Страница 17 из 18
Подняв ногой гнилую доску от какого-то из местных строений, страж на манер крюка загнул ржавый гвоздь на ней. Подойдя на минимальное расстояние к дереву, он доской подтащил к себе вещмешок. Подняв его рукой, он тут же понял, что вес не изменился.
Попятившись назад, страж отступал. Нужно выйти с территории нечисти.
Упёршись спиной в ствол дерева, страж живо огляделся и увидел направление, в котором нужно отступать.
Семён Гаврилович затаил дыхание…
Сглотнул…
Он ощутил кожей на шее чей-то выдох. Совсем рядом.
- Я страж… - Проговорил заученную формулу против нечисти. Не то чтобы она её отгоняла, но выгадывала пару минут.
- И что? - Прозвучал мужской, тихий голос прямо у его уха.
- Ты не нечисть… Что ты такое?
- Не обо мне лучше беспокойся.
На шею стража легли холодные пальцы незнакомца, что, по-видимому, висел вверх ногами на дереве. Когти на его пальцах были невероятно остры.
- Уходи… - Когти прошлись по всей шее стража. Надави незнакомец чуть сильнее, он бы перерезал человеку горло.
Холодные пальцы скользнули по уху, эта была не кожа - слишком гладкая поверхность была местами, а местами слишком шершавая... На пределе слуха страж услышал тихий скрип… металлические перчатки?
Семён Гаврилович не слышал, как удалился напавший на него, но отойдя от ствола, он обернулся и не увидел никого. На стволе же чётко были видны царапины и глубокие отметины от когтей.
Решив не рисковать жизнью сейчас, страж поспешил убраться восвояси.
Бегство, скажите вы?
Да, это оно!
Уснуть удалось только под утро.
Всю ночь до момента забытья страж пролежал почти не двигаясь, вслушиваясь в шумы за окном. Его не отпускала мысль, что незнакомец обязательно проследил за ним и сей же ночью наведается, дабы упрочить статус главного в этом лесу.
То, что он не относится к нечисти - это сто процентов с хвостиком. Человек он или что-то сродни пришедшим после Слияния? Неизвестно. Семён Гаврилович не видел лица, не видел… ничего. Он лишь слышал его голос, ощущал бритвенно заточенные когти. Скорее всего, металлические. То, что коснулось его, было, видимо, металлическими перчатками. В таких удобно ползать по деревьям. Логические доводы всегда успокаивают.
Версий же его появления не было. Не исключено, что паника и затишье среди лесной нечисти его рук дело, а не Лесного Короля.
Это интересная мысль и возможно даже верная.
Домовой с момента прихода стража не являл себя. Это тоже немного напрягало, но не так, как жгучее чувство полной беззащитности перед страхом, который внезапно проявился из плотного кокона спокойствия. Эту защиту страж отрабатывал годами, и лишь один, заставший его врасплох, разметал её в клочья.
В последний раз, перед тем как уснуть, Семён Гаврилович поднимался, чтоб в очередной раз умыть вспотевшую шею. На ней остались еле заметные следы от когтей, тоненькие розовые полоски.
Было почти четыре утра, когда перина затянула стража в страну сновидений.
Не сказать, что они были приятные. Они вернули его на тропу, напомнили, как он бежал прочь по траве вдоль тропы, спотыкался и не оглядывался. Как одно за другим сотрясались рядом деревья, по которым его преследовал неизвестный с железными когтями, который словно кот карабкался и цеплялся за податливую кору.
Словно в насмешку над сравнением в голове стража раздалось кошачье мяуканье, одинокое, протяжное, угрожающее…
Семён Гаврилович проснулся. Встать не вышло, его грудь была чем-то придавлена. Солнце ещё не показалось из-за леса, и в доме было темновато. Рефлекторно страж попробовал столкнуть домового, который вдруг решил проявить недовольство хозяину дома, но не тут-то было.
Рука на миг упёрлась в нечто вещественное, что в тот же момент взбрыкнуло и, соскочив на пол, тихо затопало в сторону двери.
Резко сев на кровати, ещё ничего невидящими глазами страж попытался разглядеть оказавшееся на его груди животное. Кота в доме давно нет - три года назад заболел и ушёл в лес. С тех пор усатого стража в доме не было.
Снова раздалось мяуканье. Семён Гаврилович вжался спиной в стену. В дверном проёме на кресле сидел некто. Темнота полностью обезличивала его и, кроме чёрного абриса довольно высокой фигуры, ничего разглядеть не удавалось.
- С добрым утром. - Произнёс незваный гость.
- Доброе… - Немного оробевшим голосом всё-таки ответил страж.
- Не бойся.
Голос был твёрдый, чуть с хрипотцой, но приятный.
На колени к незнакомцу запрыгнул кот - это и впрямь был кот, небольшой и кажется довольно светлого окраса.
- Это мой подарок, как знак добрых намерений лично к тебе. Хочу с тобой договориться кое о чём.
- Я слушаю. – Сглотнув, произнёс страж.
Глаза по-прежнему не могли пронзить темноту, что обволакивала его гостя, только силуэт стал виден чётче, но так и остался силуэтом.
- Как уже было сказано, тебе не меня нужно опасаться. Я пока сдерживаю то, что пробуждается в этом лесу, но это вечно длиться не будет. Оно сильнее меня.
- О Короле Леса говоришь?
- Да. О нём. Ещё неделю, максимум две, пока позволяют зодиакальные построения, не дающие ему пробудиться, лес в безопасности. Но не более. После пробуждения он выйдет на охоту и найдёт себе жертву. Он сильнее и страшнее, чем ты думаешь.
- Ты что-то о нём знаешь?
Незнакомец не отвечал, но страж сейчас чувствовал, что его буравят взглядом.
- Эту кошку зовут Адель, в честь сестры назвал. Дарю её тебе. Не думаю, что ещё встретимся. Не ищи встречи со мной, если мне станет скучно, то Я знаю, как войти.