Саванна

– Смогли  найти здесь, смогут где угодно.

– Разбиваешь мне сердце, гостья с далеких миров. Ты понимаешь, моя жизнь теряет смысл? – прошептал Алекс, садясь на пол.

Изумрудная села на корточки рядом:

– Если тебя утешут мои слова, то она вернется, также как цель твоей жизни.

– Помогу, но не обещаю, как именно. Я не согласен с тобой.

Странница согласно кивнула…

…К рассвету Изумрудная, укутанная в теплый плед, сидела на борту «ласточки», правда, в грузовом отсеке. Алекс не позволил ему помогать. Вел машину сам, пока девушка настояла на том, чтобы присоединиться к первой экспедиции, и после того, как установили взрывчатку в затопленных скважинах улья, на заброшенных платинах восточных и западных пустах, змей развернули в центр будущего хаоса – в земли мародеров.

По словам неземной, взрывы могли помочь ей создать землетрясение, чтобы вывести русла для воды со скважин, а глубинную воду поднять на поверхность. Именно так гостья планировала поставить водный капкан мародерам.

Напоследок она предупредила:

– Чтобы не случилось – не отступай.

И не зря, через час он разбудил напарницу, указал на странные следы. Змей пролетал над круглыми впадинами, иногда они смешивались с квадратными. По песку явно кто-то прошел.

Взяв курс на юго-запад, Росс рисковал. Земли принадлежали не только мародерам, но и там обитали деформированные машины, крупных размеров. У некоторых программа  «зависала» так, что помогало только полное уничтожение…

Искатель путей похлопала друга по плечу, указала на темную точку впереди. И, правда, на горизонте кто-то передвигался. «Ласточка» подлетела к роботу строителю. Заметив их, машина остановилась, поднесла механическую руку к месту, где она думала, находились глаза. Наконец, механизм неожиданно помахал им рукой, а странница настойчиво попросила повести корабль к нежданному гостю. 

Алекс узнал старого знакомого Мины Эйлер, который спас им жизни в Мор.

Когда они встали на песок змея, Изумрудная забрала с подвески брелок, поискала что-то в ящиках грузового отсека и нашла несколько мягких игрушек. К механизму не вышла, а выбежала. Девушка ловко подпрыгнула вверх, а широкие руки гостя быстро подхватили приятельницу.

Робот покачал девушку, издав звук: «у…у!»

Искатель протянула ему подарки.

Дело за машиной не стало, тот открыл подвесной карман на боку ноги, нежно положил поклажу.

– Алекс, дай ключ, – попросила неземная, – он поделится информацией.

Мужчина ключ все же принес.

Что-то в железной игрушке было такое, что заставляло присматриваться к нему.

– Он сослужит нам хорошую службу. И, надеюсь, что это случилось сейчас, – сказала девушка, – Так, смотри. Видишь. Код? Кто-то очень хочет, чтобы все роботы Саванны собрались в одном месте. А вот и координаты, куда приманивают машины.

Росс читал себя человеком старой закалки. Конечно, он доверял Изумрудной, но история с железным человеком, убившим брата запомнилась, ему навсегда:

 – В смысле приманивают?

– Программу, контролирующую машин, вы обезвредили, но в каждом из них остался остаточный элемент мертвого кода, который извлечь невозможно, так же как и восстановить программу. Однако некоторые указания можно передразнить. Например, через код давать конкретные команды.

– Или собрать их в одном месте.

– Именно, – согласилась внеземная.

Путешественники решили действовать, поставили «ласточку» на невидимку-защиту, чтобы спокойно следовать за машиной. Минуя красные, черные и белые пески, проходя мимо исковерканных ветром и солнцем каньонов, наконец, выйдя из узкого ущелья, люди увидели нечто. Необычный город, не принадлежащий ни к постройкам людей, ни к резервным блокам роботов. Зданий в странном месте не было, вокруг стояли большие плиты. Внутри находилось что-то наподобие лабиринта, но постройки напоминали круг, то есть стены расположили в круговом порядке. Кое-где попадались механические детали, иногда с человеческими останками – мародеры. В песках, перед входом в город лежали следы борьбы. Будто что-то большое настигло нечто огромное, как два гиганта встретились друг с другом.

Чуть позже странники юга увидели, что борьба плохо закончилась для робота строителя. Машину раздробило на несколько частей.

Все рассчитали создатели мародеров, пока люди огня боролись с одной заразой, другая, медленно заполоняла пусты. 

Мародеры ни с кем не хотели сотрудничать, и что говорить о перемирии – им бы кровавые развлечения да механические детали, которые заменяли больные части тела. Ни чести, ни совести, ни сострадания.