Страница 12 из 93
Закрытая дверь и не думала поддаваться: ни вперед, ни назад. Тогда мальчик из-за всех сил заколотил кулаками по гладкой поверхности. Однако даже на яростный стук никто не откликнулся. Радость и предвкушение начали сменяться горьким разочарованием, как вдруг Уно увидел едва заметную маленькую черную надпись на самой двери.
"Нонсенс невозможен: невежа не набьет необходимое нам н-число".
Осторожно, словно боясь потерять вновь вспыхнувшую надежду, мальчик стер пыль с черных букв и вновь прочитал странную фразу. Неужели это загадка? Если так, то еще не все потеряно! Просто нужно понять, что же учителя из "Химеры" имели ввиду.
"Раз дверь закрыта, то, наверное, нужно как-то правильно постучать: ведь что еще может значить слово "набьет"?" – подумал он, задумчиво наклонив голову.
- А как стучать правильно? - словно надеясь на подсказку, спросил у двери Уно, но ответа, конечно, не последовало.
В сердцах прокляв глупых затейников с загадками, мальчик обессилено присел на землю, покрытую щебенкой, и с грустью всмотрелся в черные буквы. Дома он часто воображал, какие могут быть задания для того, чтобы стать человеком А: он научился не только читать, но даже считать довольно сложные примеры с наклоненными черточками! А ведь такие даже мама решить не могла!
Похоже, этого оказалось недостаточно, потому что Уно совершенно не понимал, чего же от него ждут. Он упрямо смотрел на надпись, пытаясь разобрать скрытый смысл, но буквы привычно скакали, с трудом складываясь в отдельные слова и затем в предложение. "Н" в каждом слове еще сильнее затрудняло процесс чтения - да кто вообще так пишет, начиная каждое слово с одной буквы?
- Я понял! - прошептал мальчик, медленно вставая с земли.- Тут специально писали с "н", а значит, мне и постучать нужно с "н".
И только поднеся руку к двери, Уно сообразил, что понятия не имеет, как можно стучать с буквы или стучать букву. Едва ли он вообще представлял, как связать стук и злополучную "н". Информации в этой надписи явно не хватало, или просто мальчик пока не мог увидеть элементарную разгадку.
Уно вспомнил папу – тот всегда бредил задачками и легко бы смог решить. Он-то был умным, и считал, что цифры – это главное, ведь они везде.
Мальчик замер, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль за хвост.
- Они везде, - повторил он фразу отца и в тот же миг чуть не подскочил от радости - он понял!
Крепко-крепко зажмурив глаза, Уно принялся загибать пальцы, едва различимо произнося: «а» - первая, «б» - вторая, "в" - третья... "н" - пятнадцатая. Сердце мальчика рухнуло в пятки от нетерпения: теперь он чувствовал, что не опозорит отца и сможет открыть дурацкую дверь!
Четвертая глава. Проверка на вшивость
Одна секунда, две, три - Уно все еще слышал глухой стук собственных несмелых ударов. Больше всего на свете он боялся, что ошибся, и пятнадцать - совсем не то число, которые рассчитывали услышать преподаватели "Химеры", или, что еще хуже, он просто опоздал, и прием заявок уже давным-давно закончился.
Щебенка под ногами вдруг зашуршала, и дверь медленно открылась. Если бы не слабость в ногах, Уно бы подпрыгнул от радости. Поспешно, словно боясь, что если не войдет прямо сейчас, то шанс будет упущен, мальчик проскользнул внутрь.
Яркий свет на мгновение ослепил, но, проморгавшись, он с затаенным дыханием увидел полупустое помещение. Таинственный дом изнутри оказался совсем крошечным: всего лишь одна комната с монолитным железным столом и парой металлических стульев, и больше ничего.
- Вы выполнили первое задание, - прозвучал чуть простуженный и удивленный голос прямо над ухом мальчика.
От неожиданности Уно чуть не подскочил, хотя и понимал, что дверь не могла открыться сама по себе. Нервно повернув голову, он увидел дряхлого старика в покрытом трещинами уже давно не белоснежного цвета защитном костюме.
- Естественно, это еще не все, - прокашлявшись, заметил неизвестный и дрожащей рукой провел по морщинистому лбу, ссохшемуся как старый лист бумаги. - Ну, проходите, садитесь за стол, молодой человек.
Уно с опаской последовал к стульям, кинув быстрый взгляд на странно дергающиеся руки старика - словно его мучили постоянные конвульсии, да и блеклые зеленые глаза напомнили мальчику глаза Аврелия.
"Фиолетовые - наверное, он как и мерзкий доктор получает такой талон",- подумал Уно и, в такт мыслям, заметил странную стеклянную бутыль с бурой жидкостью, стоящую на столе.
Дымчатого цвета бумажка была переклеена по центру, и мальчик смог разобрать малопонятное слово "коньяк", прежде чем старик бойко спрятал сосуд под стол и растянул губы в наигранной улыбке. Аврелий иногда улыбался также, так что Уно стало казаться, что он вновь оказался на приеме у доктора.
- Есть два варианта: или мы сначала оценим твою грамматику, а потом знания в математике, или наоборот, - вновь прокашлялся старик, доставая стопку бумаг из-под стола. - Тебе как удобнее?
- Сначала математику,- подумав, решился Уно и, не выдержав, тихо спросил. - Я ведь не первый, кто пришел сюда?
- Второй, - спокойно ответил старичок, дрожащими руками доставая скрепленные друг с другом листы. - Лучше поторопись - у тебя всего час на решение всех заданий и, кстати, зови меня Жан.
- И мне нужно решить все? - Уно так разволновался, что даже забыл представиться в ответ.