Страница 13 из 118
— Что? Что случилось?
В ответ я нечленораздельно замычала и, плюнув на попытки выдавить из себя связную речь, стала тыкать пальцем в зеркало.
— Что? — мама смотрела то на меня, то на зеркало.
— Му-мы-му-ма… — опять начала я. — Т-там… з-здесь… — после чего я сделала глубокий вздох и одним махом произнесла: — Ты что, не видишь? — Для усиления эффекта вопроса я схватилась за концы отросших за ночь волос и начала размахивать ими перед маминым носом. — Это откуда такое богатство?
— Тьфу ты, Алиска, напугала меня до смерти. Надавать бы тебе по шее! — мама заметно расслабилась и даже зевнула. — Я тебе вчера недорассказала. Пришлось слегка изменить твою внешность — добавить черт, схожих с моими. Но теперь всё постепенно вернётся. — Увидев мои вытаращенные глаза, Ларгеза поспешила успокоить: — Да не волнуйся ты так, рога, клыки и третий глаз у тебя не вырастут. В детстве ты была красивой девочкой, немного своеобразной, но это неудивительно для фейхаса.
— Что значит «своеобразной»? — забеспокоилась я. — Что со мной не так?
— Да нормально всё. Просто красота разная бывает, на вкус и цвет, сама понимаешь, фломастеры разные. Одному подавай типичную красавицу, другому хочется экзотики…
— Ты мне зубы не заговаривай, — прервала я мамины рассуждения о красоте. — Не тяни кота за хвост, колись!
— Али-и-ис, я, правда, не знаю, какой ты будешь. В шесть лет ты была хорошенькой — с тёмными прямыми длинными волосами и чуть раскосыми глазами. Но ты не была этакой куколкой, скорее ты смахивала на детёныша ягуара, — Ларгеза усмехнулась, словно что-то вспоминая. — Ты всё время где-то лазила — то на деревьях тебя находили, то на дворцовых стенах. Иногда тебя сутки не видели, и ты возвращалась вся перепачканная, с синяками и царапинами. Все перепуганы, одни вы с отцом довольные.
— Да ладно! — с недоверием воззрилась я на Ларгезу. — Какие деревья и карнизы? Я же высоты боюсь!
— Я тебе ещё раз говорю: то, что ты боишься и чего-то не умеешь, это последствие заклинания. Когда оно спадёт полностью, то и страхов этих не будет. Ты вспомнишь все свои навыки и прошлую жизнь. Это здесь ты в лес боишься зайти, а там ты прекрасно по нему гуляла и никогда не терялась. Просто подожди немного и сама увидишь.
— Ладно, ладно… поняла. Будем надеяться, что я буду красавицей. А какие глаза у меня были? — с надеждой спросила я.
— Глаза как глаза, такие же примерно. А ты какие хотела — фиолетовые? Завязывала бы ты со своими аниме.
«Эх, вот так взяли и обрезали крылья. Чем ей фиолетовые глаза не нравятся? Не фиолетовые, так хоть изумрудные. Я же не прошу розовые — вот это точно был бы перебор. Может, потом мне там наколдуют?» — с этими мыслями я ещё раз посмотрела в зеркало. Нда-а, от бритого виска ничего не осталось, вернее, там конкретно прибавилось, да и в целом волосы стали длиннее раза в два и цвет приобрели тёмно-каштановый. Это, конечно, чудесно, но могли быть и круче, например, лазурные... Правильно мама говорит — пора завязывать с аниме.
Умываясь, я раздумывала над своими дальнейшими действиями. С работой, наверное, стоит завязывать. В таком виде я привлеку много ненужного внимания и вопросов. Если я продолжу меняться, то меня могут и не узнать. Значит, будем увольняться.
Дальнейшие сборы у меня не отняли много времени. От утреннего кофе пришлось мужественно отказаться, потому как давно уже не утро, а день, и на работе, поди, извелись уже все. Так что завтрак пришлось отложить. Укутавшись в пуховик, я замотала на шее шарф и надела большую тёплую шапку, старательно запихав в неё внезапно появившуюся копну волос. Если на работе не раздеваться, то никто ничего и не увидит. Довольная собой, я нацепила очки и схватила сумку.
