Демоны внутри

      Записи я получила лишь утром субботы, потому что тёте пришлось срочно уехать по делам, и её не было два дня подряд. Но это не важно, ведь она, в итоге, не передумала. Могла же придумать какую-нибудь отговорку или вообще ткнуть мне в нос условиями моего опекунства, написанного ещё отцом, где ясно говорится, что меня нельзя обучать охоте.

      Мне здорово повезло, что больше половины учеников вывезли на экскурсию в зоопарк Атланты, располагающийся в Грант-парке, иначе бы опять это закончилось чрезмерным вниманием к моей персоне.

      Утро началось более чем спокойно для всех: толпы шумных школьников всех возрастов позавтракали, загрузились в автобусы и уехали в город. Я отказалась от поездки по нескольким причинам сразу; одной из них был чрезмерно любопытный Велиал, который наверняка бы проигнорировал все правила поведения в зоопарке и, в лучшем случае, прихватил что-нибудь или кого-нибудь с собой на память в качестве сувенира. Вторая заключалась в том, что я уже там бывала, и я решила потратить день на подготовку к первому зачёту по истории штатов в этом учебном полугодии. Вот уж точно по какому предмету у меня проблемы, так это по истории. Запомнить даты для меня — целое испытание. Дневник с тайными знаниями, лежавший рядом со мной в сумке, казалось, призывно шептал, чтобы я бросила этот унылый учебник и, наконец, занялась делом: это никак не меньше, чем попыткой спасти человечество. Такое ведь сойдёт за объяснительную, почему я не готова к тестам?

      Наслаждаясь в меру тёплым утренним солнцем и потягивая из картонного стакана какао, которое мне приготовили в кафетерии, я устроилась под старым раскидистым дубом, растущим на лужайке перед главным корпусом, под которым располагались бетонные лавки. На них местами лежали мягкие тонкие подушки для тех, кто решит сидеть там хоть весь день напролёт.

      Учебник казался чудовищно скучным, из-за этого я упустила момент, когда начала зевать. Тряхнув головой, услышала сверху какой-то странный для школы звук, который вначале приняла за отголоски дремоты.

Мяуканье?

      Подняв голову, я увидела кота, сидящего на верхней ветке и тарахтящего, как счётчик Гейгера на ворону, которая решила посидеть по соседству, держа в клюве кусок чего-то съестного. Небольшой кот, золотистого окраса. Заметив, что я смотрю на него, кот неожиданно мяукнул, и я расценила это как просьбу о помощи, впрочем, этого не понадобилось — ворона улетела так же быстро как и прилетела, когда поняла, что дерево уже занято. Кот с победным видом почесал себя за ухом и улёгся, подобрав под себя лапки, став похожим от этого на тыкву. Взгляда с меня он не сводил, изредка подёргивая хвостом.

      — Тебя снять? — спросила я у него, как будто кот умел говорить. Знаете, есть такая разновидность людей, которые разговаривают с животными. Вот я из таких.

      Кот демонстративно отвернулся.

      — Ну как хочешь, — пожала плечами я и вернулась к чтению учебника.

      Запах серы заставил меня вновь отвлечься от ненавистного занятия. Велиал появился как всегда без предупреждения, впрочем, я вначале «унюхала» его, но, пробудив демоническую кровь, сразу увидела. Опять в стелс-режиме шляется по территории школы. Что ж, хотя бы на это ему хватает ума.

      — Чем маешься? — поинтересовался он, не считая нужным поздороваться и не спрашивая разрешения, взял мой стакан с какао.

      — Учусь. Вы уже все детские энциклопедии перечитали в библиотеке? — поинтересовалась я в ответ, отчего тот фыркнул. Конечно, я знала, что этим он занимался первые несколько дней после возвращения, но после выяснилось, что он не только хитрый, но и очень ленивый демон — теперь он просто тыкал пальцем в заинтересовавшую его вещь и спрашивал что это, зачем и кому это нужно. Нужно ли говорить, что меня уже порядком достало? — Если хотите, то можете присесть рядом и тоже почитать.

      — Вот ещё. Подумаю о твоём предложении, если ты мне будешь читать вслух, — демон отпил какао, задумчиво снял крышку и посмотрел на содержимое стакана. Потом снова отпил. — Что это?

      — Какао, — коротко ответила я, всё ещё отчаянно пыталась сосредоточится на тексте. С напитком я мысленно распрощалась — обычно вся еда, что попадает в руки к этому падшему, обратно уже не возвращается.

      — Похоже на шоколад, — констатировал он.

      — Это он и есть. Ваше величество, вы не могли бы где-нибудь погулять несколько часов? Я не хочу мучиться с пересдачей истории, — наконец не выдержала я. — Проведайте Роберта в больнице, попросите его развлечь вас как-нибудь, если скучно…

      — Развлекалка у него ещё не выросла, — буркнул король и вернул на скамейку уже пустой стакан.

      —… Уверена, он знает много интересных историй, — закончила я озвучивать свою идею, хоть и понимала, что она Велиала не заинтересовала изначально.

      Повисло молчание. Я смотрела в алые глаза короля, он смотрел на меня и явно что-то ожидал с моей стороны.

