Страница 174 из 176
— Ой, бабоньки! — нараспев говорила горничная, томно потягиваясь. — Мужиков-то у нас… Теперь не надо в селение бегать. Все под боком. У одних униформа синяя, у других — такая… как же его… как гусиный помёт. У третьих…
— Много их? — перебила повариха.
— Ой, много. В коридорах не протолкнуться.
— Да я не о слугах спрашиваю. Советников сколько?
— Двенадцать, — ответила горничная.
— С правителем и маркизом Бархатом будет четырнадцать, — сказала посудомойка. — А должно быть нечётное число.
— Много ты понимаешь, — вставила повариха.
— Да уж больше твоего, — огрызнулась посудомойка, громыхая кастрюлями. — Сколько у наместника было помощников? Десять. Плюс наместник. Итого одиннадцать.
— А ты у Малики спроси. Она у нас умная, — с ехидцей проговорила повариха, помешивая на сковороде лук. — Слышь, Малика! Сколько должно быть советников?
— Не знаю, — ответила она и повернулась на скрип двери.
— Вот ты где, — сказала служанка. — А там тебя ищут.
— Мун?
— Какой-то мужлан. Он в холле ошивается.
По коридорам хозяйственной пристройки сновала прислуга, здешняя и приезжая, разодетая в цвета знатных домов Порубежья — кто с чемоданами, кто с кипами постельного белья и полотенец. Мелькала форма стражей и охранителей. Над головами людей проплывали фуражки с широкими козырьками — в свои комнаты спешили шофёры.
Малику то оттесняли к стене, то вынуждали вжиматься в двери, то подхватывали и тащили за собой. Ближе к переходу в главную часть замка толпа значительно поредела, а вскоре мимо прошмыгивал лишь чей-то лакей или проплывала личная служанка какого-то дворянина.
Малика поправила складки на платье, одёрнула рукава и вошла в холл. Сердце радостно забилось.
— Анатан!
Распорядитель приисков оторвался от разглядывания люстры, протянул руки:
— Бог мой! Малика! Тебя совсем не узнать.
— Какими судьбами? — спросила она, сжав мозолистые ладони.
— Не знаю. Получил от какого-то маркиза Бархата приглашение. Вот, хотел у тебя спросить, чего им надобно. Спрашиваю Яра, а здесь о таком никто не слышал.
— Приглашение? — переспросила Малика.
— Ну да. Приглашение. Явиться к семи часам вечера. И всё. Может, правитель хочет проверить бумаги о расходах? Я здесь уже полчаса столбом торчу. Никто не зовёт. Все говорят, посиди, а у меня поджилки трясутся.
Анатан похлопал по карманам новенького пиджака, побледнел. Окинув взглядом холл, облегчённо выдохнул:
— Фу! Так и свихнуться недолго. — Взял со столика пухлый конверт и блокнот в потёртой обложке. — Не скажешь, куда идти?
— Посиди пока, а я узнаю.
Анатан посмотрел на бархатную обивку кресел:
— Я лучше постою. А ты беги, а то меня трясучка замучает.
Малика поднялась на второй этаж. Несмело пошла по пушистой ковровой дорожке, надеясь услышать Гюста или Вилара. Возле дверей комнат стояли незнакомые охранители. Взглянув на Малику, с равнодушным видом отворачивались. Видимо, решили, что служанка разыскивает своего хозяина. Из комнат доносились чужие голоса и смех.
Из ниши показался охранитель Адэра:
— Чего надо?
— Мне нужен маркиз Бархат.
— Иди отсюда.
За спиной хлопнула дверь.
— Малика!
Она обернулась:
— Крикс! И ты здесь?
Командир стражей улыбнулся:
— Маркиз Бархат пригласил.
— И Анатан приехал, — пробормотала Малика.
— Гюст сказал, что нас представят Совету. Как-никак командир стражей Бездольного Узла и распорядитель приисков. А где он?
— Внизу.
— Пойду, поздороваюсь, — сказал Крикс и побежал к лестнице.
Малика последовала за ним в холл, но Анатана и Крикса там уже не оказалось. В начале коридора, ведущего к залу Совета, встал караул. Грозный детина жестом приказал ей убраться.
Малика посмотрела на часы. Половина восьмого. Как же убить время? В библиотеку не пройдёшь — она рядом с залом Совета. В сад не высунешься — туда выходят окна зала. На кухне не посидишь — насмешками изведут или вопросами замучают. Решив наведаться к Зульцу в гараж, Малика выскользнула из замка через служебный выход.
Ворота гаража закрыты, в окнах темно. Малика присела на скамейку, привалилась спиной к шершавой стене и направила взгляд в темнеющее небо. Ветерок донёс её имя. Стоя возле обитой железом двери, две служанки размахивали руками. Она лениво махнула в ответ. Как только уйдёшь, не предупредив Муна, так он сразу её разыскивает.
Малика побрела к замку. Навстречу бежала одна из девушек.