённый и искажённый, словно голоса в толпе. От этого звука у меня волосы встали дыбом. Звук повторился, но уже левее, на крыше главного корпуса. Превозмогая ужас, я посмотрела туда и увидела огромное, размером с лошадь, существо, стоящее на краю крыши задрав голову. Это не человеческий плач — эти звуки издавало чудовище. К вою присоединилась ещё одна тварь, со стороны общежития. Совсем рядом с нами оказалась ещё парочка. Я инстинктивно прижалась к Велиалу.
— Это гхоры, не стоит их бояться. Тебя они не тронут, — услышала я его спокойный голос.
Марбас, тем временем, вышел на открытую местность, держа руки поднятыми. Небольшая группа людей, стоящая у ворот, взвела оружие в его сторону, но падший проигнорировал это. В сумерках я с трудом различала мужчин и женщин, подростков, оставшихся рядом с родителями, желая им помочь и взяв в руки оружие, и пожилых, но всё ещё способных на что-то людей. Он же следил за каждым из охотников долгие годы и наверняка знает всех присутствующих тут поимённо.
— Меня зовут Марбас, — представился он, на что послышалось недоброе шипение и чертыханье со стороны охотников. — Да-да, это я тот самый мерзавец, который часто приходит к вашим изувеченным родственничкам в кошмарах. А может быть, и к вам лично. У вас сегодня уникальная возможность прикончить меня. Можете нападать скопом или по одному. Ведь зверь всегда может убить того, кто желает убить его, в этом вся ёбанная ирония естественного отбора, — он сунул правую руку под плащ и вытащил что-то продолговатое. Ещё секунда и площадку озарил фаер, окрашивая всё зловещим красным. Через мгновение такие же вспыхнули в огромном множестве вокруг нас и за нашими спинами. — А это мои друзья. И они будут мне сегодня помогать.
Он вытянул руку и разжал пальцы, позволяя фаеру упасть на траву, и пнул в сторону охотников, на что без малейшего промедления послышались звуки снимаемого с предохранителей оружия. Марбас же с демонстративным безразличием развернувшись к ним спиной, материализовал прямо из воздуха крупный череп какого-то животного и надел себе на голову словно шлем, становясь таким же безликим, как и все члены Братства:
— И да начнётся же Дикая Охота! — разнёсся его громкий голос за мгновение до того, как раздался первый выстрел.