Страница 35 из 111
Бабка зловеще молчала, не подавая признаков речи.
- Э-э, вам помочь? – совсем уж растерялась я.
Та продолжала буравить меня взглядом, впрочем, не делая попыток приблизиться, что не могло не успокаивать.
- Может, вам хлебушка дать? – не унывала я. Мало ли, заблудился человек.
Оживление тронуло губы, сложив их в морщинистую улыбку. Я достала припасённую с обеда краюху и щедро протянула бабульке. Помявшись для проформы, та, наконец, шагнула ко мне и приняла подношение. Так и не произнеся ни единого звука, она удалилась восвояси, оставив меня в полном недоумении.
- Слушай, ты случайно не видел здесь никого постороннего? – позже поинтересовалась я у Елея.
- Поточнее, - сразу насторожился мужчина.
- Да проходила тут бабулька одна, в шубе, но босая… я так поняла, поблизости деревень не должно быть, - попыталась выстроить логическую цепочку.
- А, эта? – облегчённо махнул рукой собеседник, - это местная, пришла проверить, кто здесь новенький.
- В смысле местная? – удивилась я его тёплой улыбке.
- Да она тут испокон века ходит, присматривает за лесом и его жителями, заодно и за нами.
- Дух, что ли? – не поняла я.
- Заблудший, - уточнил он.
- Хм, дух духом, а хлеба взяла, - пробормотала я под нос.
- Она его сама есть не будет, зверям отдаст. Молодец, что догадалась поделиться, жаль расстраивать бабушку, - деловито заключил рыжий и пошёл упаковывать вещи к отлёту.
Господи, с каждым днём всё страньше и страньше! Интересно, что ещё мне доведётся увидеть: троллей - аутистов или водяного – социопата?
***
Вопрос хранения скоропортящихся продуктов разрешился в конце дня, когда мне показали хозяйственную пещеру, находившуюся за пределами туманного кольца, но в границах долины. Там даже ледник был! Вот это я понимаю, шикарно живут! Конечно, ввиду того, что вся территория находится на каменном плато, о погребе речи не идёт, тут и землю-то периодически подновляют из соседних лесов – своей мало и быстро истощается. С другой стороны, подобного размаха я даже не могла себе представить: стеллажи с запечатанными воском кринками, бочонки в их нижнем, более высоком ярусе, некоторые даже с краниками. Подвешенные к поперечным балкам копчёные окорока, сардельки и прочая снедь. В самой же глубине на гигантской ледяной глыбе возлежали льняные полотна, с одной стороны не давая примёрзнуть рыбе и прочим запасам к хладагенту, с другой защищая от заветривания. Часть новой порции припасов сразу заморозили, прочее оставили лежать рядом с ледником до завтра.
С не меньшим размахом была оборудована система водопровода и канализации. Первая брала своё начало в горной речушке, стекавшей с двурогой горы, что находилась в восточной части долины. От неё протянули крытые желоба до самой кухни и прачечной. Подобные желоба тянулись прочь на север в сторону небольшого, но очень глубокого разлома, в который сливали сточные воды. Куда те девались после – неизвестно, но уровень отходов никогда не повышался до пределов видимости, запах тоже отсутствовал. Изобретательно, особенно учитывая невозможность какого-либо рытья.
Несмотря на природный холодильник, заготовками пришлось заняться, причём всем, включая надменную Лефкою. Командовала парадом Виолана, и размах фронта работ ужасал своими размерами: в гигантской кухне использовались абсолютно все рабочие поверхности, кастрюли, казаны, горшки и прочее. Мужчины свежевали туши на заднем дворе, Сардион лично занимался внушительных размеров коптильной, женщины деловито расчленяли многочисленными способами добычу. Увесистая кухарка лихо крошила в огромной деревянной колоде сечкой фарш на колбасы-сосиски-котлеты. Первые отправлялись в коптильный комплекс хозяина, готовясь вместе с кусками мяса, сала, а в отдельной секции умопомрачительно пахла форель. Как он не захлебнулся собственной слюной, я понять не в силах, но у моего желудка намечался нервный срыв! Единственное, что отвлекало от печального ожидания, когда же можно будет приложиться к вкусняшке, это грибы, коими мне доверили заняться. Не мудрствуя лукаво, я решила белые частично заморозить, те, что помельче, чтобы потом целиком тушить, а частично засушить, посадив Лефку строгать их тонкими пластинами. Благо, печи натоплены, много времени на засушку не потребуется, знай себе закидывай наверх и дело с концом. С опятами тоже возни было немного: собрала я их чисто, без лишнего мусора, так что осталось закинуть добычу в котёл да приготовить маринад. А вот с груздями пришлось повозиться: замоченные накануне, они неплохо отмывались, но за неимением старой зубной щётки, коей я всегда пользовалась, приходилось обходиться простой тряпочкой, что прилично тормозило оттирание. Есть в обработке грибов изрядная доля мазохизма – мясо, вон, попробовать в процессе готовки можно, перекусить, а тут и слюни текут, и укусить нельзя!
Соление груздей, на мой искушённый взгляд, самое ответственное дело, ибо от рецепта зависит, будешь ты их просто есть, или поглощать килограммами. Варёные грузди, даже самые распрекрасные на входе, теряли в своём вкусе массу свойств, выходя мягковатыми и невыразительными. Поэтому наш родовой рецепт шикарно прост: укладываешь в кастрюлю слой сырых грибов, солишь, закидываешь довольно крупно резаным чесноком и укропом, затем идёт следующая порция. В конце накрываешь крышкой меньшего диаметра и придавливаешь гнётом, а спустя сутки - полтора перекладываешь в банки. Вот и всё, через месяц можно есть! В нынешней же ситуации перекладкой никто не заморачивался, так и оставили в бочонке.
На следующий день ломило все кости, ныла каждая мышца, даже язык с трудом поворачивался, ибо какая работа без дружеского трёпа? Лучшая терапия от такого состояния – новая работа. Сначала медленно и печально, постепенно разогревшись и повеселев, мы стали готовить грандиозную пирушку. Я решила удивить своих гостеприимных дракошей пиццей с груздями. Помидоры в её состав не входили, так что и переживать по поводу их отсутствия не приходилось, а вот запасы сыров оказались свежи и необъятны, как, впрочем, и укропа, благо он рос поблизости. Удивлённо поглядывавшая на незнакомое блюдо, Виолана тактично промолчала, зато дегустация превзошла все ожидания.