Страница 27 из 60
- Моя мать поспешила к миссис Бейли...
- А это еще зачем? - не выдержала я. Растрепать о намерении Найта на всю округу вполне в характере Веберов, но не означает ли это, что семейство собирается принять его предложение?
Впервые с начала этого разговора я взглянула на Шерри. Она сидела, сложив на коленях руки, с каменным выражением лица. Мисс Эванс, полагаю, хотела потерять сознание у меня в гостиной. Мне было одновременно и жаль ее, и хотелось ущипнуть за руку, чтобы растормошить.
- Мама очень дорожит мнением миссис Бейли, и они вместе будут решать, что ответить мистеру Найту. А я буду вынуждена подчиниться. Как я могу пойти против их решения? У меня еще две сестры, и ма хочет быстрее выдать их замуж, иначе им всю жизнь быть обузой для Патрика. О, леди Блайт, что мне придумать? - Оливия, ничуть не смущаясь присутствия Шарлотты, выдавала секрет за секретом. - Я всегда думала, что Найт увлечен Мери Бейли. Пусть бы делал свои смехотворные предложения этой выскочке. Я не хочу за него, я хочу стать миссис Джеймс Остин! - она капризно захныкала и тут же унялась, припав к чашке чая.
Китти, стоя за ее спиной, пожала плечами: 'Мол, поди разбери их, местных барышень'.
- Оливия, положитесь на меня, - сказала я с видом замшелой свахи, а сама соображала, что бы придумать. Во-первых, мне хотелось поговорить с Патриком и прояснить ситуацию. А во-вторых, подвесить за одно место Найта. Я представила этого дамского угодника свисающего из окошка моей спальни, скрюченного, хнычущего и просящего пощады.
- Леди Блайт, вы так добры...
Я в очередной раз ощутила себя грешницей.
- Не думайте ни о чем, - поднялась, подавая ей руки, к которым она припала, - я постараюсь решить этот вопрос.
Она просияла, поставила нас в известность относительно того, что спешит на прогулку и распрощалась.
- Н-да, - я уселась на диван напротив Шерри, заглядывая в ее опустошенные померкшие глаза. Меня терзало чувство, что Шерри помышляет о самоубийстве. - Ну, хватит! - приказала, нахмурившись, - что из того, что Найт оказался обыкновенным мерзавцем? Шерри, занимаясь с сексом с мужчиной вне брака, ты не должна рассчитывать на то, что поутру он предложит тебе руку и сердце. Никогда. Запомни.
- Мне так плохо, - застонала она, - я думала, что смогу... но мне теперь так пакостно, так гадко на душе...
Мне оставалось одно - утешительно похлопать ее по руке и отправиться к Веберу за разъяснениями. Уговорив Шарлотту вернуться домой, выкинуть из головы удручающие мысли и хотя бы до вечера заняться каким-нибудь приятным делом, я пригласила миссис Масс, приказав подать мне экипаж, и, к своему величайшему удивлению, получила взамен послание от моей матушки. Устроившись на террасе, я развернула конверт:
'Моя дорогая Виржиния! - начинался опус'.
Мама частенько называла меня вторым именем, но отчего-то я ждала подвоха.
'...спешу сообщить тебе, что хорошо известная нам дама вновь беременна...'
Я вздохнула и отложила письмо, сглотнув ком в горле. Мне потребовалось время, чтобы снова начать читать.
'... считаю, что ты можешь вернуться в Лондон до окончания срока, установленного лордом Беккетом. Я имела честь беседовать с ним в непринужденной обстановке, и за возможность вернуть себе мою благосклонность, он готов уговорить твоего мужа пересмотреть свое решение...'
Я выругалась. Энтони уже давно передал все полномочия по моему воспитанию Беккету, и мама прекрасно это знала.
'... повторяю еще раз: ты можешь вернуться. Твой дом в Хартфоршире готов к твоему возвращению'.
Чарльз не терял времени даром, окучивая леди Уиткинс в мое отсутствие. Наверняка, все дело в том, что Беккет хотел отослать меня куда подальше и завладеть состоянием моей семьи, усыпив бдительность письмом, в котором сообщал, что леди Уиткинс отказала ему в дружбе. Как я могла быть так слепа?
- Леди Блайт? - меня окликнула Китти, - ваш экипаж уже готов.
- Я поеду верхом, - бросила ей раздраженно.
Ненавижу, когда меня обводят вокруг пальца! Чарльзу это доставляет невероятное удовольствие, надо сказать.
Для верховой езды мне пришлось переодеться, но я была настроена категорично. Самое верное средство от хандры - верховая прогулка в модном костюме и дивной шляпке от солнца.
До поместья Веберов я добралась очень быстро. У ворот меня встретил привратник и проводил к пруду, где рыбачил молодой Вебер. Прорвавшись свозь кусты и ветви, я увидела спокойную гладь воды и скучающего мужчину. Он не отрывал взгляд от блестящих колышущихся гребней, глубоко задумавшись.
- Доброго дня, мистер Вебер, - приветствовала я, раскрывая зонтик и широко улыбаясь.
Он повернулся, демонстрируя немного обескураженное лицо.
- Леди Блайт, - ошарашенно произнес, - не ожидал вас увидеть, - он быстро оглядел себя, чтобы убедиться, что подобающе одет, но, видимо, остался недоволен, - простите мой внешний вид, - проговорил смущенно.
- Ну что вы, - я ободряюще улыбнулась. На самом деле, Патрик выглядел довольно сносно. Его кожа уже не была по-крестьянски смуглой, а густые светлые волосы были превосходно уложены. Пожалуй, я готова признать, что ошибалась на его счет. - Вы неотразимы, мистер Вебер. Как ваши дела?
Он растерялся, а я добродушно сделала вид, что не заметила. Для него я была, как агрессор для нервных клеток, как внезапно выросшая гора на пути неудачливого путника.