      — Ну и где она? — наконец задал он вопрос, явно устав от того, что я не понимаю его красноречивых взглядов.

      — Где кто? — подтвердила я его догадки о моих не самых лучших умственных способностях.

      — Догадайся, я подожду. Интересно, как быстро ты можешь соображать. Это полезная информация на случай экстренной ситуации. Я хотя бы буду в курсе о том, как сильно ты зависаешь.

      На мгновение я растерянно заморгала, пытаясь сообразить, о чём говорит демон и когда он успел набраться таких выражений, но ответ на его вопрос сформировался очень быстро. Каким-то непостижимым для меня образом вымучивание исторических фактов и дат вытравило из головы какую-либо постороннюю информацию.

      Я коротко кивнула в сторону сумки. Велиал усмехнулся и погладил меня по голове, отчего я вздрогнула и хотела было возмутиться, но через мгновение поняла, что не контролирую своё тело. Он заставил меня закрыть учебник, подняться с насиженного места под деревом и вернуться в комнату. Как я ни возмущалась в глубине своего сознания, король оставался непреклонен.

      Едва я закрыла дверь, как он прижал меня к стене и навис сверху, сжимая рукой моё горло. Дышала я свободно, но предчувствие смертельной опасности приносило невероятный дискомфорт. Король исчез из моего сознания, возвращая мне обратно контроль над телом. Стараясь не шевелиться и выдыхать как можно незаметнее, я смотрела на Велиала и снова не понимала его действий. На этот раз, впрочем, он не стал требовать от меня мыслительных подвигов. Да они бы и не получились, если честно: вид нависающего надо мной демона вгонял в ступор.

      — Казадор, мне не нравится то, во что ты пытаешься ввязаться, — давящим голосом произнёс он, едва ли не чеканя слова и наклоняясь к самому моему уху. От ощущения его дыхание на коже меня бросило в дрожь.

      Я не могла понять, почему он вдруг так себя повёл — я не чувствовала возбуждения с его стороны, чего не сказать обо мне: тело повело себя крайне непредсказуемо.

      — Это просто информация, — пролепетала я, пытаясь унять ненормальную реакцию организма на происходящее. От Велиала это не укрылось, поэтому его рука скользнула назад по шее, к затылку, теперь частично поддерживая мне подбородок. — Теория и не больше…

      — Это лишняя информация. Асмодей слишком умный. И от этого чудной. Большие знания ещё никогда до добра не доводили. — Король снова смотрел на меня, отчего мы едва не соприкасались носами. — Посмотри вот на Марбаса. Идиот, зато какой счастливый.

      — Глупая… — Я почувствовала прикосновение его большого пальца к моим губам, отчего запнулась. — Отговорка…

      — Ты понимаешь, что это лишь первый шаг по кривой дорожке? Ну допустим, ты убьёшь Марбаса, по какой-то чудесной случайности. Не иначе, как это окажется частью Божьего замысла. А может, он даст тебе сам это сделать, свихнувшись в край и решив со скуки узнать, что по ту сторону. И что тогда?

      Я закрыла глаза, надеясь, что наваждение пройдёт и что я смогу трезво мыслить. Нахождение Велиала так близко ко мне сводило сума: я едва помнила, как дышать, чего уж там говорить о том, чтобы пытаться нормально отвечать на его вопросы.

      Сглотнула, но ощущения не проходили. Наоборот, становились всё сильнее.

      — Какого чёрта, — я снова запнулась, подумав, что это не самый лучший словесный оборот при падшем, но всё же продолжила, — вас это вообще беспокоит?

      — Я уже сказал: ты моя собственность, — ответил король, заинтересованно наблюдая за моими физическими страданиями. — Тебе этого мало, как аргумента, почему я не разрешаю тебе учиться охоте?

      — Я не ваша… — начала было я, но Велиал наклонился ко мне, целуя. В отличие от последнего раза, он не стал меня кусать: на этот раз это снова был полный нежности поцелуй, от которого у меня едва не подвернулись ноги — внизу живота всё болезненно сжалось. Я судорожно схватилась за предплечье падшего, ощущая под пальцами его горячую кожу. Рука скользнула вниз, по витой татуировке, отчего по телу пробежали мурашки явно магического происхождения. Краем сознания понимала, что надо отстраниться, попробовать сбежать, но внутри меня буквально полыхало адское пламя ненормального желания.

      Велиал разорвал поцелуй сам.

      — Моя, хочешь ты или нет. Сама же продала мне свою душу, я тебя не принуждал, — прошептал он, вновь проводя пальцами по моим губам, из-за чего я вздрогнула. Какая-то невероятная смесь ощущений: одновременно отвращение к происходящему и ненормальное желание большего. — Я уже устал тебе это повторять.

      Взяв себя в руки и проявив просто титаническое усилие, я проскользнула под рукой у падшего и отошла на безопасное, по моему мнению, расстояние, вглубь комнаты. То, что сейчас происходило с моим телом, было глубоко омерзительным разуму. Я не могла понять, происходящее — это последствия резонанса или же я просто свихнулась и демоническая сущность Велиала действует теперь не хуже наркотика. Король останавливать меня не стал, лишь развернулся и теперь разглядывал меня с отмеренного мною расстояния. Хотя стоит отдать ему должное, без попыток раздеть взглядом: просто наблюдал за моими движениями, словно изучал моё ненормальное поведение.

