Чарократия. Дикая мята.

Бродить пришлось немало, пока, наконец, я не увидела стаю гусей, деловито плавающих в болотце за околотком[1]. По мере приближения к ним, моя уверенность таяла перед полным отсутствием навыков ловли и убиения кого-либо, за исключением насекомых. Вот как я буду это доставать? Скорее всего, сама изгваздаюсь, а гуси только посмеются, ну или как у них это называется. Шею свернуть – тоже не баран чихнул, пока к ней подбираюсь, заклюют нафиг. О жалости пока речи не шло, разве что к себе. Всё равно у них одна перспектива, так какая разница в чьём желудке? Тем более что их извечная агрессия обаяния не добавляла. Помнится, в детстве я без палки во двор даже не выходила, когда они вечером возвращались с выпаса. Ну, хоть бы кто-нибудь уже вылез на берег! Пусть и шансы грамотно воспользоваться оказией были призрачны. Гуси продолжали упорствовать во грехе жизнелюбия и водоплавания.

Погружённая в мысли о собственной никчемности, я набрела на отбившуюся от стада овцу, меланхолично жевавшую клевер на соседнем поле. Что ж, этот вариант куда лучше, вот только готовиться надо тщательнее, когда идешь на операцию! Я нарвала трилистника и стала заманивать бедную жертву в сторону леса. Та и не подумала обратить своё драгоценное внимание, ибо этого добра было полно и задаром. Пришлось бежать за фуражом, рискуя упустить беглянку. К счастью, травы было действительно много, овца никуда не спешила и к моему возвращению продолжала пастись в своё удовольствие. Как ни крути, а лучше клевера может быть только овёс! Ничуть не удивившись внезапной щедрости незнакомой девки, потенциальный ужин ткнул морду в ведро и пошёл за ним, не особо интересуясь сменой пейзажа.

Шли мы медленно, спотыкаясь на кочках и подворачивая ноги в незаметных с первого взгляда ямках. Мелькнувшая мысль, не обречёт ли моя авантюра на голод овцевладельцев, ушла, стоило обнаружить метку на боку. Не помню точно, кто именно в Толбаке маркирует свой скот красной краской, но могу однозначно сказать, что стадо там изрядное, начиная с пары – тройки коров, заканчивая десятком овец и пятком козлов. А уж краснобоких гусей ходила целая ватага – не меньше двадцати. Эх, всё-таки сидит во мне советское детство: земля крестьянам, заводы рабочим, долой кулаков…

Изумлению дракона не было предела, особенно относительно интересной компании. Он подался верёд, намереваясь воспользоваться моей добротой.

- Подожди, - тихо, стараясь не отвлекать овцу, сказала я. – Дай мне уйти, не хочу на это смотреть.

Максимально плавно поставив ведро на землю, чтобы животное не успело увидеть или почуять Тирза, я поспешно пошла обратно. Отчаянный вопль заставил вздрогнуть и ускорить шаг. Не сказать, чтобы я испытывала сильные угрызения совести, ежегодные каникулы у бабушки в деревне давно просветили меня, зачем держат скот, да я даже курицу умею ощипывать (!), скорее просто жалость к живому существу.

Теперь надо было принести воды и долечить рану. К сожалению, ближайшим водоёмом от места падения Тирза оказалось солёное озеро. А река, как назло, текла по другую сторону деревни, изгибаясь таким образом, что проще сходить до общинного колодца.  На моё «счастье» Фока сидел возле него на лавке и мрачно пил. «Так, сейчас он либо врежет за всё хорошее, либо просто, как обычно, нахамит». Ноги сами замедлились, пытаясь развернуться и убежать, но парень лишь хмуро взглянул в мою сторону и снова продолжил пить. Приободрившись, я поставила ведра и потянулась к цепи.

- Чё, набрала груздей Маринке? – грубо бросил Фока.

- Набрала, - онемевший от испуга язык едва ворочался во рту. Тело подобралось, готовясь к любой неожиданности, но парень лишь ухмыльнулся и вытянул ноги.

- Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он.

- Ну, я и сама справилась, - уф, первое ведро готово.

- А ты в лесу ничего странного не видела? – неуверенно спросил белобрысый.

Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел? Прекрасно! Цепь скользила в руках, движимая противовесной силой колодезного журавля[2]  и оправдывая их нервную дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитные механизмы и без того невеликого ума всё сделают сами[3]. В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек связываться с ними не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и мерещится всякое.

- Конечно, нет! – излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ.

Поспешно наполнив второе ведро, я быстрее пошла прочь, пока не возникли новые вопросы. Эх, чего бы такого дать Фоке, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи имеется какое-нибудь зелье для подобных случаев, но тогда придется объяснять причины, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила – сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли подстрелить моего крылатого пациента, находился в целом дне пути отсюда[4]. Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил.

Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки – уж больно причёсанно выглядела трава.

- Спасибо за понимание, - тихо сказала я.

- Спасибо за понимание, - раздался ответ. – О, водичка! – Тирз жадно припал к ведру.

- Ты в курсе, что теперь я просто обязан на тебе жениться?

- Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею.