Страница 8 из 187
***
Уже в сотый раз я мысленно восторгалась собственной предусмотрительностью, не позволившей мне расстаться с кедами. На самом деле меня просто жаба душила их выбросить, но я предпочитала в этом не признаваться и сваливать все именно на предусмотрительность. Хотя так ли важны мои мотивы, главное, что сейчас ничто не мешало мне не отставать от спутников. Ну, по крайней мере, не терять их из виду.
Темнота тем временем все сгущалась, словно бы окутывая нас. Не знаю, было ли дело в том, что проклятие все еще набирало силу, или же в том, что с каждым шагом мы все сильнее приближались к сердцу Мглы. Воздух будто стал плотнее, а к ставшему уже невыносимым запаху озона начал примешиваться еще один, незнакомый мне и еще более жуткий из-за этой неизвестности.
Ну и в завершение всего этого леденящего кровь представления вокруг начали раздаваться какие-то странные звуки, похожие на шепот. Словно к нам, живым, обращались духи убитых, которые вот-вот должны были здесь появиться. Чем дальше мы шли, тем громче становились эти голоса, только вот разобрать, что они говорят, у меня по-прежнему не выходило. Но что-то, возможно мое бурное воображение, подсказывало, что нашептывали они какой-то аналог фразы «Ты не пройдешь» из «Властелина колец». Или же «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Я когда-то вешала напечатанную на принтере табличку с этой цитатой на двери своей комнаты и прежде находила это забавным. Но теперь при мысли о ней меня передернуло. Кажется, все мое тело в этот момент покрылось «гусиной кожей». То ли от ужаса, то ли от холода, то ли от всего сразу. Да, разумеется я могла попробовать побежать вслед за краснолюдами в Верген, но вероятность того, что я оказалась бы в безопасности городских стен до появления призраков была практически равна нулю. А заболтать пару сотен почивших года четыре назад и теперь жаждущих крови живых людей мужиков и быстро сбежать под шумок у меня вряд ли вышло бы.
Погруженная в свои мысли, я едва избежала столкновения с резко остановившимся Геральтом. Осторожно выглянув из-за его спины, я, наконец, увидела цель нашего похода. Цель, стоя на коленях, помогала подняться лежащему на земле человеку. По всей видимости, принцу. Кроме этих двоих тут уже никого не было.
Заметив нас, Саския облегченно вздохнула и тут же вскрикнула, показывая на что-то позади нас. Как по команде все повернулись в указанном девушкой направлении. Там один за другим возникали искрящиеся клубы черного дыма, шевелящиеся, словно живые существа. Прежде, чем я успела что-то понять, Геральт грубо схватил меня за локоть и дернул назад, в сторону Саскии и принца, другой рукой выхватывая меч из перевязи за спиной. Новые черные сгустки энергии продолжали возникать везде, куда хватало глаз, а появившиеся раньше тем временем быстро принимали форму закованных в латы людей.
— О боги, — простонал побледневший Лютик. — Что это такое?
— Призраки, — тихо прошептала я, с трудом разлепив высохшие губы. — Проклятие Сабрины Глевисиг.
Дальнейшие события разворачивались стремительно. Окончательно принявшие облик облаченных в доспехи скелетов призраки бросились друг на друга и на нас. Геральт, Иорвет и краснолюды — оба с громкими ругательствами, посвященными в основном их интимного характера личной жизни с матерями призраков — принялись отбивать их атаки. В то время как мы с бардом тщательно пытались слиться с холодным камнем скалы, в надежде, что нас не заметят.
Поначалу это даже помогало, а потом новый призрак вдруг возник всего в паре шагов от меня и, заметив свою жертву, тут же занес меч над головой. С визгом я рванула в сторону, слыша, как позади меня клинок мертвеца жалобно звякнул о камень. Вероятно в месте, где только что была моя голова. Быстро оглянувшись и убедившись, что желания прикончить меня призрак не растерял и теперь гонится следом, жутко щелкая лишенными зубов челюстями, я ускорила бег.
