Лунный плен

- Со стороны Гринустайра, не забывайте. Налетчики со стороны лесов, - ответил я с легкой улыбкой, - а из империи проникнуть в королевство нелегко. Только поэтому я принял заказ. Видят боги, без него было бы куда проще.

Аргументы у моей "пленницы" закончились, либо она взяла передышку или выбрала другую тактику.

- Где мы сейчас? - девушка прошла к окну, огибая мою фигуру по широкой дуге. Напрасное действие - ставни были закрыты. Ветра на Севере слишком сильны, особенно по ночам, а сейчас только-только брезжил хмурый рассвет.

- Северная провинция. Это неблизко, если смотреть по карте, но недалеко, если...

- Идти через портал, - закончила за меня Лидия, чем изрядно удивила. Впрочем, для вопросов еще будет время, - как Вы меня похитили? Подвергли заклинанию?

Я с удовлетворением отметил, что страха в голосе хелийки больше не было - только небольшая осторожность и любопытство, которое ее пересилило.

- Сонное зелье, приношу свои извинения.

- Извинения приняты, - Лидия встала спиной к закрытому окну и боком ко мне, так что я не мог удержаться от рассматривания соблазнительных изгибов, - но скажите, Кайл, - на моем имени ее голос дрогнул, - зачем Вам помогать мне? У Вас было все - место при дворе, влияние среди... своих, - она замялась, не зная, как назвать воровскую братию, - зачем же от этого отказываться? Ради чего?

- Ради Вас, - просто ответил я, и императрица наконец повернулась ко мне. Казалось, сейчас она напугана куда сильнее, чем когда обнаружила себя в незнакомом месте, - я друг, - я постарался вложить в это слово можно больше убеждения, - Вы можете мне довериться.

- Если это так, то я перед Вами в долгу, - прикусила губу Лидия, - снова. Если Вы спасали меня все это время не из-за Даров, чтобы не повредился "сосуд", - она невесело усмехнулась, - то это я должна приносить извинения. И Дилании Вы помогли просто так.

- По Вашей просьбе что угодно, - я с трудом сдерживал улыбку умиления от той невинной открытости, с какой она рассуждала. Хотелось обнять ее колени и заверить, что никогда не причиню ей зла, но подобное только отпугнуло бы, вместо того, чтобы успокоить.

- Скажите, откуда у вора, - Дия запнулась и смутилась, - благородные принципы?

Я понимал ее сомнения. Узнав правду, она смотрела на меня другими глазами, но не видя всей картины, можно легко представить свою - искаженную.

- Кодекс чести для нас - не пустое слово, - и тут я ни разу не слукавил. Несмотря на характер нашей деятельности, братья хранят верность Гильдии, чтят святость заказа и следуют уставу, иначе в один прекрасный день можно оказаться на дне реки с перерезанным горлом. Так порешили одного зарвавшегося вора, негодяя, убившего маленькую девочку, - а еще Вы мне нравитесь.

- Что будете, похлебку с бараньими потрохами или яблочный пирог? - без стука ворвалась грузная жена трактирщика и при виде меня поправила грязно-серый чепец.

- Пирог, - ответили мы, не сговариваясь, и когда за женщиной захлопнулась дверь, одновременно расхохотались.

Аромат печеных яблок с корицей повеял теплым приветом из детства. Довольно сурового, я вам скажу, но старая повариха из человеческого рода частенько баловала меня втайне от опекунов. Да будут шелковой постелью ей серебряные поля...

Тарелка пирога и две кружки эля звякнули по столешнице. Пенная шапка с шипением сползла вниз.

- За счет заведения, - масляно улыбнулась жена трактирщика. Ну-ну, учитывая, что я отвалил ее супругу втрое больше положенного. И не колеблясь оставлю еще, чтобы молчали.

- Благодарю.

Серые юбки качнулись и нырнули за дверь, а я свободно выдохнул. Человеческие женщины, особенно в Снартари, несмотря на первый страх, ненормально реагируют на истайров. Как голодный на кусок жареного мяса, и даже не скрывают своего вожделения. Лет десять назад мне бы это польстило, но с тех пор только раздражало. Лидия же совершенно на них не похожа, или после снарров ее ничем не удивишь? Перед глазами встали мерзкие картинки с Феликсом, этим изнеженным, самовлюбленным...одиноким и несчастным мальчишкой. Хм, никогда бы не назвал занятие любовью мерзким, но разве между ними любовь? И ведь не династический брак. Загадка, да и только.

Я поднял кружку, приглашая Лидию последовать моему примеру.

- Не вино, но горло осушить можно. За Вас.

- За нас, - глядя прямо в глаза, поправила меня девушка.

- За нас, - едва слышно вторил я, незаметно коснувшись ее пальцев свободной рукой, отчего Лидия смутилась и опустила глаза.

Узнать бы, что у этой хорошенькой головки на уме. Не исключено, что усыпляет бдительность и ждет момента, чтобы сбежать. Актриса. Нельзя забывать, кто она.

В момент, когда наши кружки соприкоснулись, неожиданно кольнуло новое неуютное чувство, будто тень Феликса стоит за моим плечом. "Вы мне как брат, мастер Рэмис". Какая блажь!

Я отхлебнул из кружки.

- Добрый эль. Приятная компания. Только менестрелей не хватает.

- Вы, должно быть, слышали немало песен в свою честь, - склонив голову набок, проговорила Лидия.

Я чуть не поперхнулся. Неужели расхожие песенки про вашего верного слугу добрались до Снартари?

Все же непривычно, что она так на меня смотрит. С долей недоверия. Гораздо больше мне нравилось ее отношение к мастеру Рэмису, незапятнанное страхом к представителям теневого мира. Да, привыкай, Кайл. Для нее ты теперь не мастер-погонщик, а вор.

- Жрица подсунула сразу несколько баллад о самом везучем воре Гринустайра, - изучающе глядя исподлобья, продолжила Лидия с пока непонятной мне целью, - и одну поэму, - так вот кого надо "благодарить"! - Вы живая легенда.

- Сомнительная честь, - я отломил от пирога и прожевал, почти не ощущая вкуса, - говорите, Вашим просвещением занималась жрица? Верховная? - на пиру я мельком видел эту ледяную снаррит, - она опасна.