Страница 89 из 112
– Нет, – покачал головой представитель гильдии теней, – но если что-то появится, я тебя извещу.
– Я еще вернусь в столицу, тогда и свидимся, – кивнула наемница, выходя.
За пределы города ее вывел какими-то задворками один из людей Курафа. Приметные черты наемницы скрывал капюшон легкой курточки, что вряд ли кого-то удивило бы, – под утро отгремела гроза, и сейчас небо было затянуто серыми тучками, из которых периодически накрапывал дождик. Золотистого коня пришлось заменить неказистым гнедым мерином, уж очень приметной была масть и порода скакуна.
Несколько дней пути прошли тихо и размеренно. Путешествовать весной было приятно – уже не лили дожди, превращавшие дорогу в непроходимое болото, но и солнце еще не превратилось в пытку, как это бывало в разгар лета. Айшэ ночевала либо на постоялых дворах, попадавшихся в каждом селении, – а их вблизи от столицы было великое множество, – либо же попросту спала на ветках деревьев. Походная жизнь была ей куда привычней, чем обитание в раззолоченных дворцовых покоях. По крайней мере, здесь вампирша принадлежала сама себе. И хотя она вполне отдавала себе отчет в том, что продолжает неосознанно искать взглядом напарника, путешествие все равно доставляло удовольствие.
На четвертый день вояжа наемница почуяла что-то странное, словно чей-то взгляд скользнул по спине. Врожденная паранойя, которую Айшэ предпочитала называть интуицией, тут же вскинулась, намекая, что неплохо бы проверить, что за «хвост» нежданно-негаданно дал о себе знать.
В следующей деревеньке она оставила лошадь в конюшне небольшого трактира, заплатила за комнату и забрала ужин в номер. Сама же тихонько выскользнула в окно и по крышам направилась к околице. Айшэ подоспела как раз вовремя: пятеро мужчин въезжали в селение, задержавшись лишь на пару минут, справиться про одинокую путешественницу. Узнать в описанном на словах портрете саму себя было не сложно. Один из преследователей, видимо, главарь, тронул лошадь каблуками, направляясь в трактирчик, остальные же выехали за стены, растворяясь в темноте ночи. Вампирша не сомневалась, что они будут поджидать ее дальше по дороге. Послали их просто следить за любовницей императора или же у этой пятерки было задание, сказать было сложно. Но зато это подлежало проверке.
Вернувшись тем же путем в гостиничный номер, Айшэ откопала в сумке амулет личины, которым в последний раз пользовалась вейви еще в мире пустыни. Коротко глянув на себя в зеркало и убедившись, что в кудрявой мечте извращенца настоящую ее не признает даже родной папа, наемница спустилась в общий зал и пристроилась в тени, чтобы ее не заметили раньше времени. А то у трактирщика вполне могли возникнуть вопросы, что незнакомая девица делает в его заведении и собирается ли она платить.
Главарь преследователей о чем-то пошептался с хозяином постоялого двора – острый слух наемницы уловил всего несколько слов, но и этого хватило, – и сел обстоятельно, никуда не торопясь, ужинать.
Было большой удачей, что столь нужный ей артефакт работал, в то время, как все остальные амулетики превратились просто в красивые безделушки. Вампирша обдумывала этот вопрос, ожидая окончания трапезы будущего информатора, и пришла к выводу, что только подарок Маруши подпитывался от ее внутренних резервов, тогда как все остальные были рассчитаны на воздействие стихийной магии.
Наконец незнакомец отодвинул тарелку и встал, направляясь на второй этаж. Похоже, он намеревался просто проверить, здесь ли она остановилась, и вряд ли планировал предпринимать хоть что-то, зачем бы его ни отправили хозяева. Девушка очень сомневалась, что это было простое сопровождение, уж слишком бандитская рожа была у предводителя. Хотя это могли оказаться и люди Курафа, так что Айшэ планировала пока только поговорить. Старательно покачивая полными бедрами и повыше вздернув внушительный бюст, кудрявое нечто в исполнении наемницы пошло на штурм «объекта».
Как оказалось, мужчина снял здесь комнату, причем соседнюю с ее номером. Уже закрывая дверь, наемник миг промедлил, окинув заинтересованным взглядом плывущую по коридору девицу. Этого мгновения ей хватило, чтобы размытой тенью метнуться к своей жертве. Сжав его горло так, чтобы и пикнуть не смел, Айшэ втолкнула шпика в помещение и плотно прикрыла за собой двери, на ощупь опустив расшатанный засовчик. Мужик вцепился ей в руку, пытаясь разжать стальную хватку, но вампирша была в разы сильнее обычного человека, и не думала этого скрывать. Ей нужна была информация, и вытрясанием, а то и выбиванием оной Айшэ собиралась заняться. Теперь все зависело исключительно от благоразумия «информатора».
– Попробуешь кричать – умрешь, – вряд ли пышногрудая личина выглядела внушительно, но вот шипящий из-за удлинившихся клыков голос подействовал, как неплохое средство убеждения. По крайней мере, вырываться мужчина перестал. Стоило разжать пальцы, как он кулем свалился к ее ногам, судорожно кашляя и хватаясь за горло. Но наемник не был бы собой, если бы его было так просто вывести из строя. Ловко выхватить нож из-за голенища сапога и броситься на противницу ему ничто не помешало. Вот только вампирша была быстрее. Все еще дезориентированный после удушья человек получил хороший пинок сначала по руке с ножом, а затем меткий удар в висок, и на время отключился.
Айшэ, с тоской обозрев результаты трудов своих, за шкирку приподняла над полом тяжеленное тело шпика и волоком оттащила его к ближайшему стулу. Надрываться она не собиралась. Привязав мужика к мебельному изыску веревкой из его же сумки, она сняла амулет личины и от души влепила преследователю пощечину, приводя того в чувство.
– Ты сейчас быстро, четко и внятно говоришь, кто и зачем тебя послал, – вампирша более не собиралась скрываться, так что на очумело трясущего головой человека смотрели светящиеся красным глаза. Все равно выпускать шпиона живым было недальновидно.