Страница 90 из 112
Спустя полчаса наемница покинула комнату через окно, легко перемахнув в свой номер. На кровати осталось тело ее неудавшегося похитителя с перерезанным горлом, и больше ничего не говорило о недолгом пребывании здесь вампирши. Покидать гостиницу раньше утра девушка не собиралась – это только привлекло бы к ней ненужное внимание. Труп наемника будет найден не раньше обеда, и даже если кому-то придет в голову связать случившееся с постоялицей-офетанкой, то доказательств он не найдет. Некоторое время Айшэ прикидывала, как поступить дальше, исходя из полученной от жертвы информации. Еще недавно самоустранившиеся Саттары вновь вступили в игру, решив похитить «сестру» первого советника и недавнюю фаворитку императора в одном лице. Зачем им это понадобилось, вопросов особо не вызывало – она была идеальным способом давления на сильнейших политиков Аргесса, и упускать такую возможность теряющий свои позиции Дом не собирался. Оставалось решить, что делать с поджидавшей ее четверкой. Обойти маленький отряд похитителей для девушки труда бы не составило, но тогда мужчины вполне могли бы наведаться на постоялый двор и проверить причину отсутствия своего главаря. Это существенно сокращало время для побега, да и лошадь пришлось бы менять, или избавляться вовсе. Поэтому, взвесив все за и против, девушка решила все же «повидаться» с поджидавшими ее наемниками и похоронить их в ближайшем леске. А там уже можно было действовать по обстоятельствам.
Гостиницу она покинула ранним утром, с аппетитом позавтракав на дорожку. Трактирщик покосился на нее немного странно, но предупреждать о том, что недавнюю постоялицу ищут, не стал. Мысленно пожелав осторожничающему человеку когда-нибудь доиграться, Айшэ вспрыгнула в седло и неспешно выехала за околицу.
Ехать пришлось около часа. Дорога как раз свернула, проходя через небольшой, но довольно мрачный лесок, когда появилось гнетущее чувство опасности. Наемники не заставили себя долго ждать – выступили из-за деревьев. Двое благоразумно держались поодаль, нацелив на «офетанку» взведенные арбалеты. Некоторое время девушка разыгрывала испуг и растерянность, даже попросила отпустить ее и сулила выкуп от высокопоставленного брата. Наемники действовали быстро и слаженно, перехватив лошадь под уздцы и отведя ее на небольшую полянку неподалеку. Там Айшэ приказали спешиться и попытались связать. Вампирша дождалась мига, когда мужчины опустили арбалеты, посчитав аристократку легкой добычей, и остроносые болты больше не были направлены ей в сердце. Ох, как не хотелось повторить произошедшее в городе шассов. Сейчас рядом не было напарника, который бы прикрыл щитами и помог оклематься, так что стоило быть осторожнее.
Один из мужчин ухватил ее за руку, пока второй разматывал веревку, двое других расслабились окончательно, потеряв бдительность. Этим вампирша и воспользовалась. Первый взвыл, когда с виду хрупкая девушка одним рывком сломала ему запястье. Арбалетчики получили по метательному ножу на брата, один умер мгновенно, второй еще сумел схватиться за пробитое горло. Последний из похитителей, таки успевший выхватить меч, бросился на девушку, но пережил своих подельников ненадолго. Вытащив клинки из груди мужчины, наемница добила поскуливающего от боли первого и вытерла оружие об его же одежду. Саттары явно поскупились, нанимая охотников за бывшей императорской любовницей.
Пройдясь по полянке и собрав оружие, Айшэ направилась к лошадям, выбирая себе транспорт из коней наемников. Один гнедой жеребец от нее не шарахнулся, а лишь закатил глаза и зло всхрапнул.
– Вот тебя-то я и возьму, злюка, – обрадовалась девушка. Раз офетанка должна была исчезнуть, значит, она исчезнет, – решила вампирша, вытаскивая из сумки амулетик. Остальных лошадок Айшэ отвязала и хлестнула каждую по крупу сорванной тут же веткой. Копытные разбежались кто куда. Наемница лишь безразлично пожала плечами: либо выйдут на дорогу, либо станут кормом для лесных тварей. Второе даже было предпочтительней – позже найдут эту «братскую могилу».
Дальнейшее путешествие она продолжила уже в виде рыжей пышечки. В этом облике был ряд своих недостатков, но заподозрить в пышногрудой конопатой девице вчерашнюю звезду императорской опочивальни не смог бы даже тот, кто лично общался с офетанской гостьей. Теперь Айшэ принимали то за наемницу, то за маркитантку, а то и вовсе за шлюху. К ней приставали, но это было настолько привычно, что девушка даже не обращала внимания. Подобное отношение она встречала еще на родной Лайкарре, где женщины-наемницы были чем-то совершенно обыденным. Так что дорога стала во многом проще. Правда, теперь она не путешествовала в свое удовольствие, а довольно резво гнала коня по направлению к намеченной цели. Раз уж Саттары зашевелились, то в столице намечалась нешуточная игра, и стоило оказаться как можно дальше от загребущих лапок Домов, чтобы спокойно решить интересующие ее вопросы.
К предгорьям она добралась даже быстрее, чем планировала. Небольшой городок у одной из шахт встретил девушку детским смехом и лаем собак. Таверна нашлась быстро, почти у самых ворот. Поставив уставшую конягу в стойло и бросив работающему здесь мальчишке мелкую монету, чтобы тот позаботился о Злюке, вампирша сняла комнату и пошла искать связного гильдии теней.
Оказалось, достаточно справиться у трактирщика, где найти нужного ей человека. Посмотрели на девушку косо, но обещали подсобить в поисках. Пока наемница обедала, хозяин заведения отправил куда-то кухонного мальчишку, который вернулся буквально через полчаса и вызвался проводить гостью куда нужно. Айшэ усмехнулась – похоже, ей собирались устроить проверку, принимая на своей территории. Что ж, скрывать ей было особо нечего.
По околицам ее водили довольно долго, пока она не ухватила горе-проводника за шкирку и пару раз ощутимо тряхнула, заявив, что здесь они проходят уже третий раз, а время у нее не казенное. Парень смекнул, что шутить эта девица, хоть и выглядит вполне безобидно, не станет, и довел ее до нужного дома за считанные минуты. Шагнув в темноту дверного проема, девушка прошла к лестнице через захламленный коридорчик так, словно здесь светило солнце. На втором этаже была всего одна дверь, которую Айшэ и толкнула.