      — Больше не надо так делать, — мой голос стал неожиданно хриплым.

      — Тебе не нравится? — Король склонил задумчиво голову на плечо, продолжая неотрывно смотреть на меня. Он прекрасно понял, о чём я его прошу.

      — Да.

      — Врёшь, — коротко отозвался падший, снова сокращая расстояние, схватил меня за руку и несколько грубо повалил на кровать. Я хотела было закричать, но почему-то не смогла этого сделать. Велиал навис сверху, держа мои руки прижатыми к подушке, чтобы я не попыталась расцарапать ему лицо. — Зачем ты врёшь, Казадор?

      Попытки ответить хоть что-то не увенчались успехом — похоже, что демон вообще запретил мне магией издавать хоть какие-то звуки.

      — Глупая девочка, — он склонился к моему уху, — я слишком хорошо знаю людей, можешь не пытаться меня обмануть. И ещё лучше я знаю вашу физиологию — и без резонанса чувствую твоё желание.

      Я дёрнулась, пытаясь высвободить руки, но это оказалось бесполезным. Ощущения, от того, что он опять подобрался слишком близко, вновь начали затмевать голос разума.

Нет же. Это половина души, а не ты так на меня действуешь.

      — Тебе нужно только попросить, — Велиал снова поцеловал меня, проникая в рот языком. Я инстинктивно выгнулась, пытаясь ещё хоть как-то помешать происходящему, но падший схватил меня второй рукой за подбородок, с силой заставляя не сжимать челюсть.

Хватит, пожалуйста.

      Сама не заметила, как он перестал держать моё лицо и теперь его рука, скользнув под блузку, сжимала мою грудь. С моих губ сорвался предательский сладостный стон.

Прекрати, чёрт тебя побери, Велиал!

      Падший отпустил мои руки, и я чисто инстинктивно прижала их к груди. Король улыбнулся, снова целуя меня, на что я ответила ему раньше, чем спохватилась. После снова разорвал поцелуй и наклонился к моей шее, проводя по ней кончиком языка, спускаясь ниже и ниже, к разрезу блузки, у которой уже успел расстегнуть три верхние пуговицы. Я буквально задрожала всем телом, когда он осыпал поцелуями ключицы. Его движения были невероятно чувственными, правильными и вымеренными до мелочей, и я таяла в его руках с каждым прикосновением всё больше.

Надо что-то делать, пока…

      Неожиданно я поняла, что Велиал вообще меня больше не контролирует. Мысль о возможной свободе ворвалась в сознание, подминая все эмоции, которые бушевали сейчас внутри. Король, почувствовав неладное, поднял голову и удивлённо посмотрел на меня, не понимая, что со мной не так.

      — Заган!!! — не дала ему опомниться я, одновременно делая рывок, чтобы увеличить расстояние между нами. К слову, вовремя, потому что одна из его ладоней была уже на внутренней стороне бедра.

      Меня переполняла паника. Я оказалась в невероятно глупом и опасном для себя положении. Впрочем, сомневаюсь, что, переспав с Велиалом, я бы считала это чем-то ужасным в итоге. Ошибкой — да, но ошибкой сладостной и привлекательной. Наверняка бы потом вернулась за добавкой. Возможно, не раз. Но как он умудрился забраться так далеко, не встретив практически никакого сопротивления с моей стороны? Как я могла ему это позволить?

      — Казадор, — голос падшего был таким, словно у него только что отобрали конфету, но предпринять что-либо в отместку он не успел.

      — Велиал! — сильная рука Загана, появившегося прямо из воздуха, с лёгкостью подняла его с кровати и швырнула на пол.

      Падший хмуро смотрел на своего старшего брата, сидя на мягком ковре и потирая ушибленное место. Я бы тоже так делала, но меня переполняли слишком противоречивые эмоции: с одной стороны мне было обидно, неприятно и мерзко, с другой стороны я была расстроена не меньше Велиала. Пока что разум обуздал тело, что не могло не радовать. И ещё больше меня радовал тот факт, что Заган меня вообще услышал и пришёл.

      — Мы вроде договаривались, — Заган не обращал на меня никакого внимания, словно это было уже само по себе большим одолжением, что он вмешался в происходящее.

      — И что с того? — передразнил его король.

      — Ты можешь потерпеть хотя бы до возвращения на трон? Или мне куртизанок вызвать, если ты не в состоянии удержать член в штанах?

      Несмотря на то, что эмоций на лице Загана было не больше чем обычно, в голосе звучала металлическая нотка, от которой мне становилось не по себе — он был очень зол.

      — Зачем мне шлюхи, если у меня есть она? — отозвался Велиал, поднимаясь с пола и пройдя мимо брата, уселся в кресло, не забыв проделать уже привычный мне ритуал со сбрасыванием подушек на пол.

      — Ты знаешь, почему именно тебе лучше её не касаться. Тебе крышу сносит от резонанса, как я погляжу.

