Страница 106 из 118
Позже, уже находясь в кабинете Клейры, я вспоминала этот разговор и искренне недоумевала. Как так получилось, что я рассказала о себе Крылатому? Ведь даже Клейра, моя подруга, не знала обо мне многого. Возможно, я не могу устоять перед владельцами артефактов? Сначала король Вергас, затем Летсар с этим его погружением, теперь ещё и Крылатый. Только так я могла оправдать свою открытость перед ними, не просто так же я всё разболтала.
В комнату осторожно постучались, и я пошла открывать дверь. За порогом я увидела служанку, которая протягивала сложенный лист бумаги.
— Вот, просили передать госпоже, — вручила она мне послание.
— Спасибо, Мирта, можешь идти, — отпустила её я и направилась к Клейре.
— Что там?
— Какая-то записка, — протянула листок я и отошла в сторону.
Клейра развернула бумагу и углубилась в чтение. Однако много на это времени не понадобилось, и она тут же начала давать распоряжения.
— Значит так, сейчас у меня состоится встреча, на которой я хочу, чтобы ты присутствовала, а затем отправишься в квартал Страстей, на рыночную улицу. Там найдёшь ведьмовскую лавку, её ни с чем не спутать. Заберёшь свёрток и доставишь сюда. Вопросы?
— Сейчас уже поздно, лавка не будет закрыта?
— Нет, она работает допоздна. К тому же там ждут моего человека. Особая просьба — донеси всё в сохранности. Это особый заказ, и мне его надо передать целым.
— Хорошо, сделаю всё в лучшем виде, не беспокойся, — заверила я, уже прикидывая свой путь до квартала.
Когда я отправилась с поручением, в Запретном городе уже стемнело, а люди попрятались по своим жилищам. Путь туда я решила преодолеть по крышам. Так было меньше возможностей наткнуться на шальных людей, да и руки пока были свободны. Обратно же придётся идти по улице.
Мне нравилось передвигаться по крышам Запретного города. Здесь я чувствовала себя свободнее, не зажатой тесно-прилепленными домами, видя открытое небо, а не жалкие кусочки над головой. Через пятнадцать минут я оказалась в квартале Страстей, оставалось добраться до нужного места. Здешняя рыночная улица разительно отличалась от главного базара столицы. Во-первых, ассортиментом товаров, во-вторых, их качеством. Понятное дело, что большинство жильцов Запретного города вели скромный образ жизни, не сказать ещё хуже. Предлагаемый товар на базаре Элтавры был им не по карману, а местный хоть и был хуже, но всё же доступным. Конечно, не только на рыночной улице можно было прикупить еду и предметы домашнего обихода, много лавок было разбросано по остальным кварталам, но именно здесь большое количество магазинов и мастерских были собраны вместе, что значительно увеличивало оборот. Держать лавку на рыночной улице считалось залогом успеха и процветания, а получить здесь место было практически невозможно. Магазинчики передавались по наследству из поколения в поколение как главное сокровище семьи. Владельцы работали тут до самой смерти, тут же и жили, прямо над магазинами. Конечно, содержание такого бизнеса требовало и особых трат на охрану, но всё равно это было выгодным делом. О том, что дела на рыночной улице шли довольно успешно, говорило и наличие огненных бабочек, летающих возле некоторых домов. Конечно, их нельзя было сравнить с освещением в столице, небольшое количество магических существ с трудом справлялось со своей задачей, но всё лучше, чем ничего.
В начале рыночной улицы я переместилась с крыши на землю и пошла вдоль широкой дороги. Это было одно из немногих относительно просторных мест в Запретном городе. Будь улица узкой, покупателям было бы весьма проблематично пробираться от лавки к лавке, тем более с приобретённым товаром. Практически все магазинчики были закрыты, встречая меня чёрными проёмами окон, и лишь пара из них ещё работали, освещая улицу редкими пятнами света.
Вскоре я нашла нужный мне дом, его действительно нельзя было ни с чем спутать. Из окон на меня смотрели засушенные головы каких-то маленьких зверьков, одни из которых висели, другие лежали на широком подоконнике. Лавка была практически не освещена, из-за чего казалась ещё более жуткой. Мысленно перекрестившись, я потянула дверь на себя.
Внутри помещение было освещено лучше, так что я могла разглядеть представленный товар, а здесь было на что посмотреть. Казалось, что здесь было собрано всё, что имеет хоть какое-то отношение к знахарям и ведьмам на обеих известных мне планетах. Огромное количество всевозможных амулетов любых размеров сменяли пузырьки с зельями, которые скорее настораживали, чем обнадёживали. Жутковатые на вид ритуальные фигурки тут же уступали место растительным сборам, напоминающим пыльные гербарии сомнительного качества, а рядом с ними можно было обнаружить ароматические смолы. Но больше всего меня поразили высушенные мумии небольших животных, напоминающих маленьких оленят и кошек. Честно говоря, я не хотела относить их к какому бы то ни было виду чисто из жалостливых соображений. Больше всего эта лавка смахивала на злачное обиталище колдуна Вуду, и очень хотелось наслать сюда Видящих. Думаю, они бы обнаружили массу всего любопытного и запретного.
