Страница 74 из 83
Картины эти проносились перед её мысленным взором одна за другой: вот она спасает от неминуемой смерти Алри Астариэнна, вот вонзает сияющий клинок в грудь Императора, вот бросается в огонь, чтобы спасти…
- Стой! – Ясс резко осадила Гнедка.
Нет, не из-за непрошенных воспоминаний, хотя они тоже были. Просто реальность вмешалась в них – внезапно и вовремя. Потому что на мягкой травке у обочины сидел, кутаясь в невнятную хламиду, давно потерявшую цвет…
- Гэллиррэ!
Рыжая каннка спрыгнула на землю и бежала навстречу, распахнув объятия: невозможная, невозможная, сказочная встреча! Если чего и могла бы она пожелать – не из несбыточного, а вот такого, простого, человеческого, вот чтобы – здесь и сейчас, то – что могло бы быть лучше и нужнее?
… сидел, грыз яблоко, так спокойно, словно не видел и не слышал никого вокруг…
А когда соизволил поднять наконец голову, и широкие полы мятой шляпы перестали скрывать его лицо, Ясс споткнулась.
Он был похож, очень похож: длинная нескладная фигура, одежда, манера двигаться – весь образ был тот самый. А вот человек был другой. Старше и намного. Почти как Мэор.
- Ну здравствуй, - сказал он, поднимаясь ей навстречу. – А я вас уже давно жду… Что-то вы не торопитесь.
Ронья за яскиной спиной только ахнула.
***
Он был точно таким, каким в представлении рыжей каннки должен был выглядеть мудрец-волшебник былых времён: высок, сед как лунь, с пронзительным взглядом черных, будто угли глаз. Картинка, а не человек.
Именно этим Ронье он и не понравился, о чём она не преминула сообщить сестре не один раз. Ясс же было любопытно, поэтому она только отмахивалась от всех предостережений. В конце концов, незнакомец походил одновременно и на Деда, и на Гэлла, а это уже – вполне повод для симпатии.
К тому же… образ настоящей уроской девчонки всегда ей казался невероятно притягательным.
Она протянула руку первому встречнику на своём пути.
- Райдо, друг, - сказала, стараясь держаться с простотой и достоинством, свойственным зеленоглазым бродягам. - Ты – ждал нас?
- Ну да, - он крепко сжал её узкую ладошку. – Ждал кого-нибудь. Вы как раз подойдёте. Даже лучше, чем я смел надеяться. Я – Милранир.
- Можешь звать меня Ясс, - кивнула рыжая. – А мою сестру…
Ронья вцепилась в её руку, вонзила в ладонь острые ноготки. Ясс продолжала улыбаться.
От зоркого взгляда Милранира эта сцена, разумеется, не ускользнула, но он предпочёл ничего не замечать.
- Мою сестру можешь называть Рэйнэл.
- «Лучистая». Ей подходит.
***
Это получилось как-то легко и быстро: как в сказке. Две глупые девицы сбежали из дома, одна даже из под венца – и отправились искать лучшей доли, славы, приключений. На своём пути они встретили мудрого странника и он научил их всему. После этого им осталось только голыми руками сломать хребет миру и построить новый, самый лучший и справедливый.
Потому что всё это – игра. Любимая игра Атали: когда по серебристому полю, расчерченному странными ломанными линиями, двигают ониксовые фигурки.
И в этой игре у каждой фигуры – своё место на доске.
Шаг.
***
… костёр лизал дно чугунка, в который Милранир с Яской, не сговариваясь, щедро отсыпали листьев мяты и теперь весело обсуждали, кто и как получившееся зелье будет пить. Рони сидела поотдаль и делала вид, что её здесь вовсе нет.
По совету Милранира – о, как Ронья яростно спорила, не желая ему последовать! – они свернули с большой дороги и теперь шли вдоль небольшой, светлой речушки. Равнинный Энкаибрэн вокруг раскинулся безлесой плешью между Ястринэнн и Иррэаном, а по берегам чистой, неглубокой Тинкэйхэл в изобилии росли невысокие деревца, раскидистые кустарники. Ясс легко опознала осину, калину и черёмуху, низко к самой воде склонённые ветлы; залезла в заросли смородины, насобирала первых кислых ещё ягод, принесла сестре полную горсть, но ту даже это не обрадовало.
Путь втроём был приятен – уж точно более, чем в шумном обществе ястриннских приграничников. Странник умело поддерживал беседу на любую тему, отвечал на яскины вопросы, пытался развлечь Ронью рассказами о столичных нравах и новостях. Старшая каннка возмущённо сверкала очами, но слушала внимательно и никак не умела этого скрыть. Впрочем, большая часть бесед была о том, что эмметскую наследницу мало интересовало и даже пугало. В отличие от Ясс.
- Мне кажется, не совсем верно вам идти в Антйоррэ, - говорил старик. – Не тот выбор.
Не тот город. Не та жизнь.
- Отчего же?
- Антйоррэ это уже давно не совсем Аэнна. Это та самая её часть, что поддалась митляндским влияниям сильнее прочих. Это осколок Империи в самом сердце Уумара, гниль, разъедающая крепкий некогда организм изнутри.
- Почему? – Ясс хмурилась, не понимала.
- Вы на Севере живёте обособленно, храните запретное, помните позабытое. Уже в Энкаибрэне – не так. В Антйоррэ же многое из того, что для вас – всем известное существование вещей, будет поднято на смех. Поэтому мой вам совет: больше слушайте, меньше говорите сами и никогда ни с кем не спорьте.
- Даже так? – Ясс рассмеялась.
- Это не так весело и вовсе не легко. Ты увидишь много такого, что возмутит тебя и оскорбит, но не должна будешь подать виду. Только это показное равнодушие тебя не спасёт: ты слишком северянка. Ты по-другому говоришь, по-другому мыслишь. Это так сразу не объяснишь, но ты и даже твоя неразговорчивая сестра будете привлекать внимание даже в многолюдной толпе. И это не будет приятно, отнюдь. Особенно потому, что с этим нельзя будет бороться.