      Они разговаривали, даже не глядя в мою сторону, словно меня не было в комнате. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем спрыгнуть с кровати и быстрым шагом скрыться в ванной, предварительно закрыв дверь на замок, хоть и понимала, что это навряд ли меня как-то спасёт, случись что.

      Опустилась на холодный кафель и едва не заплакала от досады. Тело ещё пыталось заставить меня передумать и вернуться в объятия Велиала, что невероятно раздражало. Пытаясь хоть как-то унять неприятные ощущения, я не придумала ничего лучше, чем укусить себя за руку с такой силой, что на глазах навернулись слёзы.

      За дверью послышался болезненный вскрик короля:

      — Ты там свихнулась, что ли? — недовольно крикнул он мне, прерывая спор с братом.

      — Отвали! — отозвалась я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

      — Точно свихнулась, — констатировал тот, но прыгать для выяснения отношений, к счастью, не стал.

      — Начнём с того, что с вашим резонансом ещё неизвестно, к чему это всё приведет. Ладно, если дело ограничится постелью, но ведь ты у меня тот ещё затейник и выдумщик на плотские радости, — продолжил Заган, чуть ли не в открытую игнорируя нашу с Велиалом ругань через запертую дверь. — Во-вторых, я уже недавно говорил одному, повторю и тебе: нет ничего более глупого на свете, чем связать ангелу свою жизнь с человеком. Ты и сам знаешь, к чему это приводит.

      Велиал прорычал в ответ что-то нечленораздельное. Какие-то положительные эмоции внутри меня как рукой сняло — их место заняли раздражение и какие-то внутренние терзания.

      — Она моя собственность, — глухо отозвался наконец король. — Я имею право делать с ней всё, что мне заблагорассудится. Хоть убить, хоть изнасиловать, хоть осыпать золотом…

      — Она не Набериус, — отчеканил Заган спокойным голосом. — Твоё влечение к ней заходит с каждым днём всё дальше. Это уже походит на какую-то одержимость. Это девчонка ещё половины не видит, потому что тебе хватает мозгов держаться от неё подальше.

      Любопытство вынудило меня буквально прижаться ухом к двери, чтобы расслышать каждое сказанное этими двумя слово. Слабо верится, что Велиал может испытывать по отношению ко мне какие-то положительные чувства. Ну, разве что похоть, без попытки при этом меня прикончить. Хотя, кто его знает, может, его возбуждает больше тыкать в девиц ножом.

      — Я знаю, что она не Наб.

      — Может, и знаешь, только вот твоё тело почему-то считает иначе… — начал было Заган.

      — Я всё это прекрасно знаю, идиот. Он умер у меня на руках, если ты вдруг забыл, — низко зарычал король.

      — …и ты идёшь на поводу у своих желаний и слабостей…

      — Заткнись!!!

      Послышался тяжелый вздох, но кому из падших он принадлежал, я не могла сказать точно.

      — Хорошо, что мне сделать, чтобы ты перестал так поступать? — наконец спросил Заган после недолгого молчания, повисшего в комнате.

      — Оставь меня в покое для начала.

      — Нет уж, я ввязался во всё это из-за тебя. Просил тебя остановиться и не делать так, но ты меня не послушал и теперь я тут с тобой. Так что, будь добр, терпи.

      — Я не просил тебя принимать участия в восстании, — в голосе Велиала слышалась плохо скрываемое раздражение. — Тогда это было исключительно твоим желанием.

      — Я просил тебя одуматься и не могу оставить тебя после всего, — отозвался падший. — Или мне стоило продырявить тебя мечом ещё в Эдеме?

      — Думаешь, я буду теперь вечность чувствовать себя виноватым перед тобой? — хмыкнул король.

      — Слишком хорошо тебя знаю, чтобы быть уверенным, что когда я наконец сдохну, ты ещё радостно спляшешь на моём хладном трупе, потому что старый ворчун, который не даёт тебе развлекаться как вздумается, наконец откинул копыта. Но я пока живой, и тебе придётся меня слушать.

      — У меня такое чувство, что я тебя задолбал, — недобро рассмеялся Велиал. — Могу убить, если я тебе надоел, зачем мучиться зазря?

      — Велиал, это я тебя скорее сейчас убью. Вместо того, чтобы заниматься делом, ты тут пытаешься изнасиловать правнучку своего фаворита. Это уже какой-то фарс. Я не собираюсь в одиночку делать за вас всю работу, а после преподнести тебе корону в качестве подарка на Рождество.

      — Упаковку выбирай с маленькими оленями и санями, ладно?

      Заган замолчал, явно борясь с желанием хорошенько врезать своему младшему брату. Но тишину разорвал неожиданно сам Велиал.

      — Казадор, вылезай оттуда, я не собираюсь тебя трогать, — обратился он ко мне, подходя к двери в ванную.

      Я едва смогла унять дрожь в теле. Он это скорее всего почувствовал, но не падать же мне в грязь лицом, надо казаться храброй. Хотя бы в собственных глазах.

      — Нет! — как можно смелее отозвалась я.

      — Выходи и поговори с Заганом, на тему, что ты учудила, — пропустил мой отказ мимо ушей король. — Давай, чтоб я не один огребал от него.

      — А она-то что «учудила»? — послышался уставший голос короля, который уже давно ото всех нас устал и наверняка мечтал сейчас о том, чтобы отдохнуть где-нибудь в тихом местечке с бокалом дорогого алкоголя и какой-нибудь заумной книгой, от которой бывает крепкий и здоровый сон.

      Я бы с радостью разделила стремления Загана, но Велиал явно решил сдать меня с потрохами своему брату. Немного подумав, я решила покинуть своё укрытие. Стоило мне переступить порог комнаты, как Велиал сунул мне в руки мою сумку, не давая опомниться.

      — Давай-давай, — хмыкнул он и вернулся к себе в кресло, оставляя меня стоять посреди комнаты и таращиться на двух высших демонов, не зная, с чего начинать этот разговор. Почему-то перед Заганом я чувствовала себя невероятно виноватой. Он действительно занимался большую часть времени пребывания на Земле тем, что заметал наши следы и решал проблемы, которые возникали от действий меня и остальных. — Ты же хочешь набраться храбрости. Она тебе очень понадобится. Знаешь ли, сподручнее биться, когда коленки не трясутся от страха.

      Заган прищурился, глядя на меня, явно подозревая какой-то совсем неразумный поступок с моей стороны, но воспитание не позволяло ему сообщить мне о моей недальновидности.

      — Я… В общем, — едва ли не прошептала я, судорожно доставая из сумки дневник данный тётей. — В-вот…

      Король подошёл и буквально рывком выхватил её у меня из рук, открыл и наспех пролистал записи, после смерил таким тяжёлым взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

      — Зачем тебе это?

      Сглотнув, я с трудом попыталась найти, что ему ответить с расчётом, что он не проткнёт меня иглой на месте, не дав в случае чего объясниться.

      — Она пообещала Марбасу прикончить его, — послышался звук откупориваемой бутылки. Велиал вальяжно сидел в кресле и теперь потягивал бордовый напиток из изящного бокала. Уголки его губ были приподняты в едва заметной улыбке, явно издевательской по отношению ко мне.

      — Совсем сдурела, что ли? — неожиданно Заган потерял самообладание и едва не швырнул мне в лицо блокнот. — Ты хоть понимаешь, кто он такой?

      — Он убил моего отца… — прошептала я, опуская глаза.

      — Да хоть всё человечество! — повысил голос король. — Он профессиональный головорез, дышащий смертью: лично убивает падших, людей я даже в расчёт не беру, потому что это попросту несерьёзно. Тебе мало тех смертей, что он наделал вокруг тебя за это время?

      Заган сделал шаг вперёд, схватил меня за плечо и тряхнул так, что я едва не потеряла равновесие. Прикосновение со стороны этого падшего были такой редкостью, что я едва не ударила его по руке от страха.

      — Оставь эту дурочку, брат. Я уже который день жду, что до неё дойдёт, она и слушать не хочет ни меня, ни голос своего скудного умишка. И Маргарет не слушает, — уже едва ли не в открытую хихикал надо мной Велиал. — В любом случае, если Марбас попробует прикончить её до момента, когда я смогу избавиться от связки душ, я сам его прикончу. Или если он попытается сделать это вперёд меня, потому что у меня у самого большие планы на эту девчонку.

      — Я уже заметил, какие у тебя планы, — проворчал Заган, выпуская меня и возвращая блокнот. — Но Марбаса я тебе трогать всё же не советую. Ни при каких обстоятельствах.

      — С чего это вдруг у него такие теперь прерогативы, что я не имею право его казнить?

      Неожиданно мне вспомнился разговор с Марбасом около дома Лауры:

      — Ассасины — осиное гнездо, — прошептала я, прижимая записную книжку и делая шаг назад.

      — Вот именно, — кивнул Заган. — Даже девчонка понимает это лучше тебя, — на этих словах Велиал фыркнул неприлично громко и раздражённо, недобро посмотрев в мою сторону. Брат явно слова не выбирал, не думая о том, что принижая падшего перед человеком, он непреднамеренно настраивает короля против меня. Ну да, не ему же потом с ним в одной комнате после всего сказанного оставаться.

      — Они наёмники, Велиал! И они убьют любого, включая падшего, если за это заплатят. И ради развлечения они тоже убивают. Им всем давно уже крышу сорвало от скуки. Если не будет бойни, то они создадут её собственными руками. А потеряй они того, кто их сдерживает, нам придётся заниматься тем же, чем сейчас занимается Самаэль. И знаешь, у меня сомнения, что при этом не погибнет ещё и половина Геенны, потому что ребята Марбаса большие мастаки сеять хаос.

      — К слову о Самаэле, — переключился на другую тему Велиал, ухватившись за неудачный пример. — Как дела у Тёмного трона?

      — Нет таких слов, чтобы описать всё, что там творится, — устало вздохнул Заган. — Петлю на шее Геенны затягивает сам Самаэль. Не сомневайся, там всем очень весело. Видишь, какой я жизнерадостный?

      Велиал кисло усмехнулся, отпивая из бокала. Они снова замолчали, каждый явно обдумывал что-то своё. Я, лично, думала, что теперь мне светит со стороны Загана. Я явно окончательно лишилась доверия с его стороны. Как бы действительно на цепь не посадил, как обещал.

