Страница 67 из 93
Благодаря Шэр, мальчик многое узнал о подпольном мире Таксонии: развлечений у взрослых хватало, но самым популярным все равно оставались детские бои. Именно там крутились особые талоны. Даже драки взрослых не вызывали такого ажиотажа и наплыва народа, но это и понятно: все ведь обязаны были работать и времени, и сил на подготовку к боям ни у кого не оставалось. Зато посмотреть, как мальчишки и девчонки рвут глотки друг другу - это в любое время можно.
Но бои девочек всем нравились меньше, так что и ставки там не радовали баснословными суммами. Вариант оставался лишь один.
Нервно вздохнув и взъерошив волосы, Уно осмотрел пыльное, маленькое помещение, названное Рэем "раздевалкой". Тусклая лампочка еле мигала, отражаясь на голых стенах причудливыми тенями. Единственный проржавевший железный ящик служил то ли стулом, то ли шкафом для вещей - так и не поняв задумки Рэя, мальчик уложил туда защитный костюм. Он уже успел натянуть широкие штаны из серой мягкой ткани и теперь дрожал от холода, переступая с ноги на ногу на бетонной полу. Ступни кололи тысячи маленьких иголочек, а неприкрытая одеждой кожа мальчика покрылась пупырышками.
Уно очень боялся подвести Шэр - это пугало даже больше чем предстоящий бой с Юрким Санчи. Ведь если он проиграет, то не получит обещанные Рэем талоны. Схема для бойцов была одна: выиграешь - талоны твои, а проиграешь, то останешься ни с чем. Людей в "Подполье" набилось много, так что куш должен быть большой. Тем более, на Уно почти никто не ставил.
Дверь открылась, и в раздевалку заглянул помянутый Санчи: его волосы уже оказались всклочены, а по раскрасневшемуся лицу стекали капли кисло пахнущего пота. Одет он был также - лишь в штаны, да только от холода не дрожал. С презрением осмотрев щуплое тело Уно, он заметил:
- А ты что замена сбежавшему? Конни как узнал, что драться со мной будет, запетлял, куда подальше.
- Замена, - буркнул мальчик, и неосознанно скрестил руки перед собой - похвастаться прессом и мышцами, как у противника, он не мог, так что самому себе казался чахликом.
- Повезло Рэю, что ты подвернулся. А вот тебе - вряд ли. Даже разминаться не будешь? Сразу лапки к верху? - усмехнувшись, спросил Санчи и вытер пот с лица одним резким жестом.
- Я уже, - соврал Уно, вскинув голову.
- А, ну-ну. Увидимся в клетке!
Когда дверь за противником закрылась, мальчик присел на ящик и ощутил дрожь, да только уже не от холода. Рэй, когда дал "добро" на участие в сегодняшнем бою, предупредил, что может быть мандраж - похоже, вот он и настал. Только сейчас мальчик сообразил, что все реально: пока он с Шэр шел к "Подполью", и пока подруга просила бывшего работодателя об услуге, он потерялся в пространстве и времени. Просто делал то, о чем его просили, и кивал, не осознавая, что через пару часов окажется в клетке и на него будут пялиться толпа незнакомых людей, улюлюкая и смеясь, а напротив будет стоять Юркий Санчи. А ведь иногда бои заканчивались смертью...
Обхватив себя руками, Уно постарался успокоиться: он уже чувствовал, как участилось дыхание от волнения - только очередного приступа астмы не хватало. Шэр застала друга побелевшим, с плотно сжатыми губами, скрючившегося на железном ящике. В таком облике он точно не походил на спасителя, да и просто на ребенка, у которого есть хоть малейший шанс победить.
- Ты чего? Тебе плохо? - обеспокоенно подлетела подруга, плотно прикрыв за собой дверь. - Эй, слушай, я так надавила на тебя - ты забудь. Давай пока не поздно отменим бой, пусть Рэй здесь сам всю кашу разгребает.
Голос у девочки был очень взволнованный, так что Уно непонимающе поднял голову: неужели он настолько жалко выглядит? Совсем не таким он хотел быть в глазах подруги!
Шэр выдавала сильная бледность и подрагивание рук, а еще въевшаяся привычка закусывать непослушно выбивающуюся прядь. Невольно распрямив спину, Уно, даже на секунду поверив в то, что собирался сказать, уверенным голосом ответил:
- Все хорошо. Я смогу выиграть! Не переживай.
- Может, отменим? - тихо спросила подруга, и ее голос дрогнул. Заметив, как мальчик непонимающе нахмурился, она нехотя пояснила. - Слушок один пошел, что открывается еще одно такое заведение... Там даже алкоголь - это штука по фиолетовому талону - будут разносить бесплатно. Рэй окажется не у дел, тем более, ему место придется менять из-за шмона у приюта.
- И что? Какое мне до этого дело?! - раздраженно ответил мальчик, копируя повадки задиры Дэви, и сплюнул на пол.
Слюна попала на ботинок девочки, и Уно зарделся от глупости своего бахвальства, но извиниться не успел - Шэр даже не заметила случившегося, и с беспокойством продолжила.
- В общем, Рэй хочет разнообразить бои. Одним атлантам ведомо, что он в голову себе вобьет! Но одно я знаю точно - люди любят кровавое месиво. Уно, я смогу найти талоны. В конце концов, в ночной Таксонии есть еще способы заработать! Мне не нужно, чтобы ты из-за меня погиб!
- Никто не погибнет! Раз обещал помочь, то помогу, - упрямо ответил мальчик, вставая с ящика. - Мне размяться нужно...
- Зачем? Чего ты уперся? Уно, это была глупая идея! Сама не знаю, о чем думала, когда подбивала тебя на это сумасшествие! - воскликнула Шэр с явными нотками паники в голосе. Девочка попыталась схватить друга за руку, но тот увернулся. - Да что с тобой произошло? Я тебя не узнаю.
- Когда мир меняется, то и люди тоже, - пробормотал Уно одну из фраз отца и с вызовом вскинул голову. - Я теперь другой!
- Ага, другой и мертвый будешь! - в сердцах заметила Шэр и резкими шагами направилась к выходу, но, приоткрыв дверь, остановилась и обернулась. - Я буду в подвале рядом с Рэем, только просигналь мне, и бой отменят.