Особого эффекта это не возымело, потому что почти сразу прямо передо мной возникла ревущая огненная стена. Едва успев затормозить перед ней и чудом ничего себе не опалив, я развернулась к преследователю. Прекрасно понимая, что теперь я в ловушке, куда сама себя и загнала, я, чувствуя спиной жар огня, в ужасе закрыла лицо руками.
Вот так и закончится моя не то чтобы длинная жизнь. Сейчас я считанные мгновения буду испытывать боль, а потом она прекратится. И существование мое тоже прекратится.
Я почувствовала движение воздуха, когда призрак замахнулся. И все. Никакой боли не последовало.
В недоумении я убрала руки от лица и успела заметить, как тонкий, слегка изогнутый клинок вошел между ржавым нагрудником и наплечником, а потом повернулся там с отвратительным хрустом. Без единого звука призрак опустился на землю и тут же растворился в воздухе. Просто растворился, будто его тут и не было.
— Осторожнее, bea
a, — хрипло проговорил Иорвет, когда наши глаза встретились. — Я не собираюсь все время спасать тебя.Я испуганно кивнула и эльф, резко развернувшись, рубанул следующего призрака. Прежде чем окончательно потерять его из виду, я успела заметить тонкую полоску свежей раны чуть выше длинной кожаной перчатки.
Тем временем все, включая присоединившуюся к мужчинам Саскию, переключили внимание на нового противника — драугира. Жуткий монстр ревел и размахивал мечом, по своей длине примерно равным моему росту.
Меня же кто-то в очередной раз схватил за локоть. Кажется, я уже даже не вздрогнула.
— Гвиневра, ты с ума сошла?! — возмущенно зашипел на меня Лютик. — Нашла где стоять, разве что вывески «убейте меня, призраки» не хватает. Там укрытие, бежим, — продолжил он, указывая куда-то в направлении навеса, где до того проходили переговоры с Хенсельтом.
Бросив взгляд на поверженного драугира, с грохотом повалившегося на землю, я кинулась вслед за бардом. Укрытием оказалась здоровенная каменная глыба. За глыбой обнаружился полулежащий раненный принц.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — вежливо прошептала я. Как будто вокруг нас сейчас в очередной раз не убивали друг друга несколько тысяч призраков.
Судя по возникшему на его лице выражению, меньше всего при подобных обстоятельствах принц ожидал светских церемоний от совершенно незнакомой девушки.
— Здравствуйте… — машинально выдал он и вопросительно уставился на меня.
— Гвиневра, — подсказала я.
— Здравствуйте, Гвиневра, — продолжил Стеннис. — Я бы поцеловал вашу руку, но, как видите, я слегка ранен…
— Да-да, я вижу, — закивала я, продолжая эту странную игру в «этикет». А затем мое внимание привлек какой-то слабо поблескивающий предмет, совсем рядом с каменной глыбой, за которой мы укрывались.
Игнорируя изумленные взгляды принца и поэта, явно пытающихся понять загадочную женскую натуру, я поползла туда на четвереньках. При ближайшем рассмотрении предмет оказался наконечником стрелы. Так же я разглядела и небольшую часть древка, остальное было сокрыто под слоем мелких камешков, полусгнивших листьев и прочего. Аккуратно потянув за наконечник, я вытянула стрелу наружу.
— Бинго! — обрадовалась я. Дерево, видимо, было чем-то обработано, потому что, не считая налипшей грязи, выглядела она как новая.
— Умеешь стрелять? — изумился Лютик.
— Теоретически да, практически — нам обоим может представиться шанс узнать, — я пожала плечами и, бережно опустив стрелу на землю, начала шарить руками вокруг.
— Я, конечно, не знаток в стрельбе, но, кажется, это не так делают, — ехидно заметил бард, внимательно наблюдая за моими действиями.
— Так помоги мне лук найти, умник, — пропыхтела я, старательно прощупывая почву.
