Полукровка

Так вот, к моменту, когда я отобрала со всей Гиреи подходящих мне терранцев, Семья насчитывала, помимо женщин, сто сорок семь мужчин, из которых воинами были чуть меньше двух третей. И только двадцать пять из них входили в мою личную, Малую семью (ещё одна структурная единица Семьи, наряду с Кланами и одиночками, размер которой мог доходить до пятнадцати женщин, а мужчин… сколько в силах содержать), как и четверо женщин, вернее – девочек, девяти, десяти и двенадцати лет. Прискорбно мало… Обычно, средняя Семья насчитывала до трёхсот членов с, как минимум, шестьюдесятью женщинами, не говоря уже про сильные.

В течение двух месяцев я улаживала необходимые дела: нашла и выкупила огромный участок земли в часе езды от городских стен, разработала проект будущей усадьбы с полным самообеспечением (а значит, и хозяйственные службы, и бараки для рабов на тяжёлые работы, и небольшое поселение), нашла строителей, назначила ответственных для контроля, оставила необходимые средства… И поехала со своей Малой семьёй по городам – налаживать торговые связи (я собиралась организовать официальные источники дохода), смотреть, чем живут и дышат в других местах, ну и конечно, искать новых членов для своей Семьи. Я не спешила, но к концу первого года моего пребывания в Терране Семья Тертуриэс насчитывала сотню женщин и пятьсот с лишним мужчин.

Далеко не всех тянула в Гирею, напротив, тем, кто изъявлял желание, позволяла остаться в родном городе, помогала развить собственное дело, имея в нём долю в пятьдесят процентов. Так я опутывала сетью мир, с дальним прицелом, разумеется. Попутно выяснила, что заселён лишь один материк, притом, что второй за прошедшие тысячелетия совершенно не изучен! Да и этот, в реальности, познан хорошо если на пятую часть, а то и меньше: в густые дремучие леса перестали отправлять экспедиции после исчезновения всех предыдущих. Владычицы замерли в своём мирке, закостенели в развитии… Как цивилизация ещё не изжила себя, не понимаю.

Потом было возвращение и… много, много работы. Я научила Риену особым заклинаниям, и выпускаемая кланом ткань стала цениться на вес золота: немнущаяся, самоочищающаяся, играющая загадочными переливами, а по особому заказу – самовосстанавливающаяся и защищающая от касательных ударов или заклинаний. Отправилась с исследовательской группой к ближайшим горам и «нашла» там месторождение ценных кристаллов-накопителей и золотоносную жилу… Конечно, я их просто создала (вернее, не совсем просто, потом пришлось восстанавливаться четыре дня), но там, докуда местные Владычицы ещё не добирались в точно таких же поисках.

Строительство усадьбы полностью завершилось лишь год назад, так что мне в любом случае пришлось покупать большой городской особняк, дабы разместить разрастающееся семейство. Девочки, подрастая, радовали меня – занимаясь с ними, обучая новому обращению с мужчинами, объясняя предпосылки и следствия своих поступков, чужих успехов и ошибок (мне, слава Тьме, пока удавалось избегать их, по крайней мере – серьёзных), я также потихоньку влияла на их психику, ментальное поле и взгляды, в результате чего росли совершенно новые женщины этого мира. С более старшими было, конечно, сложнее, но и их отношение получалось слегка скорректировать.

С моей помощью Гирея богатела, укрепились торговые связи, возникло несколько новых производств, а мой авторитет и влияние неуклонно росли… Ничего удивительного, что завтра, на особом Совете Владычиц, проходившем раз в десять лет, меня собирались избрать Первой Владычицей, главой Совета и города, а соответственно, моя Семья станет Первой. Такое на Терране случалось невероятно редко: хоть должность Первой Владычицы и была, как оказалось, выборной, на деле, Семья Кавтиронгис правила городом уже много веков. И то, что Тиалисса первая склонилась перед моей силой, сыграло не последнюю роль в подобном исходе. Ждать ещё десять лет до следующего Дня Избрания я не хотела.

Так уж удачно получилось, что возле Императорского Трона разразилась подковёрная борьба – дочери Императрицы и возможные претендентки на Трон с родственных Семей внезапно стали умирать. Не скрою, узнав о первых смертях, я тоже приложила руку к делу, и иногда Нуар тихо исчезал по ночам, а на утро по городам проносилась весть о новой смерти. Последний год эти смерти были только моей заслугой, причём мужчин тоже сия участь не миновала. Я продумала свой план в деталях.

Садиться на Императорский Трон как захватчице – не хотелось. Это волнения, бунты, да и боёв в начале не избежать. А значит – разруха, подрыв экономики, да всякие разные негативные последствия войны. Зачем? Потому я и разработала иной план: ведь на трон можно взойти, как супруге единственного сына Императрицы. Только, помимо него было ещё три дочери и один сын. Ну, и возможные наследники из других ветвей. Решение было жестоким, но, как говорила, подтолкнула меня к этому начавшаяся чужая охота. И, решив не упускать шанс, я перехватила инициативу. Иногда, правда, просыпалась жалость, потому дети младше шестнадцати от моей руки никогда не страдали.

Две дочери Императрицы уже погибли, не считая кучи других родственников, осталась двадцатилетняя последняя наследница и Фариан, мой будущий муж. Мальчику недавно исполнилось восемнадцать – минимально допустимый для брака возраст, а его мать очень не хотела смены правящей династии, так что слухи о скором объявлении начала приёма брачных предложений ползли всё увереннее. Шепотки же о внутренней борьбе за власть, давно уже переросли в мнение о каком-то проклятии, внезапно настигшем династию… Ведь смерти последних полутора лет выглядели либо естественно, либо как несчастные случаи. Демоны очень умелы…

Сегодня ночью Императорская Семья лишится последней наследницы, а через пару недель новая Глава Гиреи обязана будет предстать пред очи Императрицы. Подчинять её я не собиралась – умная женщина наверняка сама сделает ставку на ту, что не будет проявлять особого интереса к придворным интригам, но станет кидать заинтересованные и нежные взгляды на принца. При дворе я должна буду провести не меньше месяца. Показать себя умной, хваткой, уравновешенной, способной за себя постоять, чуть стервозной, а при необходимости – жестокой совсем несложно. Как раз такой, кто в состоянии будет сменить Императрицу на троне и удержать власть.