      — Очаровательно, — наконец проворчал старший из падших. — Если собираешься спасать нас, то советую тебе наконец-то заняться делом, а не лапать девиц и пить вино. Потому что, если мы упустим момент, времени на коктейли с зонтиками и оргии у всех нас не появится больше никогда.

      — Я помню, брат, — вздохнул Велиал, поднимаясь со своего места. — Я всё это прекрасно помню. Не надо каждый раз напоминать мне об этом. Я не маленький ребёнок.

      — Ну, так заключай контракты, восстанавливай былую мощь. Ты не удержишь трон, даже если Самаэль неожиданно решит его отдать тебе его добровольно — желающих будет хватать и без этого.

      Велиал кивнул, но как-то не очень уверенно, подошёл ко мне, сунул мне бокал, словно я была прислугой, взамен забрал записную книгу, на что я не особо сопротивлялась. Из вредности я отпила вина, чтобы показать, что мне не очень-то приятно, что он берёт мои вещи без спроса. Особенно те, что даны мне Маргарет и очень важны для меня.

      — Что будешь делать с этой проблемой? — Заган многозначительно кивнул на меня.

Это он меня-то назвал «проблемой»?

      — Пусть развлекается. Я прослежу, чтобы, если Маргарет потащит девчонку на охоту, её никто не тронул. Не беспокойся. С этим-то твой непутёвый братец справится. — Король подмигнул мне, явно радуясь, что я начала проявлять интерес к вину. — Сомневаюсь, что она сразу покажет малышке злобных чудовищ в лице падших. Начнут в любом случае с низших демонов.

      — Только держите при этом руки при себе, — отозвалась я, обиженно поджимая губы.

      Заган посмотрел на нас, вздохнул так, словно его ожидало в ближайшее время невероятная головная боль, и растворился в воздухе, сказав напоследок, что отбывает на совет королей в Геенну, и что если Велиал попробует что-нибудь учудить из ряда вон, то плевать ему на всю конспирацию: вернётся и оттаскает за его наглые заострённые уши. После чего растворился в воздухе, оставляя меня наедине со своим братом.

      Велиал после его ухода неожиданно переменился в настроении: полностью меня игнорируя, уселся в кресло и начал листать книгу охотников. Я тихонько села напротив на кровать ожидая, когда он потеряет к ней интерес и вернёт обратно мне. Сама не заметила, как на нервах допила половину бокала, которую мне тогда сунул король.

      — Забавно, — хмыкнул, наконец, мужчина, поднимая на меня взгляд своих алых глаз. — Я надеялся, что они знают больше. Либо Маргарет тебе что-то недоговаривает, либо это даже смешно.

      Я растерянно смотрела на короля. Тот, взяв со стола открытую бутыль, подманил меня и плеснул ещё вина в бокал.

      — Охотники, — пояснил он, — слишком мало знают. Я-то думал, что ангелы передали им больше знаний, а оказалось, что это всё единичные случаи, многие из которых не нашли преемников в дальнейшем. Вот, посмотри, — Велиал протянул мне открытую в середине книгу, — это заклятие сгоревшей бабочки. Охотника, который им уничтожал слабых падших, убил кажется… Так… Аим, если мне память не изменяет. И смотри: пометка внизу, после примерного текста — «утеряно».

      Приняв записную книгу из рук падшего и для удобства сев на ковёр, я начала листать её едва ли не быстрее Загана и почти под каждым маломальским мощным заклинанием или оружием значилось «утеряно».

      — Но ведь это не логично, — пробормотала я. — Если рассуждать исходя из этих записей, то люди не в состоянии сражаться с вами.

      — Вот именно. Что и наталкивает меня на две версии: или охотники пришли в упадок и последним серьёзным врагом для Геенны был твой отец, чем можешь, к слову, гордиться. Или Маргарет чего-то не договаривает.

      — Ты… — я ойкнула, вспомнив, что Велиал не любит, когда я обращаюсь к нему так фамильярно. — Я хотела сказать «вы». Вы думаете, что Маргарет скрывает от меня из-за того, что не доверяет мне? Мне всегда казалось, что она, наоборот, на моей стороне. Даже Лаура не верит, что я человек.

      Велиал склонился ко мне и заправил волосы, выбившиеся из причёски, мне за ухо, от чего я вздрогнула. Тело тут же отреагировало на его прикосновение. Дыхание ускорилось, а сердце заколотилось как ненормальное. Но стоит отдать должное, король лишь выдохнул, прикрывая глаза, а не попробовал снова предпринять попытки взять меня, даже учитывая то, что прошлый раз я не особо-то и сопротивлялась.

      — Ты не человек, Казадор, — проговорил он, глядя на меня. — Не человек и никогда им не была. Ты такое же чудовище в их глазах, как и я. И такое же, как все остальные ангелы, будь они воинами Эдема или падшие. Человечество всегда боялось тех, кто не похож на них хотя бы чуть-чуть. И не важно: родился ты по невезению уродцем или же действительно у тебя нечеловеческая природа — для них ты враг. Общество не терпит даже тех, кто пытается просто быть вне его общего течения, что уж говорить о внешности.

      — Я человек! — я захлопнула книгу и попробовала подняться, но ноги едва ли меня слушались.

