Лунный плен

- Припасов хватит на декаду, - донесся спокойный голос Кайлина, и я поняла, что большую часть его речи пропустила. Истайр крепил седельные сумки, поданные трактирщиком, какие-то плотные тюки - наверное, с одеялами. Тщательно все проверив, усадил меня сверху. По сравнению с виверной, не так и высоко, но голова закружилась от случайного прикосновения к подколенной ямке. Случайного ли?!

Прежде чем вскочить в седло передо мной, вор извлек из недр сумки какой-то пузырек, пульсирующий фиолетовым, избавился от пробки и мгновенно осушил.

- Восстанавливает выносливость, - пояснил он, заметив мой взгляд. Усталости на его лице и впрямь как ни бывало, - простите моё поведение, Дия, - проговорил эльф, когда довольный трактирщик удалился с туго набитым кошелем, - моя раса так устроена, что при расходе физических резервов включается самосохранение...и другие исконные инстинкты.

Какие именно инстинкты имелись в виду, можно было не уточнять. А я-то хороша! Моему собственному безконтрольному поведению не было оправданий, или люди настолько слабее? И интересно, "инстинкты" распространяются на любую особь женского пола, и не будь меня "под рукой", вор поддался бы им с любой миловидной крестьяночкой?

Злая на него и на себя, пробормотала "Не стоит упоминания", на что Кайл скептически промолчал. Спасибо и на этом.

Будто и не было неудобного разговора, эльф легко очутился в седле и посоветовал держаться крепче. В его словах не было двойного дна, истайр был холоден и собран.

- Как Ваша рана? - спросила я, когда лошадь пошла лёгкой рысью. Признаться, этот вопрос по-настоящему меня беспокоил. Зная Кайлина, он мог не подавать виду, даже если его кровь отравляет яд.

- Не надейтесь, что я так плох и не услежу за Вами, - беззлобно бросил вор через плечо, - и шрама не осталось.

- Держитесь крепче, - настойчиво повторил истайр, и я обхватила его смелее. На губах играла счастливая улыбка, которую не было нужды скрывать - моего лица Кайлин не видел. Он оправился от ранения, ему ничто не грозит! Только сейчас, избавившись от беспокойства, я смогла оценить груз, всю декаду давивший на плечи.

Дальше была скачка сквозь снежную пелену, не столь быстрая, сколь утомительная. Первая эйфория и ощущение свободы, напомнившие прогулку на Мариссе и почти забытые в дворцовом заточении, быстро сменились неудобством в задеревеневшей спине. Сидеть тоже не было верхом комфорта. Не удивлюсь, если потом обнаружатся синяки. Ещё и снег норовил ужалить посильнее, несмотря на глубокий шерстяной капюшон, и я прятала лицо за спиной моего похитителя. Он был единственной преградой между мной и стихией... Сильной, надёжной. Когда я успела его полюбить? В день, когда он спас Диланию и дерзнул призвать императорскую лиграссу? Или когда остановил виверну у меня на пути? Когда уверенно парировал Феликсу? Или во время танца, напомнившего сейчас бесценную, желаемую цель за близким и осязаемым, но непреодолимым магическим стеклом в богатых лавках. Или...

Мелкой и незначительной показалась причина недавнего гнева на Кайла, ведь я сама жаждала его прикосновений, и эльф дал мне то, в чем я нуждалась. Не сильнее было бы разочарование, отпусти он меня сразу? Драконовы приличия и нормы...

Кажется, усталость взяла верх, и я задремала, уткнувшись истайру в плечо. Во всяком случае, когда проморгалась, то почувствовала, что кобылка идёт шагом, а истайр поддерживает мою руку у себя на талии. И вокруг был лес. Тёмный, холодный лес с черной промерзшей землёй, что змеилась трещинами меж огромных узловатых стволов. Впервые видела такие странные деревья - в пять обхватов, а то и больше, покров напоминает хитиновый и серебрится в почти полной темноте. Ветви точно корни, густо переплетены всего в нескольких ярдах над нашими головами.
Неосознанно я прижалась к истайру крепче.

- Доброе утро, Дия, - мгновенно отреагировал Кайл, от его улыбки в животе все перевернулось, и я не содержала собственную.

- Из меня не лучший путешественник.

- Мне жаль, но эту декаду придётся потерпеть, - он легонько щелкнул по кончику носа и поправил на мне сбившийся капюшон, - проголодалась?

Этот переход на "ты" был таким естественным, что я приняла его как должное.

- Есть немного, - смущенно кивнула под спокойным, заботливым взглядом.

- Всего лишь немного? - усмехнулся истайр, а я ощутила, что и впрямь готова съесть кабана. Не снимая с вертела.

Кайл мягко спрыгнул на землю и протянул руки ко мне, взяв за талию. Вдруг лошадь нервно всхрапнула, и я потеряла равновесие, обхватив ногами его бедра. На этот раз истайр не воспользовался случаем - сдержал слово! - вот только почему я едва не прикусила губу от разочарования?

- Подожди здесь, - он опустил меня в природное кресло из корней особенно крупного дерева и накинул на плечи тёплое покрывало. Нет, благодаря костюму я почти не замерзла, но стало в разы уютнее, тем более плащ почти промок. Я с радостью его сняла и завернулась в мягкую ткань.

Кайл привязал кобылу к дереву подальше, а потом...принялся очерчивать большой круг прутом в два локтя длиной. По мерзлой-то земле? Тёмный и гладкий, словно обтесанный и покрытый лаком, прут скользил вокруг нашей стоянки и оставлял красноватый след. Шаманство? Как завороженная, я смотрела на незнакомую магию и не решалась прервать истайра, что-то быстро шепчущего себе под нос. Закончив, он с видимым облегчением занялся костром, и когда огонь весело затрещал по веткам, подсел ко мне.

- Возьми.

Я приняла из его рук небольшой сверток и обнаружила тонкие пластины вяленого мяса, сыр и булку хлеба. Идущие от них запахи показались самыми аппетитными на свете.

- Спасибо, Кайл, - я благодарила и за тронувшую меня заботу, и за чувство безопасности рядом с ним. Если кто и мог помочь покинуть империю, так это Кайл-Везунчик. Далеко бы я ушла сама? Конечно, есть и наемные экипажи, и неболтливые проводники, но это все не то, "второй сорт", как говорят в свете. Правда, не стоит забывать ещё об одной помощнице.