Страница 13 из 18
Делом же Семёна Гавриловича будет повторное обследование столь непонравившегося ему квадрата на карте его угодий.
Сейчас он, возможно, выглядел достаточно глупо или даже примитивно, но иначе он не умел, а уровень владения компьютером не позволял упростить процесс.
Стоя около окна и прижав к стеклу карту «ареалов обитания нечисти», а поверх неё чистый лист бумаги, он на просвет обводил эти самые ареалы в нужном ему квадрате. Когда этот процесс был завершён, то последовал следующий – промежуточный. Обведение всех контуров более жирными чернилами, чтобы не спутать ничего и чтоб в дальнейшем ничего не стёрлось.
Третья фаза вновь проходила у окна, но на сей раз с обычной картой. Банальная привязка к координатам – не более. На карте ареалов нет математической основы – она самодельная. Так что недурно было бы сделать хотя бы намёки на сеть координат, чтобы можно было в случае чего сориентироваться более точно, нежели «на глаз».
Перед сном было довольно задумчивое состояние. Настолько задумчивое, что налитый с целью согреться чай остыл. Страж смотрел в одну точку где-то за окном, хотя кроме ночной темноты там видно ничего не было.
- Снова боишься, страж.
- Да. – Честно ответил он, чуть заметно кивнув головой.
- Не могу тебя успокоить, ибо и сам не ведаю, кто шёл по следам твоим. Он не местный…
- Кто он? Что он?
- Не ведаю…
Домовой замолк и, тихо протопав, скрылся из виду, оставив стража в одиночестве, в котором он и прибывал, в сущности.
А быть может, это и не с домовым он общается? А сам с собой?..
***
Тропа обрывается. Что дальше? Не бывает, чтобы тропа вот так обрывалась.
Исподлобья страж посмотрел вперёд, туда, куда тропа должна уходить. Расстояние между обозримыми деревьями как раз намекает на её существование, но её там нет. Не видно, по крайней мере.
Если это морок, то версия лешего всё же в силе, но таких фокусов от довольно шаловливой нечисти видеть ещё не приходилось. Пустить по кругу – да, но какую-то устойчивую «голограмму» творить – вот уж нет.
Ещё раз посмотрев на обрывающуюся тропу, Семён Гаврилович почесал бороду, которую бы в пору облагородить, и занёс ногу для шага вперёд.
Совсем рядом раздался треск ветки. Нога дёрнулась обратно. Оглядевшись, страж не увидел никого, но тот, кто скрывался рядом с ним, определённо выдал себя. Под курткой волной пронеслись мурашки. Дыхание участилось.
Как мог, страж постарался успокоиться.
- Я - страж!
После этих слов Семён Гаврилович шагнул вперёд. Опустив ногу в то место, где тропы уже не было, он ощутил, что нога встала отнюдь не в траву или мох. Подняв глаза вперёд, выдохнув, страж шагнул вперёд второй ногой. Ощущение было, словно прошёл сквозь мыльный пузырь, который едва слышно лопнул, обдав еле ощутимой волной воздуха.
Впереди появилась тропа, в остальном ничего не изменилось. Всё осталось на своих местах. Только тропа стала новым штрихом в знакомом пейзаже. Вокруг сгустилась тишина. Тот, кто притаился за ней, боялся выдать себя, но он был рядом и по-прежнему не сводил взгляда со стража.
Что бы ни было там, сегодня страж Корнилов это узнает. Или погибнет, что кстати идёт в равном соотношении с вариантом ничего не найдёт или найдёт что-то.
Он двинулся вперёд. Шёл осторожно, стараясь не издавать шума. Никакого. Чтобы услышать хоть что-то, но ничего не слышал. Вообще ничего.
Пошёл смелее, но всё равно был весь обращён в слух. Резко повернувшись в сторону, откуда, как ему показалось, донёсся еле слышный, медленный, вкрадчивый шорох. Он не успел разглядеть что это, но чётко видел, как тряхнулась ветка сосны, очень высоко.
Не сводя глаз с кроны этого дерева, страж двинулся к ней – она была рядом, метров десять. Никакого движения там он не увидел. Пока что не увидел… Подойдя вплотную к сосне, он долго смотрел вверх, пока не затекла шея. Едва он опустил взор чуть ниже, как по не очень-то широкому стволу пронеслась вибрирующая волна, а некая тень перемахнула с одной сосны на другую, да так быстро, что страж не успел рассмотреть хотя бы абрис.
Сначала дрогнула сосна в трёх метрах от той, у которой стоял страж, затем ещё одна и далее. Кто-то или что-то опрометью убегало от стража по кронам высоченных сосен.
Страж побежал следом. Хотя годы были и уважительные, но какое-то время он не отставал от неведомой «белки-переростка». Бежал до тех пор, пока не выбился из сил. Тяжело дыша он остановился, зло глядя вслед содрогавшимся деревьям. Очень скоро он перестал видеть направление перемещения неизвестной ему нечисти. Это точно что-то новое, доселе неведомое. Ничего похожего ни он сам, ни иные стражи никогда не описывали.
Восстановив дыхание, только сейчас он огляделся и попытался понять, где он. Азарт погони за неизвестным перекрыл, казалось бы, уже рефлекторное ориентирование в своём лесу.
Это место ему знакомым на первый взгляд не показалось. Пройдясь же немного, страж сообразил, что он совсем рядом с просекой, где впервые встретил на себе взгляд этого попрыгуна.
Он перемещается по деревьям. Смотрит сверху из-за веток. Вот почему его не удалось заметить. До стража как-то не дошло, что смотреть на него могут сверху. Нечисть обычно ближе к земле обитает. Кикиморы по нижним веткам лазают, чтобы за горло схватить, но выше не лезут. А этот по самым верхам прыгал. Как он туда забрался? Или он туда приземлился?
Слишком много вопросов. Очень много, а ответов нет.