      Совершенно не хотелось слушать его и его доводы, ведь он большой мастер вводить в заблуждение. Его речи либо бросали в сладостную дрожь предвкушения невероятных событий, одаривали уверенностью в себе, придавали сил там, где уже не было смысла их тратить, либо отрезвляли не хуже кнута — опускали на землю, втаптывали в грязь и обрывали всяческие крылья надежды.

      — Ты опять врёшь, девочка, но что грустно — в этот раз лишь самой себе, — покачал головой демон. — Одни избегают тебя за одну только внешность и твои глаза, другие же всегда начеку, зная о том, кто ты есть. Ты можешь обманывать саму себя сколько угодно, но окружающие знают о тебе больше, потому что всю жизнь ты сидишь в своей раковине, игнорируя жестокие реалии.

      — Нет. Маргарет верит в меня, Анна тоже. И…

      Велиал хмыкнул, не давая мне договорить:

      — Дай-ка угадаю. Наверняка в этом списке Асмодей значится. Но ты в курсе, что он принял участие в этой маленькой трагедии и сыграл свою роль прекрасно. Я потратил не одно столетие на то, чтобы выбить из его тупой башки все правила приличия и научил его лгать. Не скажу, что доволен результатом, но думаю, скоро ему надоест возиться с вами, людьми и он вернётся ко мне.

      Я неожиданно нервно рассмеялась, поднимая голову и глядя прямо в глаза улыбающемуся Велиалу.

      — От меня-то ты чего хочешь? — поинтересовалась я, не пытаясь даже подобрать слова для более уважительного обращения к королю. Почему-то на меня навалилось невероятное безразличие, словно кто-то высосал всё желание жить. Велиал, к моему удивлению, проигнорировал столь открытое хамство, видимо, позволял некоторые вольности, рассчитывая на доверие с моей стороны. — Зачем ты пытаешься унизить меня ещё больше?

      — Унизить? — демон выгнул бровь, не пряча, впрочем, улыбки. — Даже в мыслях не было, малышка. Я просто не могу понять, почему ты не хочешь играть по указанным тебе правилам. Ты же понимаешь, что чем ближе ко мне ты будешь — тем комфортнее ты заживёшь.

      — Мы уже заключили контракт, и ты свои условия не выполнил, — отозвалась я, вспоминая, что у меня в бокале ещё что-то оставалось.

      — Но ведь есть не только детали этого треклятого контракта, — Велиал снова протянул ко мне руку, но я благоразумно отодвинулась, на что он вздохнул. — Тебе ведь не нравится, что к тебе так относятся? И при этом продолжаешь терпеть унижение со стороны людишек, гордясь, словно попадёшь Рай вне очереди за всё пережитое. Не пора ли уже насладиться жизнью и взять всё, что тебе предназначено, заодно прихватив чужое, о наличии чего нерасторопные олухи никогда не догадаются?

      Я задумалась. Точнее сделала вид, что раздумываю над его предложением, на деле же хотелось придумать, как отрицательно ответить, каким бы заманчивым оно не казалось. Пыталась уловить хоть малейшие признаки изменения в настроении короля, но он оставался спокойным и даже в несколько приподнятом настроении.

Погодите-ка!

      — Ваше…

      — Велиал, — поправил меня демон.

      — Что? — не поняла я.

      — Обращайся ко мне по имени, девочка. Раз у нас такая интересная тема, то, думаю, можно опустить все эти занудные титулы. Тем более, что, возможно, они больше в нашем с тобой общении и не понадобятся.

      Я нервно сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на куски, нанося мне царапины, пачкая одежду, блокнот и ковёр остатками вина. Вскрикнув, я раздражённо отшвырнула осколки куда-то в угол комнаты. Всё раздражало. Всё было слишком непонятным.

      — Нозоми, ты как маленький ребёнок, — Велиал присел рядом со мной, беря за руку. — Ну нельзя же так.

      Пока король осматривал мою руку, осторожно вытаскивая из раны кусочек стекла, а после и протирая рану влажными салфетками.

      Я отрешённо наблюдала за ним. Казалось, что даже боли не чувствую, потому что все мысли были заняты совсем другим: Велиал поднял совершенно неожиданную для меня тему, предлагая стать ему другом или… Я подняла глаза, и снова на секунду встретилась с ним взглядом. Какой-то странный взгляд, сбивающий с толку, в котором скрывались какие-то чуждые мне мысли.

      Почему он может читать мои мысли и чувствовать момент так же, как чувствую я, а для меня он остаётся чем-то неизведанным, словно закрытая книга, которая у меня сейчас в руках: в ней может быть написано всё что угодно — и то, что приведёт охотника к победе, и то, что его погубит?

      — Ты ведь хочешь стать сильнее? — поинтересовался Велиал, наклоняясь ко мне. Плавное и совершенно не пугающее движение. Голос, который проникает буквально в душу, в самую глубину разума, заставляя одуматься, опомниться и ответить честно, ничего не утаивая.

      — Да, — прошептала я едва слышно. Но почему-то для меня одно-единственное слово отразилось в голове раскатом грома.

      — Без силы и знаний тебе не уничтожить Марбаса. Я хочу тебе помочь.

