Возвращая тебя. Ошибки политиков

Впрочем, в этом ряду они надолго не задержались. Минув помост, с которого с аукциона продавали домашних слуг, они свернули следом за Сахалом в крытую галерею. Пройдя до ее конца и завернув под очередную арку, они оказались на еще одной «торговой площади», но уже с несколько иным колоритом. Как объяснил вождь кочевников, здесь с молотка шел совсем другой товар. Тут можно было приобрести как великолепно обученную наложницу, так и домашнего врача или учителя для господских детей. А еще именно сюда попадала экзотика.

– Похоже, вам повезло, – наконец произнес кочевник, указывая паре наемников на весьма приметную девушку, как раз выходящую на помост. – Вейви крайне редко попадают на рынок, так что это на самом деле небывалая удача.

– Сначала ее надо еще купить, – логично заметил маг, изучая внешность невольницы. Вадрим не соврал, сказав, что эти нелюди похожи на котов. Изящное создание имело человеческое телосложение и весьма миловидное личико, но на этом, похоже, сходство с людьми и заканчивалось. Светлую кожу покрывали темные кошачьи полосы, и что-то подсказывало магу, что это отнюдь не искусно нарисованное украшение. Полоски виднелись даже на лице, особенно приметные на щеках и едва различимые – на подбородке и висках. Глаза у малышки оказались очень большими, желтыми и с вертикальными зрачками. Нижняя губа сейчас была досадливо прикушена острыми клычками. Большие мохнатые уши нервно подрагивали, и девушка периодически прижимала их к голове. Это явно выходило у испуганной вейви непроизвольно, затем девушка одергивала себя и ненадолго замирала без движения. Она очень напомнила мужчине котенка из подворотни, которого он видел как-то в Архост, когда гулял по городу с Силь. Малышу было страшно, но он раздулся, как шарик, стараясь выглядеть большим и грозным. Он даже был того же цвета, что и волосы рабыни – белым, как только что выпавший снег.

Меж тем распорядитель торгов сверился с бумагами и зычным голосом стал расхваливать новый «лот»:

– Маленькая дикая кошечка из далеких стран. Покладистый характер наравне с острыми коготками не оставит равнодушным ни одного мужчину. А уж как пляшет, загляденье. Начальная цена – сто золотых!

– Того, кто им тексты пишет, надо вайгам скормить, – пробормотала рядом Айшэ.

Эльхиор только усмехнулся. Что и говорить, продавали девушку явно для мужского удовольствия, вот только чутье подсказывало магу, что непроизвольно то выпускаемые, то втягиваемые коготки эта милашка станет использовать отнюдь не для безобидных царапок во время утех. Вейви ощущалась скорее как дикий зверь, а значит, и вести себя будет соответственно.

– Сто пятьдесят! – выкрикнул кто-то из толпы, и завязался ожесточенный торг. Какой-то знатный дед, по всей видимости, местный скупердяй, всегда накидывал лишь двадцать пять монет сверх предыдущей ставки, все время перебивая цену. Сахал же пока стоял молча, не встревая в дебаты. Видимо, хотел назвать свою цену, когда отсеется большинство желающих заполучить лакомый кусочек.

Стоимость малышки меж тем увеличилась на порядок. Выкрики звучали все реже, а называемые суммы становились все более значимыми.

– Две тысячи, – спокойно произнес стоящий рядом с магом кочевник. И хотя сказано это было не слишком громко, ведущий торги мужичонка мгновенно расслышал желанное словосочетание.

– Это последнее предложение? – вопросил лицитатор у притихшей толпы, а потом громогласно возвестил: – Продано.

– Мы в расчете, – спокойно сообщил Сахал Эльхиору, и маг склонил голову, признавая его правоту.

Один из стражей, охранявших помост, спустился по приставной лесенке, крепко держа за локоть «покупку». Вейви зыркала огромными желтыми глазищами то на кочевников, то на наемников. Понятное дело, что львиная доля взглядов досталась приобретшему ее Сахалу, но и на мага с вампиршей девушка косилась настороженно. Вождь кочевников же, невозмутимый, как сама пустыня, спокойно принял из рук стражника тонкую цепочку, что крепилась к ошейнику рабыни, и неспешным шагом пошел прочь с рынка. Вейви была вынуждена последовать за ним. Следом потянулась и свита Сахала.

Уже покинув границы рынка, вождь передал покупку в руки ее настоящих хозяев. Эльхиор на миг замешкался, и тонкая ручка вампирши мгновенно перехватила цепочку. Маг фыркнул, Сахал и темноволосый знакомец девушки едва заметно улыбнулись, ничуть не удивившись увиденному, – привыкли к такому поведению за время совместного путешествия в столицу.

Распрощавшись с кочевниками, напарники разделились. Эльхиор направился в трактир у городских ворот, чтобы пообщаться с проводником. Поход на рабский рынок занял неожиданно много времени, так что выдвигаться куда-либо сегодня было уже бесполезно. Но вот договориться на следующий день не помешало бы. За необходимыми же в дорогу припасами всегда можно было послать прислугу с постоялого двора. А вот Айшэ направилась в гостиницу, уводя с собой их новое приобретение. Вейви покорно семенила следом за вампиршей, хотя в желтых глазах то и дело мелькали странные искры. Впрочем, если она прикидывала, как сбежать, то явно делала это напрасно.

Мисипун нашелся все в том же трактире, и даже за тем же столиком. Очень коротко сообщив мужчине, что они ждут его утром у главных ворот, и пообещав свернуть голову, если тот надумает опоздать, маг ретировался раньше, чем ошарашенный напором проводник успел открыть рот. Так что Эльхиор довольно успешно избежал чудовищного словоизлияния своего – слава всем богам – так и оставшегося безмолвным «собеседника».

Совсем было собравшись возвращаться, он вспомнил, что еще не договорился касательно транспорта. Пришлось снова идти в стойбище кочевников. Сахал при его появлении напрягся, словно опасался новых непредвиденных трат. Но Эльхиор на этот раз сам оплатил покупку, приобретя трех ездовых вайгов. Еще одного, принадлежавшего Айшэ, ему отдали в нагрузку. Договорившись, что зверей наутро приведут к главным городским воротам, маг откланялся.