Я перешла на магическое зрение и немного подуспокоилась. Большинство устрашающего вида предметов не несли в себе ничего такого уж опасного, некоторые фигурки и амулеты так и вовсе были пустыми. Было похоже, что владелец всего этого мрачного богатства — шарлатан, наживающийся на страхах и предрассудках доверчивых людей.
— Ищешь что-то особенное? — раздался вкрадчивый женский голос у меня за спиной, и я тут же обернулась.
Не успев сменить магическое зрение, я увидела ведьму во всей красе. Начну с того, что, в отличие от предлагаемого товара, амулеты, висевшие на её шее, так и слепили сокрытыми заклинаниями. К этому можно было добавить тёмное полупрозрачное пятно вокруг головы, которое указывало мне возможное заболевание или магическое воздействие, насланное кем-то на ведьму. Я вернулась к нормальному зрению и теперь видела перед собой весьма колоритную пожилую особу, возраст которой приблизился к старости, а вот глаза ещё хранили молодую энергию. Такой взгляд был присущ пытливому уму и неординарному разуму. Ведьма была ниже меня ростом почти на голову, но от неё исходила такая энергия, что она не казалась маленькой. Готова поспорить, все местные её откровенно побаивались. Одетая в свободное длинное платье, она поражала буйством цвета, который испещрял одежду горизонтальными полосами различной ширины. Это разительно отличалось от моего детского представления о ведьмах, которые описывались в книгах как мрачные старухи в чёрных одеяниях. Эта же смахивала на помесь хиппи и индейцев, которые и по сей день встречаются в Чили. Седые волосы были заплетены в две косы и обмотаны разноцветными лентами и монетами.
— Меня прислала Клейра. Сказала, у Вас свёрток для неё, — наконец вымолвила я.
— Подожди тут, сейчас принесу.
Ведьма скрылась за занавесью, которая находилась в глубине лавки между мумиями животных и большой деревянной фигуркой какого-то монстроподобного божества. Вскоре она вернулась с небольшим свёртком.
— Вот. Будь с ним осторожна, — строго сказала ведьма.
Моё любопытство оказалось сильнее, и я вновь прибегла к магическому зрению. То, что было завёрнуто в тряпицу, однозначно несло в себе заклинание, причём какое-то сложное, я бы сказала — запутанное. Угрозы я в нём не чувствовала, но предостережения Клейры и ведьмы наводили меня на мысль, что всё могло измениться.
— Вы можете сказать, что это? — решила попытать удачи я.
— Кто ж такое скажет? — хрипло рассмеялась ведьма.
— Понятно, — вздохнула я. — Тогда всего доброго и удачных Вам сделок. У Вас, видимо, талант продавать такие вещи.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась ведьма.
— Ну, многое здесь просто пустышки. Простите, что лезу не в своё дело, — примирительно улыбнулась я.
— Откуда знаешь? — ведьма подошла ко мне ближе и стала цепко осматривать. Затем она заглянула мне в глаза, и через несколько секунд её радужки поменяли цвет с карих на красные. Вид был жуткий и отталкивающий. — Посмотрите, кто у нас тут, наследница марагви. Что же ты себя не спасла? Как теперь исполнишь свой долг? — её слова крались ко мне прямо в душу, словно холодные щупальца. — Найди того, кто отдаст свою силу, и освободи дар. А иначе пропадёшь в безвестности.
Ведьма моргнула, и цвет её глаз стал прежним. Я же всеми силами старалась не показывать, какое впечатление произвели её слова.
— Спасибо за поучение, — сухо произнесла я. — Вот только почему Вы сами же оказались под влиянием нехороших сил?.. — с этими словами я указала ей на голову, где недавно видела странное пятно.
— Увы, это не в моих силах, — честно призналась она. — Вот вернёшь себе дар и приходи ко мне. Я в долгу не останусь.
— Договорились, — легко согласилась я, так как сомневалась в возможности обретения своего дара.
Я уже практически переступила порог, когда ведьма меня вновь окликнула и произнесла нечто странное:
— Когда окажешься в хрустальной колыбели, вспомни: чем ярче свет, тем больше блеска, а с пламенем видно то, что скрыто даже в сиянии.
Со странным чувством я покинула лавку и даже унесла с собой небольшой амулет, похожий на лису. Ведьма заверила меня, что фигурка принесёт мне удачу. Я не спорила: удача так удача, она бы мне не помешала.