— Это он? — подал голос Стеннис, указывая на кучу из смеси камешков и грязи. Из кучи высовывалась слегка изогнутая палка.
Я быстро переползла к указанной куче и тут же вскрикнула: из-за нее на меня уставились пустые глазницы чьего-то черепа. По всей видимости, хозяина лука.
— Ладно, приятель, ты ведь не против? — виновато пробормотала я, ощущая себя конченым мародером. — Тебе-то он уже ни к чему?
Взявшись за конец палки, я бережно потянула ее наверх, помогая себе острым камнем, подобранным мною тут же и теперь используемым, чтобы разрывать землю вокруг оружия. Наконец лук поддался и оказался в моих руках. Выходит, не такая уж я и бесполезная! Осталось только вспомнить все, что я когда-либо читала про стрельбу из лука, и уж одного призрака при необходимости самообороны я точно смогу пришить.
— Гвен! — воскликнул Лютик, указывая на что-то передо мной. Там, недоумённо уставившись на мою высунувшуюся из-за камня голову, стоял один из призраков. Поняв, что перед ним враг, он бросился на меня.
— Вот и шанс, — пробормотала я, с поразительной для себя скоростью вскакивая на ноги и вскидывая лук. Несмотря на тяжелые доспехи, призрак стремительно приближался, не оставляя мне времени, чтобы как следует прицелиться. Ну и ладно он большой и уже близко, вряд ли промажу. Быстро оттянув тетиву до подбородка, я на выдохе отвела большой палец назад.
Дальше все происходило словно в замедленной съемке. Раскрыв рот, я с ужасом наблюдала, как выпущенная мной стрела летит мимо цели метра на полтора. Прямо в спину ничего не подозревающего Иорвета, так некстати оказавшегося недалеко от меня. А потом, за долю секунды до попадания стрелы, эльф, атакуя своего противника, шагнул в сторону, открывая моему взору другого призрака, уже заносящего над ним меч. Просвистев у самого уха скоя`таэля, стрела вонзилась в пустую глазницу призрака.
Стоящий рядом Лютик ахнул.
Резким движением перерубив шею первого противника, Иорвет в недоумении уставился на второго, медленно оседающего на землю. Без труда поняв, откуда была выпущена стрела, он перевел взгляд на меня, потом на лук в моих руках, а потом вновь на меня. Поняв, что эльф ни при каких обстоятельствах не должен узнать правды, я резко выпрямилась и, задействовав весь свой актерский талант, попыталась придать собственному лицу выражение «ну прямо как я планировала» и старательно закивала эльфу, мол, не стоит благодарности.
Призрак, до того вместе со мной наблюдавший за полетом ему же предназначавшейся стрелы, опомнился и вновь бросился на меня. Испуганно взвизгнув, я машинально использовала для защиты первое, что попалось под руку, и со всей дури заехала ему в лицо луком. Раздался громкий хруст и, сделав пару шагов назад, призрак неловко взмахнул руками и рухнул на спину.
— Нихера себе, — прокомментировала ситуацию я, ошеломленно выдохнув.
Преисполненный негодования Лютик видимо как раз собирался высказать все, что он думает насчет моих экспериментов, так что я быстро перебила его:
— Сова.
— Какая еще сова?! — возмутился бард.
— Вон летит, — невозмутимо сообщила я, указывая на приближающуюся к нам Филиппу.
Обратившуюся чародейку окутывало теплое желтое свечение, так что в окружающем мраке она могла сойти за маленькое солнышко. Раздался громкий взрыв, отбросивший всех призраков за пределы созданного ею защитного поля. Да, в этот момент я определенно ее любила.
— Это Филиппа, — громко пояснила всем Саския, и я не без зависти отметила, какой у нее красивый голос. — Она указывает нам путь.
Геральт что-то проворчал в ответ, а дева бросилась в нашу сторону помогать принцу встать, а затем идти, практически таща его на себе.