— Доча, ты куда намылилась такая вся тёплая? — озадачила меня вопросом мама.
— Как куда, на работу. Начнём с того, что я как-то некрасиво её проспала, да и уволиться надо, не?
— В этом ты права, конечно, но, думаю, в свете последних событий, тебе не стоит разгуливать одной. Подожди, вместе пойдём.
— Да ладно, мама, — заныла я, уже не так радуясь всей той одежде, что успела на себя натянуть. — Тут же рядом совсем, день на дворе и людей полно. — Я состроила лицо ребёнка, мечтающего побегать во дворе с друзьями. Наконец мама сдалась, и я, раскрасневшаяся, как варёный рак, выпорхнула за дверь.
Выбегая из подъезда, я нос к носу столкнулась с Нетиаром.
— Ах ты ж твою дивизию налево! — совсем не по-девичьи выдала я, схватив Нетиара за шарф. По инерции я стала заваливаться назад, автоматически затягивая шарф на горле красавчика. Заметив, как то ли от удивления, то ли от удушения у него стали округляться глаза, я расцепила пальцы и позорно шлёпнулась на зад. В ту же секунду из меня вырвалось непечатное словечко, в котором я выразила всю степень боли и «благодарности» трудолюбивому дворнику, который успел расчистить снег на дорожке, вследствие чего моя мягкая часть встретилась с твёрдым асфальтом.
От всего увиденного и услышанного Нетиар сначала хрюкнул, а затем уж совсем не сострадательно засмеялся. Я же лихорадочно соображала, как достойно выйти из этой идиотской ситуации. Прокрутив в памяти весь произошедший эпизод, я с горечью признала, что это полный провал. Нетиар наконец успокоился и протянул мне руку. Я молча встала. А что тут говорить — я уже похоронила себя под последними фразочками. Собравшись с духом, посмотрела на Нетиара, который встретил мой взгляд тёплой улыбкой.
— Здравствуй, Алиса.
От его голоса я вздрогнула. В голове снова возник образ Нетиара, когда его волосы парили, а глаза чарующе меняли цвет. Я вспомнила, что передо мной не просто красивый мужчина, а маг, Видящий.
— Куда направляешься? — выдернул меня из видений прошлого Нетиар.
— На работу, — честно призналась я. — А ты?
«Боже мой, что я спрашиваю? Конечно, он ко мне пришёл, он же предупреждал. Видимо, от мужской красоты я тупею».
— Я к тебе, — подтвердил мою догадку маг.
— А я ухожу, у меня дела, — продолжала тупить я.
Нетиар молча смотрел на меня, видимо, давая мне шанс спасти ситуацию и не выглядеть кретинкой.
— Нетиар, я ненадолго, — наконец начала соображать я. — Ты можешь пойти со мной или подождать меня дома, думаю, тебе есть, о чём поговорить с Ларгезой.
— Знаешь, лучше пойду с тобой. Так будет спокойнее, а то я и так оставил тебя на сутки практически без защиты.
— А мне что, что-то угрожает? — начала волноваться я, вспоминая, как мама не хотела отпускать меня одну.
— Прямо в ближайшие дни — навряд ли. Никто не успеет так быстро среагировать на появление твоего следа, тем более что ты ещё не полностью восстановилась. Но лучше всё-таки подстраховаться.
— А потом могут начаться проблемы? — не унималась я.
— Потом — могут, — подтвердил мои страхи Видящий. — Но там ты будешь под большей защитой, да и сама сможешь за себя постоять.
— «Там» — это в Кейсарии? — маг кивнул. — А как скоро мы туда вернёмся?
— Чем скорее, тем лучше, — Нетиар взял меня за руку. — Куда идти? — Я показала направление и послушно пошла рядом. — Твоя задача сейчас — как можно быстрее собрать артефакты и найти портал.
