Страница 8 из 103
К счастью, этого не требовалось. Простая деревянная дверь - обманчиво простая, как я догадывался, находилась совсем рядом. Приложил ладонь, и прочный дуб с легкой рябью растворился в воздухе. С трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Ладно, Рик, беру свои слова назад. Эта безделушка - безусловно полезная штука. В том, что преграда была магическая и в случае отсутствия амулета поджарила бы на месте, теперь сомневаться не приходилось.
Не мешкая, я зашел. Темно, как у дракона в пасти. Догадываюсь, что дверь вернулась на место, иначе бы проникал какой-никакой, но свет. В пальцы из сумки перекочевала круглая алхимическая бутылочка. Встряхнул - и пыльные стеклянные стенки озарились слабым зеленоватым пульсаром. Просроченный пузырек, но ничего, лестницу видно. Ступени огибали белокаменный столб, продольно рассекающий башню, закручиваясь вверх и вниз.
Рик говорил, что заходить нужно только с этого яруса, тогда останется один пролет - и все, цель на месте. Под целью подразумевалась круглая шкатулка из белого дерева, которую я и должен забрать.
"Она будет в пустой комнате под флюгером", - наставлял учитель, - "не ошибешься. Бери и беги. И ни в коем случае не открывай!"
Не сильно-то и надо нарываться на охранные заклятия, которыми явно напичкан ларец. Это забота заказчика, как извлечь артефакт, а мое дело - доставить в целости и сохранности. Еще одна дверь бесшумно растворилась.
Совсем небольшая круглая комната, как и описывал Рик - настолько, что мой несчастный фонарик осветил ее полностью, слизав глубокие тени. Все как на ладони - возвышение, напоминающее алтарь, и моя цель - круглая шкатулка. Ловушек быть не должно, кроме заточенных под нее саму, но я замер на пороге, чувствуя осязаемую опасность. Как будто незримая рябь оттолкнулась от стен и потянулась ко мне щупальцами мариинского осьминога***. Еще и пульсар заметался в стеклянном плену, как спятивший болотный огонек. Или это снова побочный эффект от энергетического слепка?
Ведь все так, как и говорил Рик. Амулет нейтрализовал ловушки, казалось бы - хватай и сматывайся. Возможно, новые страхи - тоже плод своеобразной магии, чтобы помешать взломщикам. Но интуиция - верная подруга, которая никогда мне не изменяла, цепко держала за плечо и не позволяла пересечь порог.
В воздухе ощутимо похолодало, изо рта вырвалось облачко пара. Нет, надо уносить ноги - и к дракону заказ вместе с репутацией в гильдии. Шкура дороже. Кое о чем Рикард умолчал - или попросту не знал? Нас ждет интересный разговор, если выживу. Неизвестно, как бы я поступил, оставайся все по прежнему, но гулкие шаги стражников, патрулирующих башню, разнеслись эхом по каменным сводам. Вознеся молитву Луне, я ступил за порог. Дверь снова материализовалась, скрыв меня от гвардейцев.
А невидимые щупальца обхватили грудную клетку, лишая возможности дышать. Драконовы потроха... Оседая на пол, я мог только наблюдать, как крышка белой шкатулки медленно открывается, выпуская темный туман. Клубясь над полом, он гладил энергетический слепок императрицы, обхватывающий мою ауру плотной перчаткой. С негромким звуком разбился пузырек с пульсаром, но я даже не мог повернуться в его сторону. Непроницаемая темнота...и чей-то удаляющийся смех...
*Ирисса - столица империи Снартари.
**наркотическое вещество.
***мариинский осьминог - огромное морское чудовище, обитатель Розового моря.