Страница 132 из 178
– Почему ты решил сбежать из уютного защищённого Талдома? – поинтересовалась Бестия.
Арестант молчал, а потом вдруг на его глазах навернулись слёзы. Это было совершенно неожиданно, я непонимающе переглянулся с Бестией и Сильвером.
– Можешь не отвечать, если вопрос трудный, – разрешил я.
Но мужчина уже взял себя в руки и жестами показал, что сейчас успокоится и всё расскажет. Действительно, шмыгнув носом, пленник снова заговорил:
– Жизнь в Талдоме, не смотря на все заверения Великого Пророка, не похожа на райскую безмятежность. Люди работают на износ по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки. В городе жесточайшая экономия всего – воды, продовольствия, топлива. Продовольствие и товары выдаются по талонам, распределением талонов занимается городской совет во главе с самим Великим Пророком. Ради получения лишнего талона на хлеб или одежду люди доносят на соседей, сообщая о случаях недовольства властью или недобросовестного выполнения работ. Таким способом люди повышают свою лояльность в глазах власти и получают дополнительные талоны. Недовольных же режимом прямо из спален ночью забирают вооружённые солдаты в масках и красной форме гвардии Великого Пророка. Похищенные люди зачастую бесследно исчезают, других обнаруживают поутру жестоко избитыми и покалеченными. Поэтому каждый боится сболтнуть лишнее, каждый следит за соседями. И всё это вовсе не потому, что запасов не хватает, отнюдь. Просто Великий Пророк и его окружение уже давно рассчитали, что для полноценного возрождения человеческой цивилизации после длительного периода заражения достаточно будет всего пяти сотен человек – сотни мужчин и четырёх сотен женщин. А если хватит пятисот, то и незачем кормить лишние рты.
Одноногий капитан громко присвистнул, то ли от удивления, то ли от возмущения, но под нашими взглядами смутился и показал, что будет молчать. Арестант продолжил свой рассказ.
– Об этом открыто не говорят, конечно. Официально заявляют, что Талдом – это рай, в котором спасутся все. Но я входил в число приближённых и видел секретные отчёты городского совета. Ну и строящееся убежище в Талдоме рассчитано как раз на пять сотен человек, хотя в городе проживает две с половиной тысячи. Я долго думал об этом, а две недели назад принёс на городской совет очередной доклад о состоянии заражения планеты. Охрана меня хорошо знала и пропустила, но зал совещаний оказался ещё пуст – члены совета задерживались на каком-то другом мероприятии. Воспользовавшись моментом, я скачал с компьютера папку с интересующими меня документами – планы убежища и расчёт необходимого, критерии отбора людей на «достойных выживания» и всех остальных, а также первые списки. Дома я внимательно изучил эти файлы. Я оказался в числе тех, кому было выделено место в подземном бункере, но вот моей дочери в списках не оказалось… У моей Олеси с рождения шесть пальцев на правой руке, этого дефекта оказалось достаточно, чтобы вычеркнуть мою дочь из списка заслуживающих места в глубинном убежище. В списках не оказалось также множества моих друзей и коллег – по причине старости ли или из-за недостаточной лояльности, но их также приговорили к смерти.
Я не мог просить за свою дочь – ведь официально много раз заявлялось, что спасутся все обитатели городского рая. Если бы я поставил под сомнение этот постулат, мне пришлось бы признаваться, что я украл секретные документы. Такое признание было равносильно самоубийству. Весь день я был сам не свой, все мои мысли были лишь о том, как помочь дочери. Под вечер меня наряду с другими горожанами неожиданно привлекли к охране железнодорожных путей, по которым должен был пройти поезд. Решение созрело мгновенно – бежать из города и просить помощи у соседей, чтобы мне, моей дочери, а также многим другим приговорённым предоставили бы убежище. Я думал добраться до Дубны, где у меня когда-то были друзья. Когда меня перехватили по дороге, я решил, что всё пропало, и решил молчать. Предположил, что вы в доверительных отношениях с городским советом Талдома, раз уж ваш поезд пропустили через город. К тому же я предполагал, что вы не поверите моим россказням про отравляющий газ. В это действительно трудно поверить, если только самим не слышать сигналы затихающих одна за другой радиостанций…
– В общих чертах я понял, – оборвал я оказавшегося достаточно болтливым пленника. – Остался последний вопрос. Кто такой «Великий Пророк»?
– Этого никто не знает, – удивил всех ответом арестант. – Великий Пророк всегда появляется в маске и в длинной красной мантии до самой земли. Он говорит через специальное искажающее голос устройство, а поэтому никто из горожан не знает даже, мужчина это или женщина? Одно можно сказать точно – судя по хорошо поставленной речи, по умению завлечь толпу, по прекрасному знанию священных текстов и обрядов разных религий, он либо обучался на священника, либо как-то связан с религией. Но это не настоятель церкви Михаила Архангела в Талдоме – есть множество свидетельств прихожан, что все служители церкви погибли при обрушении здания в самый первый день вторжения. Тела священников были опознаны и похоронены с почестями, и пропавших среди них не было. К тому же Великий Пророк наизусть приводит в своих проповедях целые цитаты из святых текстов других религий. Существует даже мнение, что Великий Пророк это целая группа людей, выступающих в разное время по очереди. У меня же от манеры речи, от исходящей от него силы и энергии всегда наступает ступор и суеверный страх. Мне кажется, что он вовсе не человек, а нечто совсем иное – ангел или демон.
– Святой он, ангел или дьявол, это не меняет сути, – резко заявил одноногий капитан. – Этот тип собирается принести в жертву тысячи людей, и мы его остановим! Ты согласен с этим, Виктор?