Страница 1 из 24
Почему мох черный?
Я стояла перед высокими коваными воротами, за которыми находилось кладбище, где мне в теплой компании оживленцев предстояло провести всю ночь.
И интересовал меня лишь один маловажный вопрос: почему этот чертов мох на этих чертовых воротах черный?
Так интригующие меня, старые ворота неприветливо поскрипывали на холодном осеннем ветру. Безлунная и беззвездная, эта ночь была одной из тех, в которые хочется сидеть в теплой комнате и греть руки о чашку с горячим чаем, слушая завывание ветра за окном.
Мне, как это водится уже третий год к ряду, не везло просто зверски. И в этот раз невезение вышло на новый виток. Но кто бы сомневался?
— Ну, чего же ты застыла? — язвительная насмешка в голосе, которую Асвер даже не пытался скрыть, выводила из себя.
Идея его мне не понравилась с самого начала. И даже возможность избавиться от навязчивого и далеко не приятного внимания одного не в меру деятельного некроманта, казалась недостаточной платой за мои мучения. Но я все равно согласилась. Потому что дура, и с головой иногда совсем не дружу.
— Давай-ка проясним напоследок. Я ночую на кладбище, а ты больше меня не достаешь и вообще забываешь, что я существую. Так? — громко и четко проговорила я, чтобы все, кто здесь собрался, точно расслышали каждое слово. А то мало ли что, я буду торчать всю ночь среди могил, а на утро окажется, что все это было исключительно моей идеей. И никто ничего мне за это не обещал.
— А у тебя проблемы с памятью? — усмехнулся он.
— Нет, просто хочу, чтобы все были в курсе нашего договора, — я улыбнулась вполне искренне, обведя рукой внушительную группу любопытных студентов. Даже поздний час и откровенно мрачный пейзаж не смогли охладить их желания повеселиться за чужой счет. В этот раз развлекать всех предстояло мне.
Впрочем, благодаря Асверу студенты очень часто веселились за мой счет. Впору было взымать за это плату.
Он широко улыбнулся и, повысив голос, нагло глядя мне в глаза, раздельно произнес:
— Ты. Ночуешь. На. Кладбище. Я. Оставляю. Тебя. В. Покое. — после чего добавил: — Если же по какой-то причине ты покинешь кладбище раньше рассвета, то будешь должна мне желание. Видишь, я все помню.
— Умница, — оскалившись не хуже него, я протянула руку, стремясь закрепить спор рукопожатием.
Сжав мою ладонь, он хорошенько потряс ее, с совершенно непроницаемой миной глядя на меня сверху вниз. Выбеленные волосы ерошил ветер, но выглядел он предельно серьезным даже с лезущими в глаза прядями.
Озябшая и раздраженная, я была так поглощена своими переживаниями, что не смогла разглядеть нехорошего блеска его глаз. Черные, как и у любого некроманта, они мерцали красноватыми всполохами, и мне бы стоило насторожиться, но я этого не сделала. Мысленно я уже была на кладбище и пыталась придумать достаточно действенный способ не замерзнуть насмерть среди могил. Как ни крути, но это не самая лучшая смерть, особенно для будущей целительницы.
— Готово! — к нам, с предвкушающей улыбкой на бледных губах, приблизился запыхавшийся Октай — лучший друг моего кошмара, что уже по определению делало его моим злейшим врагом. В руках он держал молочно-белый камень. — Все кристаллы на местах. Осталось только положить последний.
Асвер кивнул:
— Тебе, кажется, пора. Если, конечно, ты не готова признать поражение уже сейчас. Тогда мы просто вернемся в теплое общежитие.
— А я буду должна тебе желание?
Некромант кивнул, подтверждая мои самые страшные опасения. И я, не сдержавшись, сунула ему под нос кукиш, дополнив и так понятную картину решительным:
— Не дождешься. Я готова.
Быстро, не давая себе времени передумать, я ступила на территорию кладбища. Маленькая калитка, вырезанная прямо в огромных воротах, закрылась за мной со зловещим скрипом, не прибавляя мужества.
Октай опустил камень перед закрытой калиткой. По железным прутьям прошлась белая волна магии. Теперь, если мне вдруг по каким-то причинам понадобится покинуть кладбище раньше положенного срока, об этом узнает Октай, а значит, и Асвер.
По спине пробежали холодные мурашки, заставив поежиться. Вроде бы меня никто не запирал и выйти я могла в любое время, и в то же время не могла. Лучше уж стать обедом какого-нибудь умертвия, чем должницей Асвера.
— Ну что, я пошла, — кому именно это говорила, не знаю, наверное, самой себе, но ответил мне вездесущий некромант:
— Хорошо тебе развлечься, Ларс. Постарайся сильно не пугать умертвий. Им и так несладко живется.
Проигнорировав издевательское напутствие, я сделала первый шаг. Блеклый светлячок лениво полетел за мной, дрожа на ветру.
От ворот шла медленно, четко чеканя шаг, стараясь не обращать внимания на тяжелый взгляд в спину. Показывать свой страх я не собиралась. Только не этому злонамеренному гробокопателю с отвратительным характером.
План мой был прост: выдержать одну ночь среди могил. Если повезет, неупокоенных там нет и все пройдет гладко. Если повезет не очень, и пару поднявшихся умертвий все же бродит по территории, ночь моя пройдет гораздо бодрее, чем мне бы того хотелось. Но покидать пределы кладбища до утра я не собиралась в любом случае. Категорически.
Моего энтузиазма и веры в собственные силы хватило часа на четыре. Время давно перевалило за полночь, до рассвета оставалось еще примерно столько же, и только это бодрило.
Бродя по узким тропинкам среди могил, я уже устала бояться и только лениво поворачивалась на звук, оповещая копошащихся в кустах или шуршащих за деревьями:
— Я не вкусная, не питательная, и вообще ядовитая. Ползите дальше.
После чего возобновляла движение, не опасаясь, что на меня набросится оголодавшее умертвие. За четыре часа еще никто не набросился, и я уже совершенно точно уверилась, что оживленцев поблизости нет, а бродячих собак я не боялась.