Задача выжить

– Я не могу так! Я всегда знала, что нужно лишь чуть-чуть потерпеть в этой унылой церковной школе и дождаться восемнадцати лет, а потом все деньги вместе с накопившимися процентами поступят в моё полное распоряжение. И нравоучения в этой скучной школе я лишь потому терпела, что когда-то они закончатся, после чего я собиралась зажить по-настоящему. Я уже даже машину себе заранее подобрала и определилась, куда поеду отдыхать в первую очередь. Когда случилась эта война, я поняла, что мои мечты о кабриолете и тропических островах накрылись медным тазом. Но всё равно считала, что могу купить себе всё, что только захочу: еду, снаряжение, патроны, даже охранников смогу нанять. Да я же именно с этих денег собиралась заплатить тебе!

Девушка зарыдала ещё сильнее, и я рискнул её осторожно обнять, чтобы успокоить. Лиза отстраняться не стала и, крепко прижавшись ко мне, долго всхлипывала. А потом вдруг резко отпрянула и сообщила:

– Виктор, не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Пусть я и наивная, и сумасшедшая дура, как ты меня называл, но не хочу оставаться у тебя в долгу!

– Не бери в голову, я вовсе не из-за награды вас сюда вёл, – отмахнулся я.

Лиза продолжила всхлипывать и не ответила, но моими словами заинтересовалась стоящая рядом Кристина.

– Но если не ради денег ты с нами связался и терпел все наши капризы, тогда из-за чего?

Сидя на асфальте рядом с вытирающей слёзы девушкой, я улыбнулся и развёл руками:

– Едва я увидел вас у автобуса, сразу понял, что вы не выживете, если бросить вас на произвол судьбы. Только от меня зависела жизнь двадцати пяти школьниц, и потому я пошёл с вами. Просто захотелось чувствовать себя порядочным человеком. Пошли, я провожу вас до монастыря.

Идти оставалось совсем недалеко. Мы двигались вдоль длинной и прямой Хотьковской улицы, как вдруг Ромка забеспокоился и указал рукой на разбитую машину впереди:

– Смотрите, это же машина дяди Серёжи!

На дороге перед нами лежала разорванная взрывом «Лада». Даже издалека можно было понять, что никто не смог бы выжить в этой катастрофе, но Ромка всё же побежал вперёд. Я пошёл за ним, чтобы успокоить ребёнка в случае необходимости. В салоне обнаружились сгоревшие трупы: двое взрослых и трое детей. Ромка зачем-то полез внутрь разорванной машины и открыл «бардачок». Затем с гордостью продемонстрировал мне свой трофей:

– Сигнальный пистолет-ракетница. Я видел позавчера, как дядя Серёжа прятал его сюда, когда они вещи в машину складывали. Можно я его себе возьму?

Я не возражал, взял паренька за руку и поспешил вслед за ушедшей далеко вперёд основной группой. Через полчаса наш отряд уже двигался вдоль высокой окрашенной в белый цвет кирпичной стены монастыря. Лиза угрюмо молчала, остальные девушки тоже. За железной оградой мы увидели высокую сухую женщину в чёрной рясе. Зина Крылова окликнула монахиню и попросила позвать игуменью.

– Я и есть новая игуменья Покровского женского монастыря, – ответила незнакомка. – Что вам от меня нужно?

Девушки наперебой стали рассказывать о том, что они учились в школе-интернате, что автобус был разбит, и только сегодня группа смогла вернуться. Я же взял Ромку за руку и отошёл с мальчишкой в сторону, чтобы не мешать переговорам девушек.

– Если ваша вера сильна, а желание искреннее, вы найдёте здесь приют, – торжественно произнесла женщина, отворяя калитку.

Девушки с радостными возгласами поспешили внутрь. Некоторые из них разворачивались и махали мне руками, прощаясь. Я тоже помахал им в ответ, подхватил рюкзак и закинул палатку на спину. И тут вдруг Маргарита Буйнова попросила у настоятельницы разрешения проститься с человеком, который, рискуя жизнью, провёл их через все опасности и трудности до монастыря. Игуменья, немного поворчала, но дала согласие.

Маргарита подбежала ко мне и громко, чтобы все слышали, поблагодарила за смелость, честность и благородство. Затем подошла совсем близко и чмокнула в щёку. И тихим шёпотом добавила:

– Лиза просила тебе передать, чтобы ты пока не уходил далеко. Если в монастыре окажется не так хорошо, как все сейчас надеются, она просит принять желающих уйти девушек и доставить в другое безопасное место.

– Передай Лизе, что я буду ждать вплоть до завтрашнего вечера вон в том красном двухэтажном доме за моей спиной, – так же тихо одними губами ответил я ей, после чего решительно развернулся, взял Ромку за руку и твёрдой быстрой походкой зашагал прочь.

Мы успели уже отойти шагов на двадцать, как вдруг позади раздался отчаянный крик Гали Громовой:

– Виктор, подожди меня! Я иду с тобой!

Я обернулся. Ко мне со всех ног бежала Галя с тяжёлым рюкзаком в руках. Девушка сперва догнала меня, и только после этого робко поинтересовалась:

– Можно мне пойти с тобой?

– Можно, – ответил я и посмотрел на монастырь.

Игуменья уже запирала калитку и что-то сердито выговаривала остальным девушкам. Те растерянно оглядывались вслед так неожиданно сбежавшей подруге и переговаривались между собой. Тяжёлая калитка закрылась. Мы же втроём, взявшись за руки, пошли прочь.

***

Выбранный в качестве места встречи двухэтажный красный дом оказался покинут обитателями. На первом этаже тут ещё недавно работали парикмахерская и небольшой магазинчик женской одежды, на втором располагались жилые квартиры. Но сейчас все двери в доме были выбиты, а всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность для мародёров, уже было вынесено. Вода, свет и газа в доме отсутствовали. В общем, этот дом представлял далеко не самое лучшее место для отдыха и ночлега. Но делать нечего – я сам назначил именно тут место встречи, а потому приходилось довольствоваться тем, что имеется.