Лунный плен

Кто-то толкнул в бок, и я пожалела, что переместилась так далеко от Селестара. Скорее всего, Кайла держат в казематах, но Арис настояла на Ириссе, ссылаясь на свою кровь.

- Дорогу страже! Расступись! - зычный голос, усиленный магией, сопровождался дробью боевых барабанов и чеканным шагом солдат. Толпа заволновалась, но не от испуга, как могло бы показаться, а от предвкушения зрелища. Чуть схлынув, людская волна с новой силой устремилась к центру.

- Сегодня казнят изменника, - донеслось до слуха, и я меня словно ударили под-дых. Конечно, пол-города собралось не ради очередной проповеди какого-нибудь жреца, и даже не за представлением - столько публики стекалось только по вечерам. Хотя нет, они здесь именно за представлением, каким для них станет казнь. Я с трудом сдержала Дары, до боли вонзив ногти в ладони.

Барабанная дробь достигла пика и смолкла. А людской котел продолжал бурлить - каждый работал локтями, прорезая путь к возвышению, откуда доносился звучный, ненавистный голос верховной жрицы. Иногда хорошо быть маленькой, юркой хелийкой - я лавировала и находила лазейки, просачивалась, как вода. На какую-то долю секунды одолело искушение смести толпу волной силы, но к матерям жались дети, беспомощно спотыкались старики. Если кто из них и виновен, то лишь в любопытстве. Майра - вот кто ответит за все.

- Постойте!

Я обернулась - сквозь толпу пробирался человек. Видела я его впервые - уверена, что запомнила бы это смуглое, вытянутое лицо с единственным зрячим глазом, а потому и повода послушаться не нашла. Если он меня узнал, то встреча не сулит ничего хорошего.

- Лиронны и лироны, жители и гости нашего прекрасного города! - доносился голос жрицы, - сегодня вы и Солнце станете свидетелями вершения справедливости...

- Да постойте же! - не отставал незнакомец, и я припустила сильнее, - это ловушка!

Он догнал меня, когда я почти увидела высокий деревянный постамент, вокруг которого в струну выпрямились герольд, стражники и два гвардейца. Часть возвышения осталась скрыта от глаз - там, вероятно, вещала Майра и держали заключенного. Грудь сдавило стальным обручем. Кайл... Я должна его освободить! Но чьи-то руки втянули меня обратно, за спины горожан. Драконьи потроха, я все-таки применю силу!

- Осторожнее, госпожа, - быстро зашептал человек, неприятно щекоча шею горячим дыханием и трехдневной щетиной, - верховная сука устроила представление, чтобы Вас выманить.

- Кто Вы? - как ни хотелось увеличить дистанцию, но в таком море людских тел это было попросту невозможно.

- Рикард Верд, можно просто Рик, госпожа, - он ухитрился и поцеловал костяшки моих пальцев, - друг Кайла-от-которого-не-может-отвернуться-удача.

- Вы его учитель? - по описанию Кайлина, я все-таки узнала этого человека, и пока было неясно, что испытывать - тревогу или облегчение, - он говорил о Вас.

- Надеюсь, поминал не только бранным словом? Хотя я заслужил, всеми богами клянусь, втянул его в авантюру. Кое-о-чем даже мои птички не смогли донести. Мы обязательно его спасем, но Вам нельзя показываться на глаза жрице. Вот подумайте, - он снова наклонился к самому уху, - что стоило ей казнить нашего истайра по-тихому в казематах? - каждое слово резало по живому, но я не имела права быть слабой, - идемте, но держитесь позади меня. Закройте лицо, - на мои плечи опустился плащ с капюшоном, и я его оправила, несмотря на по-столичному теплую погоду и толчею.

- Мастер Рэмис, он же Кайлин-Бастард, он же Кайл-везунчик, обвиняется в следующем, - жрицу сменил герольд. Еще секунда, и я увидела, как он со свитка зачитывает приговор, - лицедейство, проникновение на территорию сокровищницы, попытка кражи древнейшего артефакта, похищение императрицы, - каждое обвинение сопровождалось шумным выдохом толпы, - похищение императора...

- Ложь, - донесся до боли родной, насмешливый голос, и из-за плеча Рикарда я наконец увидела Кайла - его поставили на колени, но даже двое стражей не смогли удержать голову склоненной. Я безумно боялась увидеть следы побоев и не сдержала вздоха облегчения, когда их не обнаружила. Или истайр попросту регенерировал? Нет, нельзя об этом думать! В лучах полуденного солнца на широких запястьях блеснули браслеты, соединенные цепью. Что ж, снять их не составит труда, есть опыт с Райли Рионом. Я пыталась поймать взгляд Кайла, но понимала, что он меня не узнает, - говорите, да не заговаривайтесь! Уважаемый, не отнимайте хлеб у романистов! - эльф весело блеснул глазами, - или вам лучше сменить работу? А остальное звучит неплохим послужным списком, благодарю!

Толпа взорвалась смехом, но он быстро оборвался, стоило страже двинуться к первым рядам.

- Оскорбление должностного лица! - донеслось откуда-то справа.

- Какое непотребство!

- Безумие!

- Кончайте с ним!

Герольд кашлянул, призывая к тишине:

- Преступник обвиняется в государственной измене и приговаривается к высшей мере наказания. Подтверждаю священной строкой свода законов, с благословения верховной жрицы Снартари! Да свершится правосудие!

- Да свершится правосудие! - эхом откликнулась толпа, а я толкнула локтем Рика.

- Так и будем стоять?!

- Обожди, курочка, - его хватка на моем плече стала крепче, - еще не время.

Еще не время?! Он ждет, пока голову Кайла опустят на вон тот деревянный чурбан и занесут топор?!

- Простите, госпожа, - в голосе сквозила ясно различимая ирония, - того мага видите? - привстав на цыпочки, я действительно разглядела снарра с косой, по левую руку от Майры, - он засечет потоки силы, наложит блок, Вас схватят...

- И что Вы предлагаете? - тепло пульсировало в кончиках пальцев, в ладонях, поднималось к локтям.

Тем временем в почти полном молчании Кайла подтолкнули к плахе. Вышел палач - в черном, по традиции Снартари, с закрытым лицом. Симметричные прорези, как в забрале шлема, наводили ужас на толпу. Кто-то вскрикнул, что-то отворачивался. На сгибе локтя лежала наточенная секира. Мой взгляд следовал за лучом на ее лезвии, еще миг - и меня не остановят ни предупреждения, ни угрозы.