— А как я найду артефакты? Я ничего не помню про них.
— Ларгеза должна что-то про это знать. Как вернёмся, так сразу и выясним.
Остальной путь до работы я шла молча. В голове было столько вопросов и многие — совсем не весёлые. Например: как мне называть маму, по имени или как? Всю свою сознательную жизнь я считала её мамой, а теперь оказалось, что всё не так. И как быть с Марусей? Она единственный такой близкий мне человечек… Как я оставлю её здесь, что я ей скажу?
Нетиар замедлил шаг и остановился. Я подняла глаза и увидела перед собой дверь салона. Что ж, пора начинать прощаться с этим миром.
— Ты пойдёшь со мной или здесь подождёшь?
— А это мероприятие надолго?
— Не знаю, смотря, как разговор пойдёт, всё-таки я так внезапно увольняюсь, — сказав это, я вдруг поняла, что разговор с начальством может принять далеко не благодушную форму, а Нетиар может послужить прекрасным отвлекающим приёмом, своего рода конфеткой после принятия горькой пилюли. — А знаешь, давай-ка ты пойдёшь со мной.
Нетиар понимающе хмыкнул, враз раскусив мой маневр.
— Пойдём, трусиха, всё будет в лучшем виде. — После чего Нетиар лучезарно улыбнулся и, сохраняя этот чарующий образ, открыл передо мною дверь. От всего этого я покраснела, как институтка, и заплетающимся шагом ввалилась в помещение.
Салон встретил меня тишиной. Даже работавший до нашего пришествия фен как-то смущённо поперхнулся и замолк. Я решила воспользоваться полной дезориентацией противника и ласково защебетала:
— Привет, девочки! Как ваши дела? Сегодня такой чудесный день! А вот это экстрасенс Нетиар, знакомьтесь. Я тут к вам по важному делу забежала, мне надо срочно уволиться, простите меня великодушно, ибо я… ибо… — тут я замялась, совсем как Остап Бендер, продумывая витиеватую ложь.
— Ибо ты выходишь замуж за этого красавца, и он увозит тебя в свой замок? — услужливо подсказала мне начальница, которая в силу возраста и опыта быстрее всех отмерла от увиденного.
— Добрый день, дамы, — ещё раз улыбнувшись, произнёс Нетиар, от чего на дам накатила вторая волна оцепенения.
Только сейчас я заметила, что Видящий говорит с лёгким акцентом.
— А хотите, я вам голову помою, — вымолвила практикантка Юленька, самая младшая из нас. В этот момент я была ей благодарна — не одной же мне глупости пороть.
— Девушки, работаем! — вернуло всех с небес на землю начальство.
Всё ожило, и салон вернулся в нормальное русло. Я перевела дух и прошла к начальнице. Нетиар присел в холле, и его тут же обеспечили чашкой ароматного кофе. Я с неспокойной душой скрылась в кабинете. Хотя чего я беспокоюсь — он взрослый мальчик, как-нибудь справится с натиском почитательниц красоты.
Через полчаса, с трудом выцарапав Нетиара из салона, я направлялась домой. По дороге мы решили зайти в магазин за вкусностями. Честно признаюсь — я хотела подлизаться к Уоли, да и к Марусе надо зайти на прощание. Тут мне совсем взгрустнулось, и даже завистливые взгляды прохожих девиц на Нетиара никак не улучшали настроения. Видящий, вероятно, почувствовал моё не радужное настроение, поэтому не трогал.
Мама встретила нас дома во всеоружии. Её чёрные волосы лёгкой блестящей волной ложились на плечи, тёмные глаза были накрашены, а губы пленяли сочным ягодным цветом. Мама всегда была привлекательной женщиной, а теперь она расцвела пуще прежнего и словно помолодела. Может, здесь не обошлось без магии?.. Представив их с Нетиаром друг другу, я отправилась на кухню ставить чайник и раскладывать вкусности.