      — Какой тебе от этого прок? — я всё пыталась найти хоть какой-то повод для отказа этому демону.

      — У меня от Марбаса одна головная боль, ты сама уже заметила. Заган не хочет принимать ту правду, что для всякого на свете найдётся замена, даже для меня. Мне же будет проще, если я поставлю на его место кого-то преданного мне. Убей его я — его подчинённые попробуют уничтожить меня в отместку. А тебя укрыть будет проще — Патрика, говорят, нашли совершенно случайно: не работал бы с Орденом, не попался бы. К тому же: что это за падший, которого прикончил человек? Позор же, а ещё и главой ассасинов был. Никто тебя искать и не будет, более чем уверен.

      Я крепко задумалась. Знания, которые мог бы дать мне Велиал, были куда ценее и весомее тех, которыми меня могла одарить Маргарет. Да уж, этот чёрт искушал умело, и не подкопаешься.

      — Но ведь ты сам говорил, что падшего убить нереально без вашего или ангельского оружия. Да и с оружием дело практически невыполнимое.

      — Милая, подставить подножку этому падшему я всегда смогу, но удар нанести должна ты. Поверь, тебе только спасибо все скажут. В особенности я. Знаешь, я тут подумал… — Велиал замолчал, выжидающе глядя на меня, после чего приложил два пальца к порезу и провёл ими, заживляя рану. От прикосновения было немного больно, отчего я поморщилась. — Подумал и решил вот что: если ты мне поможешь, то я прощу тебе всё. Как-никак я прошу у тебя об услуге. Смертельной. Опустим контракт и всё с ним связанное. Я даю тебе шанс расквитаться с этим ублюдком Марбасом и при этом выйти из ситуации живой и, если очень повезёт, невредимой. Думаю, сейчас он более чем расслаблен и не ожидает подвоха с твоей стороны — это будет нам на руку.

      Помедлив, я согласно кивнула.

      Согласилась. Почему? Не знаю. На тот момент мне казалось это наиболее удачным вариантом развития событий. Я ещё помню слова Асмодея: если получить расположение Велиала — вернее союзника не найти. Если Марбас действительно являлся костью в глотке у короля, то моя вендетта с главой наёмников была очень кстати: Велиал не запачкает рук и избавится при этом от надоедливого ассасина, который, по всей видимости, уже начал перегибать палку. Его отношения с королём меня волновали мало, но то, что тот предлагает мне помощь, — определённо подкупало.

      — А, и ещё… Насчёт наших с тобой отношений, — на этом моменте я напряглась и едва не выдернула ладонь из рук демона, но тот продолжал её удерживать, впрочем, ничего более не пытаясь сделать. — Прости за всё это.

      — Что? — вновь не поняла я.

      Велиал вздохнул так, словно повторять ему не хотелось, но всё же повторил:

      — Прости за то, что я так себя повёл. Заган прав: меня сводит с ума резонанс, и любая твоя эмоция вкупе с моей — это просто безумный удар по разуму, такое тяжело контролировать. Ты же сама заметила, когда ответила на мои ласки. Да и я забыл учесть особенности женской психики — эти ваши «хочу-не хочу». — Велиал замолк, а после неожиданно вынес вердикт: — Я безмозглый оплот похоти.

      И расхохотался. Я невольно улыбнулась, сама не знаю почему, но мне стало легко и спокойно. Велиал снова выглядел в моих глазах не более чем мужчина, который попадает в неудобные ситуации только лишь потому, что много себе позволяет, а вовсе не потому что злой от природы.

Неужели мы наконец-то нашли общий язык?

      — Обещаю тебя не трахать, — падший поднял руку, видимо, изображая клятву на библии. — Если, конечно, ты сама этого не захочешь. Но про полапать ничего не обещаю, ты притягательная, как эдемское яблоко.

      — Иди ты, — фыркнула я, толкая его в плечо, сама не знаю почему.

      — И ещё сладкая. Тут даже не оспаривается. Уж я-то знаю, — подмигнул мне Велиал, подло хихикая и поднимаясь с пола раньше, чем я начала подумывать о том, чем бы я могла его заткнуть. Или придушить, если он продолжит шутить в том же ключе.

      После чего подал мне руку, с лёгкостью притянул к себе. Меня эта близость смущала, но раз он обещал меня не трогать более чем вот так вот, то бояться, скорее всего, нечего. Потом взял за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

      — Мне даже жаль, что ты не падшая. Думаю, мы бы отлично сработались не на одно столетие, — лукаво улыбнулся он, вновь поправляя мою чёрную прядь. — Готовься. С завтрашнего дня я займусь твоим обучением. И не вздумай рассказывать об этом Асмодею, когда он вернётся, — не хочу слышать его нытьё по этому поводу.

      Я кивнула:

      — А что с Маргарет?

      — Делай вид, что безумно интересно, можешь запоминать что-нибудь, что покажется полезным — это всё равно не повредит. Но ведь Марбас ждёт от тебя схватки, как с охотником. Знаешь, мне всегда было приятно удивлять окружающих. Пусть даже им от этого неприятно. Это выражение лица. Сама поймёшь, о чём я говорю, когда будешь вытаскивать меч из его самовлюблённой задницы.