Страница 26 из 112
Подошедшие кочевники привели вайгов, но оказалось, что у Вадрима уже имеется свой, а потому навьючить сумки с вещами и провиантом решено было на свободную от седока животинку. Шайтея поглядывала на огромного зверя с опаской, явно незнакомая с таким видом транспорта, но приказ залезать в седло исполнила молча, довольно грациозно взобравшись на спину недомедведя без посторонней помощи. Айшэ же из-под полуопущенных ресниц наблюдала за Эльхиором. Во время их путешествия с племенем Сахала маг так и не удосужился освоить езду на этих животных, предпочтя более привычную лошадь, так что теперь он оказался в том же положении, что и вейви. Впрочем, чувствуя железную руку мужчины, мишка и не думал проказничать, чем существенно облегчил бывшему императору поездку.
Городские стены становились все меньше, пока вообще не исчезли в мареве далеко позади. Вадрим ехал первым, показывая дорогу, и молчал. В маленьком отряде воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая фырканьем вайгов. Щиты Эльхиора, защищающие от солнца, снова заработали на полную мощность, так что путешествие было вполне комфортным и благостным. Но надолго этой идиллии не хватило.
Несмотря на то, что к обеду, когда солнце стало немилосердно припекать, они добрались до крошечного оазиса, желанного отдыха явно не предвиделось. Так долго молчавшего проводника буквально прорвало.
– В нужном направлении не всегда попадаются оазисы на расстоянии перехода, так что иногда придется устраивать дневки, а то и ночевки посреди пустыни. Нужно начинать экономить воду, – ни к селу ни к городу сообщил он, наблюдая, как вампирша снимает со своего вайга седло и отправляет животное на водопой.
– Сейчас-то зачем? – удивилась девушка.
– Чтобы привыкать, – серьезно сообщил Вадрим и посмотрел на нее свысока.
– Вот как только понадобится, так сразу и начну, – заверила его Айшэ.
– Смотри, сама же потом будешь ныть, – многозначительно произнес Мисипун.
Вампирше мгновенно захотелось настучать этому типу по голове, но она сдержалась.
– Это будут уже не твои проблемы, – очень ласково улыбнулась девушка, едва не закончив фразу обещанием, что он до такого в любом случае не доживет.
– Ты нас просто предупредишь, когда будет ожидаться такой длительный переход, – закрыл тему Эльхиор.
– Но вот еды может не хватить, – не желал униматься коротышка.
– Нам рассчитали даже с запасом, – все так же спокойно отозвался маг, и вампирша позавидовала его выдержке.
Мисипун надулся, как мышь на крупу, но хоть замолчал. Приготовленная вейви трапеза оказалась очень недурна, так что ни у кого не осталось сомнений, кто и дальше будет ответственным за питание.
Палатки не распаковывали, решив подремать в тени нескольких деревьев, сумевших выжить возле источника. Довольные вайги разлеглись неподалеку, тоже используя возможность отдохнуть по полной. Даже эти звери уставали от жары за время перехода.
До темноты они успели пройти еще довольно большой отрезок пути. Эльхиор лишь однажды достал из сумки свой амулет, чтобы свериться с направлением, после чего спрятал его обратно, и это по непонятной причине доставило вампирше удовольствие. Брошенная неловкая фраза была правдой, но не будь она в тот момент погружена в свои мысли, ни за что бы ее не озвучила. Айшэ не хотелось лезть в отношения между Эльхиором и его Силь, как бывшей, живущей лишь в его памяти, так и будущей, по следам которой они шли из мира в мир. В любом случае охотница рисковала оказаться крайней, а это было неприемлемо.
Близость воды хоть и привлекала немногочисленных пустынных хищников, зато позволяла готовить еду и приводить себя в порядок после дороги. Им снова повезло – в рощице пальм больше никто не стоял лагерем, и Айшэ отправилась купаться, стоило лишь услышать от Ваэля обещание очистить воду после заплыва вампирши. Молчаливая вейви, получив разрешение, отправилась с ней, и вскоре девушки уже купались, довольно отфыркиваясь. Вода у поверхности за день прогрелась и была теплой, как парное молоко, а вот ближе ко дну били холодные ключи, так что нырнувшая несколько раз Айшэ даже немного продрогла. Выбравшись на берег и отжав волосы, она уже куда веселее посмотрела на мир вокруг. Даже зудение Мисипуна не смогло испортить вечер.
Палаток у маленького отряда было всего две, и Шайтея была отправлена ночевать к проводнику. Собственно, с этого и начались неприятности. Когда посреди ночи Айшэ проснулась от какого-то невнятного писка и возни, то сначала даже не поняла, в чем дело, списав все на вайгов. Ваэль, тоже настороженно вскинувшийся, сообразил быстрее, что происходит, и вышел из палатки. Послышался шум, потом кто-то из мужчин смачно ругнулся и все стихло. Маг вернулся через несколько минут, ведя за руку перепуганную вейви. Кошатина сверкала желтыми глазищами и тихонько шипела на наемника, но вырываться не смела. До сонного сознания наконец дошло, что происходит, и Айшэ мысленно добавила к краткой матерной тираде напарника несколько ярких эпитетов.
– Она ночует с нами, подальше от любителя диковинок, – на всякий случай озвучил очевидное маг, укладываясь на одеяло и снова прижимая Айшэ к себе.
– Хорошо хоть ты не его привел, – раздраженно буркнула девушка и решила больше не тратить попусту времени, отведенного на отдых. Хмыканье мужчины она расслышала уже сквозь сон.
Утром Мисипун щеголял царапинами во всю щеку от коготков Шайтеи и разбитой губой. Прыти, как и болтливости, у проводника поубавилось, так что почти до самого вечера вампирша наслаждалась благословенной тишиной. Подобное ей никогда не мешало, а уж если и одолевала жажда общения, то всегда можно было перекинуться парой фраз с Ваэлем. Тот был куда более интересным собеседником, и уж точно никогда не считал себя истиной в последней инстанции. Ну, или, по крайней мере, умел этого не демонстрировать.