— Пойдёмте чай пить, чувствую, разговор будет долгий, а мне вечером надо ещё к Машке забежать, — выглянув в коридор, изобразила я радушную хозяйку.
— Что ты ей скажешь? — мама усадила Нетиара за стол и села напротив.
— Не знаю ещё. Может, сказать, что ты замуж выходишь за иностранца какого и мы уезжаем? Или что меня заграницу отправляют на повышение квалификации… Буду думать.
— Да, жалко Марусю оставлять, хорошая она девочка. С другой стороны, если всё удачно сложится, ты сможешь иногда заглядывать сюда. Порталы, конечно, не для всех подряд открывают, но ты — исключение.
— Думаешь? Хорошо было бы, — с надеждой посмотрела я на маму. — Только вот как быть с внешностью? Если я стану другой, то Маруся меня и не узнает.
— Это дело поправимое, внешность изменить можно, на время, как я уже делала, — обнадёжила Ларгеза.
— А ты что молчишь? — обратилась я к притихшему магу. — Мы тут планы строим, а может, всё это зря? Какие у меня перспективы? Вы меня там не запрёте в башне какой-нибудь? — с этими словами я впервые задумалась о возможных проблемах в незнакомом мне мире. Ведь совсем не обязательно, что меня там тепло и радушно встретят. Я совсем не знаю, во что ввязываюсь.
Нетиар повертел чашку, словно рассматривая цветочный узор, поднял взгляд и пристально посмотрел на маму:
— Она ничего не помнит?
— Нет, но всё должно вернуться, не сразу, постепенно.
— Хорошо, но у нас мало времени, надо возвращаться. Король уже знает, что Хранитель нашёлся, и готов взять вас под своё покровительство. Так что вы будете жить непосредственно во дворце, это до поступления Рейсин в Академию.
— Звучит неплохо, но, думаю, мне не стоит заявляться во дворец вместе с ней — так все узнают, кто такая Рейсин и кто её отец. Не будет ли разумнее ей появиться во дворце с тобой и под другим именем?
— Да, так будет лучше. Я свяжусь с королём, посмотрим, что он скажет.
— Эй, я вообще-то здесь и мало что понимаю из ваших речей! — возмутилась я, чувствуя, что решается что-то важное в моей жизни. — Рейсин, так понимаю, это я?
— Да, так тебя назвали при рождении, — подтвердила мама.
— И вы хотите меня поселить во дворце, правильно? — мама и Видящий дружно кивнули.
— Понятно… А под каким соусом вы меня там поселите? Разве у окружения короля не возникнет вопросов, кто я, зачем и откуда такая вся нарисовалась? Не, ну, может, у вас так принято — с улицы селить во дворце всех кого не лень…
Мама посмотрела на Нетиара и задумчиво постучала пальцами по столу. Маг перевёл взгляд на меня и начал внимательно рассматривать. Через минуту я стояла уже пунцовая, стыдливо пряча глаза. Не зная, куда деть руки, я начала теребить так вовремя отросшие волосы, раздумывая, как бы грамотно разбавить возникшую тишину и не ляпнуть очередную глупость.
— Есть идея? — поинтересовалась мама. Нетиар отвёл взгляд, и я облегчённо вздохнула.
— Вам может это не понравиться, но логичнее всего выдать её за любовницу короля.
У меня от удивления даже рот открылся. Видимо, существует такая функция в организме: удивление, шок, и челюсть раз — и висит, а у некоторых падает с грохотом на пол. Я благоразумно присела на стул… и тут Остапа понесло.
— Не, ну вы ва-а-ще-е-е… Маман, а ты что молчишь, пока твою дочурку королю подсовывают?
— Алиса, — мама тяжело вздохнула и потёрла виски, — Нетиар не так уж не прав. Так у тебя будет определённый статус, не служанкой же тебя там устраивать.
