Страница 28 из 112
– На тебя она тоже воздействовала, – пожала плечами разговорившаяся Шайтея, – просто слабее. Они охотятся в основном на мужчин. Ты сама видела, что женщины людей права голоса не имеют, не то что оружия. Она тебя недооценила. У нас женщины могут носить оружие, и потому духи редко захаживают на нашу территорию.
– Живая иллюстрация вреда шовинизма, – проворчала Айшэ, наблюдая, как морщится от головной боли напарник. Надо ему зелья перед сном намешать, сделала себе пометку охотница. – Им еще долго плохо будет? – она кивнула на Ваэля.
– Редко кого удается спасти от духов, – пожала плечами Шайтея, – кто-то приходит в себя к утру, некоторые лишаются рассудка. Тут уж как боги решат.
– Предлагаю немного схитрить, – решительно произнесла вампирша и направилась за своей сумкой. От общеукрепляющего зелья еще никто не умирал, а если эта дрянь действительно тянула жизненные силы, то лекарство и вовсе необходимо.
Отправив мужчин спать, девушки поделили ночное дежурство, так как охранные плетения Эльхиора были испорчены странной магией песчаного духа. Айшэ досталась первая смена. Магический огонек мягко мерцал в темноте, не требуя постоянной подпитки, и Айшэ решила провести время с пользой, обдумав произошедшее. Если вейви была права, то им еще необычайно повезло. Подобные существа встречались во многих мирах и были разновидностями энергетических вампиров. На родной Лайкарре моряки иногда рассказывали о морских сиренах – сладкоголосых девах, заманивающих корабли на скалы. В одном из миров она слышала легенду о женщине-птице, убивавшей своим пением. Теперь вот песчаный дух. Энергетические паразиты принимали разные формы, но суть у них была одна – подпитываясь за счет жизненных сил, медленно убивать своих жертв. В эту же схему вписывалось то, что на них напали в оазисе на караванной тропе, причем не очень далеко от города. И то сказать, чем этой красавице было питаться в бесплодных песках? Тушканами? Нет, духу явно нужна была добыча покрупнее.
Также становилось понятно, за кого саму Айшэ поначалу приняли в Анарантаре, стоило лишь неосмотрительно выпустить когти. Сразу появлялось объяснение, почему местные стреляли на поражение, не тратя драгоценные секунды на разговоры. Как показал опыт, от голоса песчаных духов у мужчин мозги отшибало начисто. Если у Мисипуна это было перманентное состояние, то вот созерцать Ваэля в состоянии пускающего слюни подростка вампирше не понравилось.
Следующим пунктом стало поведение Шайтеи. Айшэ только сейчас поняла, что именно ее покоробило. Девушка бросилась защищать Ваэля с таким видом, словно это он был ее собственностью, а не наоборот. И причин подобного поведения вампирша не знала и банально ревновала. Понимание этого тоже стало не самым лучшим переживанием за этот вечер.
В середине ночи она разбудила вейви, была очередь кошатины караулить. Айшэ не сомневалась, что дежурить желтоглазая будет на совесть – Шайтее явно очень хотелось жить, а это напрямую зависело от жизней остальных членов маленького отряда. Точно так же можно было не опасаться, что девушка сбежит. Одному в песках было не выжить, а единственный, кто знал местные тропы, сейчас спал в соседней палатке. Вейви просто ничего иного не оставалось, кроме как оберегать покой спутников.
Эльхиор спал беспокойно, словно ему снилось что-то неприятное. После воздействия ментальной магии духа такое было вполне ожидаемо и закономерно. Помочь Айшэ ничем не могла, оставалось только ждать, пока он придет в себя, да надеяться, что рассудок мага не пострадал. Впрочем, ей никто не мешал хоть немного, по мере возможности, облегчить ему выздоровление. Со дна сумки девушка извлекла небольшой кошель, похожий на набор воровских отмычек, вот только в крохотных кармашках лежали тонкие колбочки с эфирными маслами. Охотница использовала их при приготовлении зелий. Капнув немного масла аира, она мазнула по вискам спящего. Не панацея, конечно, но запах этот помогал нервной системе расслабиться. Сделать больше было просто не в ее силах.
К утру мигрень у «сильной» половины их маленького отряда почти прошла, и оба мужчины были вполне адекватны и в равной степени угрюмы. Сомневаться в том, что больше пострадало, самолюбие или здоровье, не приходилось.
Дни потянулись вслед за днями. Путешествие длилось уже почти две недели, но, слава богам, без каких-либо приключений и сложностей. Мисипун трепался, вейви почти оттаяла и даже иногда пыталась отвечать на особо вдохновенные реплики проводника, наемники скучали. Двум таким деятельным натурам, как Айшэ и Эльхиор, было попросту тоскливо от безделья и однообразности пустыни. Море дюн не менялось, изо дня в день казалось, что они бродят по кругу, или же просто движутся на месте, как проклятые. Но у Судьбы на этот счет имелись собственные взгляды, и даже будучи вроде как не властной над эва’ре, она с завидным постоянством вносила коррективы в жизнь девушки.
Айшэ так и не смогла понять, почему Эльхиор выехал вперед именно в тот момент. Скорее всего, жужжание Вадрима заставило мага попросту сбежать. Но сути дела это не меняло, и наемник оказался возле огромной воронки первым. Вайг послушно притормозил на краю необычного для пустыни образования, позволяя мужчине рассмотреть внушительных размеров кратер, расположенный прямо на пути отряда.
– Тут что-то необычное, – крикнул он немного отставшим спутникам, указывая на свою находку, но сам благоразумно в воронку соваться не стал.
– Отойди оттуда! – заполошный визг проводника заставил Эльхиора недоуменно нахмуриться. Вадрим, уже спрыгнувший с вайга, бежал к магу, на ходу кляня того и бешено жестикулируя. Он попытался оттащить скакуна наемника от провала, мишка обиженно взревел, и тут песок стал осыпаться вниз. Вайг бешено взвыл и загреб лапами, а из воронки высунулась огромная уродливая башка какого-то существа и с невероятным проворством метнулась в сторону замешкавшихся мужчин. Эльхиор вскинул руку, автоматически выставляя вокруг себя щиты, Мисипун бросился бежать. Тварь, больно приложившись о защиту мага, обиженно взревела и ударила в сторону улепетывающего проводника. Послышался хруст, и огромное тело исчезло в кратере, увлекая за собой свою жертву.