Страница 322 из 326
Автоматические системы распознавали небольшие металлические фрагменты за стадию до упавшего объекта. Джо шёл с крейсерской скоростью десять миль в час, перед ним рвался вперёд EZR-212.V.1555.
– Скорее! – нетерпеливо завывал тот в колонках аудиовыхода Джо с прискорбной периодичностью.
DGO-10.XII.1552 никуда не торопился. Опоры мерно взмётывали камни и пыль, безошибочно находя устойчивый грунт по данным сканера. Кабель питания опасно натянулся – Эзра намного опередил Джо, взобравшись на возвышенность.
– М-мать небесная! Ты только посмотри.
К DGO хлынули выгрузки.
Обезглавленный серый Шеб лежал в песке, завалившись на бок. Носовая часть отсутствовала, место среза выглядело неестественно гладким. Хвост торчал под странным углом. Обломки крыла, вывороченного взрывом нейтринной ловушки, усеивали плато.
– Видели когда-нибудь металл такой толщины? – вклинился в разговор Виго, который подоспел на место крушения чуть раньше, потому что замыкал караван. Гравистабилизированный транспортёр смотрелся золотой коробчонкой на фоне туши упавшего монстра. – На тонн двадцать потянет, думаю…
– Где его нос? – спросил Джо.
– Понятия не имею, но сечение среза до сих пор горячее, – WGH скинул в общий канал показания термических датчиков.
EZR отщёлкнул зарядное устройство, развернул солнечные крылья и порысил к обломкам.
– Джо, у меня сигнатура, – характерно лязгнули взводимые пушки Стража, – но она какая-то странная…
– Нечистый?
– Похоже, но не совсем. Кажется, вижу его, – влез Виго.
– Пока не устранять.
Выгрузки шли к Джо одновременно от EZR и WGH, поэтому он наблюдал с двух ракурсов, как из песчаной кучи, которую нанесло в зияющую дыру среза, поднимается во весь рост неидентифицированная особь. Максимальное приближение камер разведчика выхватывало волочившиеся за нечто пыльные лентообразные одеяния, расколотую белую маску и поднятые вверх трёхпалые угольно-чёрные руки. На месте выпавшей линзы маслянисто блестел чёрный глаз. Оно было крупнее хумана, но мельче арксилт-нари, при ходьбе опиралось на пальцы, а не на всю стопу, и ковыляло в сторону Виго и Эзры, у которых, кажется, от подобных картин сдавали нервишки.
– М-мать, что это ещё за хрень?
Джо остановился. На инфолистах перед ним плясали острые зубцы электромагнитных излучений мозга. Остановилось и нечто, задрав голову, уставившись на его внешнюю оболочку.
– У этой штуки хвост есть.
– Это не хрень, – сказал DGO, вбивая алгоритм отмыкания активного ноосферного соединения.
– Что ты, мать твою, творишь?
Его внешняя оболочка подогнула опоры, как когда-то опускались на песок биологические конструкты, именуемые в исторических файлах «кораблями пустыни».
– Это Галатея.
Он спрыгнул в пыль. Одеяние особи вблизи оказалось разросшейся кожей, кое-где обуглившейся, тонкой, как цветочные лепестки, в нежных зелёных жилках и синих искрах, просвечивающей в лучах солнца. Она поднесла узкие чёрные руки к лицу. Фарфоровые осколки, трубки и остатки обгоревшего синего султана упали в пыль.
У Джо был странный вкус на женщин, раз он решил сделать это амумом функциональной группы.