— Согласна, служанка из меня никакая. Но есть же ещё фрейлины королевы и… кто там ещё? — я судорожно пыталась вспомнить историю, но в голове всплывали только фаворитки, гаремы и, совершенно внезапно, гейши. Откинув всю эту иностранщину, я напряглась и вспомнила что-то из русского: — О, есть ещё статс-дамы, или у вас нет такого?
— Статс-дама, доченька, это замужняя женщина, жена вельможи, — обрубила мою последнюю надежду мама.
— Ну, мама! — закапризничала я. — а вдруг он старый и некрасивый? Почти двадцать лет прошло, как мы сбежали. Вдруг он приставать начнёт? Я, конечно, не красавица, но сама знаешь, седина в бороду — бес в ребро…
Я не успела ещё толком договорить, как Нетиар с мамой начали давиться смехом и, вконец не выдержав, стали откровенно хохотать во весь голос. Можно даже сказать — неприлично ржать. Немного успокоившись и вытерев проступившие слёзы, мама ещё раз взглянула на меня и, справившись со второй наступающей волной смеха, наконец, вымолвила:
— Ой, насмешила, фух… Доча, король вовсе не старый, а фрейлиной королевы ты быть не можешь, потому что он не женат.
— Ну-у? — вякнула я, интонационно подтверждая мои опасения о роли любовницы.
— Алиса, в Кейсарии продолжительность жизни иная. Там в пятьдесят лет выглядят лет на тридцать, не больше. Кстати, ты тоже внешне немного помолодеешь, лет на пять где-то. Так что король молод и совсем не так страшен, как ты думаешь, а очень даже красив. Он настолько красив, что как бы нам не пришлось его спасать от тебя, — почти хрюкая, закончила мама, видимо, представляя, как я бегаю по дворцу за королём и устраиваю ему сюрпризы на королевском ложе.
Нетиар был более тактичен и уже не срывался на смех. Он просто давился печенюгой и старался на меня не смотреть.
— Ладно, — подытожила я, — раз красивый, то можно и потерпеть. Это же ненадолго, я правильно поняла?
— Да, — маг наконец прикончил печенье. — На четыре месяца примерно, как раз освоишься в столице, а потом в Академию. В неё поступают одарённые маги. Осваивают различные дисциплины и учатся управлять своим даром. Обучение длится три года, плюс год практики.
— Ясно. А на что я жить буду? Мне будут выдавать жалование или надо будет где-то подрабатывать? Может, от отца что-то осталось?
— О деньгах можешь не беспокоиться. Твой отец был довольно состоятельным человеком, да и король выделит тебе какую-то сумму. У вас ещё был дом в столице, но насчёт него у меня нет информации, как и насчёт того, где твой отец хранил деньги. Думаю, тебе стоит посмотреть в книге — может, там есть записи на этот счёт. Кстати, вы её уже открыли? — обратился к Ларгезе Нетиар.
— Нет ещё, Алиса не помнит заклинание, нужно время.
— А времени у нас как раз нет. Есть идеи, что это может быть?
— Нет. Когда Алиса спрятала книгу, она намекнула мне, что это что-то сказочное или волшебное. Подожди, сейчас вспомню точнее… — мама прикрыла глаза и потёрла лоб. — Она сказала так: «Я буду скучать по магии, хотя я же не буду о ней помнить? Как люди живут без заклинаний и не видят сути вещей, не знают, что их окружает? Все чудеса происходят лишь в их головах. Они только мечтают о том, как появится фея, взмахнёт палочкой и, сказав волшебные слова, решит их проблемы». Похоже, всё крутится вокруг магии.
Мама и Нетиар уставились на меня в ожидании чуда. Мол, после рассказа Ларгезы меня осенит, и я прям всё вспомню. А вот фиг вам! У меня, наоборот, из головы всё повылетало, и как бы я туда не заглядывала, встречал меня лишь лёгкий ветерок, блуждающий среди пустых полок.
— И нечего на меня смотреть, — не вытерпела я. — Нечего мне вам сказать по этому поводу. Пока — нечего.
