Страница 74 из 113
Сказав это, маг вышел в коридор, и Айшэ взялась за поставленную задачу. Веревки нашлись не сразу, поэтому она просто надавила на особую точку на шее, чтобы колдун не вздумал очухаться раньше времени. Не удовлетворившись результатом, она отчекрыжила кусок его мантии и соорудила из получившейся тряпочки кляп. Теперь местный умник не смог бы не только пошевелиться, но и произнести очередное заклятие, что радовало. Веревка все же отыскалась – соваться без оной в горы было глупо, и Эльхиор это предусмотрел.
Из коридора начинал вползать уже знакомый ей туман, знаменуя приход кхазов. Высунув нос из комнаты и пронаблюдав, как с обеих сторон коридора формируются все новые щиты, девушка усмехнулась – Эльхиор основательно подошел к вопросу сокращения популяции «собачек».
Вскоре послышался заунывный торжествующий вой, когда твари почуяли предполагаемую добычу, разочарованный – когда они наткнулись на щиты, а затем болезненный взвизг, когда первый из кхазов пролез в оставленную магом щель. Дальше все слилось в какофонию самых разных звуков. Айшэ почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Да что уж там, они даже заставили очухаться местного экспериментатора, который судорожно забился в путах, пытаясь освободиться.
Эльхиор не особо миндальничал с незваными гостями, отправляя тварюшек на тот свет магией и хорошо выверенными ударами меча. Мужчина очень скоро стал напоминать мясника на бойне, но его это ничуть не смутило. Правда, и кхазы оказались не лыком шиты – потеряв половину стаи, они отступили, перестав глупо кидаться грудью на щиты. Туман, который удерживали щиты Эльхиора, стал гуще, скрывая перемещения зверей. Эти твари оказались крупнее тех, с которыми наемники уже сталкивались в лесу, а еще они, по всей видимости, были куда умнее.
Когда Эльхиор появился в дверях, она удивленно вскинулась.
– Я перегородил коридор, – объяснил он, направляясь к пленнику и одним рывком вздернул того на ноги, но лишь чтобы швырнуть колдуна на стул.
– Как заставить их отступить? – спросил Эльхиор, отправляя меч в заплечные ножны и брезгливо освобождая пленника от кляпа. Местный заправила, оказавшийся крепко сбитым мужиком лет сорока, ответил дальним посылом и снова попытался что-то колдонуть, за что закономерно получил от Айшэ по зубам и опять обзавелся кляпом. – Нет, так у нас дело не пойдет, – был вынужден признать наемник.
Вампирша недоуменно изогнула бровь. В случае необходимости, она бы и сама могла допросить пленного, но существовал риск, что тот успеет призвать еще тварей на подмогу. Так что задумка напарника ей была непонятна.
Подставив еще один стул, Эльхиор оседлал его, оказавшись лицом к лицу с несговорчивым дядечкой. Пленник, похоже, что-то понял, так как дернулся, но наемник ловко схватил того за грудки, подтащив почти вплотную к себе, чтобы перехватить взгляд. Так они и застыли на время, словно играя в гляделки. Ноздри вампирши дернулись, когда она уловила запах человеческой крови, а затем почти сразу у пленника из носа хлынула алая жидкость. Брезгливо отпустив мужика, Эльхиор поднялся.
– У него должен быть амулет управления, – пояснил напарник, рванув на пленнике ворот мантии. Тоненькая цепочка блеснула тусклым серебром в свете магических светильников. – Этот субчик не сам по себе, ему эти исследования поручили. Все записи в нижней лаборатории.
Маг повесил побрякушку на шею и на миг прикрыл глаза. Вой затих, из коридора теперь слышались только тихое поскуливание, а затем какое-то шуршание.
– Они ушли в свои загоны, – сообщил Эльхиор девушке. – Айшэ, я пока соберу тех, что по округе бродят, а ты можешь посмотреть, где эти самые загоны находятся? Они тебя не тронут – я уже отдал приказ.
Вампирша кивнула и вышла из комнаты. Коридор более не перекрывали магические щиты. Вокруг еще плавали остатки тумана, который создали кхазы, но он уже рассеивался и скоро должен был исчезнуть полностью.
Девушка спускалась, ориентируясь на запах. Идти пришлось довольно далеко, но, наконец, она нашла большой зал, в котором угадывались ряды клеток. Все они были открыты, но сидящие в них кхазы не обратили на вампиршу ни малейшего внимания. Она прошла зал насквозь, но ни один зверь даже не повернул головы. Похоже, власть владельца артефакта над ними была абсолютной.
Оглядевшись, Айшэ посчитала количество загонов и направилась наверх, где ее дожидался Эльхиор. Напарник был все в той же комнате. Маг отыскал здесь какой-то журнал и быстро просматривал заполненные отнюдь не самым каллиграфическим почерком страницы. Впрочем, прочесть записи оказалось вполне возможно.
– Что там? – полюбопытствовала Айшэ, выглядывая из-за плеча мужчины.
– Рабочая статистика, – глухо откликнулся маг, пролистывая страницы. – Внесенные изменения. Он отбирал самых жизнеспособных из каждого выводка и скрещивал, получая новый, усовершенствованный подвид.
– Туман тоже его нововведение, – вампирша не спрашивала, а утверждала. – Он создавал оружие, способное выживать и приспосабливаться.
Девушка до хруста сжала кулачки. Происходящее здесь вызывало у нее не самые радужные ассоциации и невероятно злило.
– Все нормально? – уточнил он, ощутив, как напряглась девушка за его спиной.
– Потом расскажу, – вампирша задышала ровнее и спокойней. – Там прибежали еще кхазы.
– Я знаю, – кивнул маг, а затем отложил записи и вернулся к пленнику. Некоторое время Эльхиор брезгливо смотрел на него, а затем привел мужика в чувства парой ощутимых шлепков по лицу. – Готов говорить, или тебя кхазам скормить?
Пленник, впечатлившийся перспективой, закивал. Власть над «собачками» он потерял, а потому оказать активное сопротивление не смог бы. А боевую магию со связанными руками не применишь.