— Хорошо, позже вернёмся к этому вопросу. Нетиар, — мама обратилась к Видящему, — думаю, самое время ввести нас в курс дела по поводу обстановки в Кейсарии. Вначале мы ещё получали обрывки информации от Юры, сапожника из Гильдии, но потом он вернулся, и мы много лет ничего не слышали.
— Да, конечно, расскажу. Какие последние новости были?
— Я знаю, что сестра моя погибла, её дочь Салейна сильно пострадала, а отец Алисы был тяжело ранен, — мама бегло взглянула на меня. — Король вместе с Видящими провёл расследование и выяснил, что это не было покушением, что Кхесс, наоборот, хотел спасти короля от какого-то мощного заклинания. Это, пожалуй, всё. Остальные новости нас особо не касались, так, мелочь всякая.
— Да, суть вам передали верно. Как выяснилось, Кхесс не нападал на короля, а пытался спасти. Расследование показало, что на короле во время церемонии была надета цепь с кулоном, который был заряжен боевым заклинанием. Оно было спящим, поэтому сразу его никто не почувствовал. Когда заклинание разбудили, отец Рейсин увидел плетение и хотел его разрушить, вот почему он метнулся к королю с клинком. Голыми руками он бы просто не справился. Охрана этот его бросок поняла иначе, тут сработал рефлекс, в результате они сделали то, что и должны в подобной ситуации — ударили боевым заклинанием. Твоя сестра, как и все присутствующие, не видела узора, поэтому не успела вовремя поставить щит на него и себя, в результате защита получилась слабой и не выдержала. Рейсин спасло то, что она стояла в стороне вместе с тобой, а Мелига с Салейной были рядом. Твоя сестра погибла, Кхесс так и не смог оправиться от ран, и в тот же вечер не стало и его. Салейна получила отголосок удара, но этого оказалось много для ребёнка, она сильно пострадала. Врачевателям не удалось её исцелить, Салейна не может ходить. Король, конечно, заботится о ней, всем обеспечивает, но вернуть здоровье до сих пор не получается. — Нетиар замолчал на какое-то время, давая нам возможность всё осознать, ведь в один день мы потеряли свою семью. Потом маг продолжил: — К сожалению, Видящим не удалось установить, кто подготовил покушение. Сама цепь с кулоном была подарена эльфами и изначально была заряжена защитной магией. Как защита превратилась в смертоносную бомбу, не ясно. И ещё — было ли это действительно покушением на короля или таким образом хотели спровоцировать Кхесса и убрать Хранителя? Мы ведь так и не знаем, как пропали те артефакты и связано ли это с уходом драконов. Кто планомерно пытается ослабить Кейсарию? Королю и Кхессу удалось найти артефакты — каким образом и где, я не знаю. Может, отец сам тебе рассказывал, может, есть записи в книге. Вот, почему, — Нетиар повернулся и пристально посмотрел на меня, — нам так важно было на время спрятать тебя с артефактами. Мы до сих пор не знаем, кто наш враг.
— Тогда почему вы хотите, чтобы я вернулась? Логичнее же скрываться и дальше, — недоумевала я.
— Что-то изменилось, так? — тут же поддержала меня мама.
— Где-то четыре года назад стали поступать тревожные вести из-за океана, похоже, Аргалия опять готовится к войне. Для них напасть сейчас — это наиболее удачное решение. Три рода из семи ослаблены, причём двое из них весьма важны в войне: Врачеватели и Крылатые. И уход драконов оставил нас практически без защиты. Да, мы, в отличие от Аргалии, владеем магией, у них с этим совсем беда. Но сможем ли мы противостоять против их новых технологий, мы не уверены. Пока они не проявляют агрессии и не подают вида, наш гостевой портал с Аргалией ещё работает, и проблем с этим не было, но общая обстановка далеко не такая дружелюбная. — Нетиар опять посмотрел на меня. — Вот, почему нам нужна ты и именно сейчас.
— Хорошо, допустим, я найду вам эти артефакты. Но я-то вам зачем? Забирайте их и всё.
— А вот об этом тебе расскажет сам король.