Страница 40 из 103
- Не терпится увидеть мастера Рэмиса, - протянула Риата, накидывая мне на плечи теплый халат - не мечтательно, как говорила Дилания, но с восторгом и предвкушением зрелища, - он выйдет один против дюжины.
Лия, уже запустив гребень мне в волосы, дернула так, что на глазах выступили слезы.
- Простите, простите... - хелийка сама чуть не рыдала.
- Успокойся! - прикрикнула я на нее и повернулась к Риате, - один против дюжины? Ты не ошибаешься?
- Показательное выступление, - девушка пожала плечиками, - это будет что-то!
Он справится, иначе бы не согласился на такое. Но как бы я себя не успокаивала, страх разъедал изнутри. Арена будет без щита, мало ли кто может попытаться устранить истайра? Для многих мастер так и оставался врагом, несмотря на заслуги.
- Девушки, возьмите, - без стука вошла Великая Жрица, протягивая золотые ленты, - повяжете на копье тому, кого захотите поощрить. Его Величество тоже участвует, - взгляд Майры, устремленный на меня, был красноречивей всяких слов. Я обязана благословить Феликса на удачу.
Платье оказалось выше всяких похвал, в меру закрытое, как я люблю, но и не аскетичное - вертикальные прорези на широких рукавах открывали плечи, насыщенная изумрудная ткань уходила в пол.
- Не удивлюсь, если погонщики попадают со своих виверн, глядя на Вас, миледи, - с широкой улыбкой воскликнула Риата и смущенно замолкла под строгим взглядом Великой Жрицы.
Я опустила глаза на ленту, которую в нетерпении перебирала пальцами. Золотая, как у служанок, единственное отличие - родовой орнамент, выбитый по кайме. Малопонятная флористическая вязь вперемешку с рунами на снартарилле.
Я должна вручить ее Феликсу. Юные девы повязывают ленточки своим избранникам, замужние леди - супругам. Драконовы потроха! Как говорил отец, когда был рассержен на сборщиков податей. И никак не поступить иначе без страха развязать громкий скандал.
Легкий завтрак - фрукты в молоке - я проглотила с трудом и закашлялась, когда в дверь постучали.
- Войдите, - я и боялась, и ждала появления мастера, но это был не он.
- Снарр Лиссандер Тис, магистр ковена, - заглянул Ридник, - примете?
Вот так бы он о жрице спрашивал, а то врывается, как к себе домой. Впрочем, это и есть ее дом, прав в негласном статусе матушки у нее гораздо больше.
- Пусть войдет.
На порог ступил высокий снарр в бело-золотом облачении, с изящным, слегка вытянутым лицом без возраста. И, конечно, с длинной сложной косой, предметом зависти всех снарр'ит.
- Миледи, позвольте, - после традиционных приветствий и поклонов магистр начал плести заклинание. Хаотичные пассы руками и неслышное бормотание могли бы вызвать усмешку, если бы не на глазах бледнеющее лицо. То, как кровь отхлынула от кожи, чтобы усилить магию... Жуткое зрелище.
- Дополнительная защита, - пояснил маг, закончив работу, и с видимым облегчением выскользнул за дверь.
Крытую ложу у самого края Арены я на этот раз делила с Великой Жрицей. Риата и Велия стояли чуть позади, капитан гвардии высился за спинкой кресла Майры. Несомненно радовало избавление от соседства с императором, раз уж он выразил желание покрасоваться на турнире. Сердце билось в такт с боевыми барабанами, радостно разрывавшими воздух. Белый шелковый навес парусом бился на ветру. Высокородные снарры, забыв надменность, выкрикивали приветствия, даже Майра улыбалась. Атмосфера праздника заражала и меня.
- Благородные снарры и снарр'ит! - выкрикнул герольд, едва рокот затих, - высокочтимые подданные империи! Волей Его Величества, Феликса Двенадцатого - Сияющего Солнца, благословенного богами, турнир в честь его приближающихся именин объявляется открытым!
Насколько я помнила, Феликсу скоро исполнялось сто. Как это много для человека...и так мало для эльфа.
Решетка, закрывавшая вход на арену, под гул барабанов поехала вверх. Я ожидала, что первым появится Его Величество собственной персоной, но нет. Первый почетный круг был отдан старому чемпиону - снарру, разумеется. На нем сидел ничем не примечательный темный костюм погонщика, лишь белая с золотым мантия указывала на торжественность момента. Черная повязка на лбу не давала падать на глаза светлым волосам...или скатываться поту, во время состязания. Когда он поравнялся с трибунами, к парапету выбежала совсем маленькая девочка и с гордостью повязала ленту.
- Дочь, - шепнула мне Риата, наклонившись к плечу, - снарр Майлерис...
- ...из клана Золотой Розы! - перекрыл ее голос герольда, - неизменный чемпион за последнее столетие!
- Вдовец, - добавила служанка.
- Откуда ты столько знаешь? - я повернулась к ней, чем заслужила недовольный взгляд Жрицы.
- Меня взяли во дворец в раннем детстве, миледи, - ответила Риата и замолкла - Майлерис придержал поводья у императорской ложи и почтительно склонил голову.
Выразить почтение ветерану нашлось немало желающих - среди них и юные девушки, и дети, для которых он был кумиром.
Следующий круг сделали погонщики из юношеской лиги - мальчишки младше императора, а потом выехал и он сам. И первое, что я заметила - в подпруге Гнева не было шипов! Влияние мастера Рэмиса, не иначе!
- Лента... - прошипела Майра, и от неожиданности мои пальцы разжались. Ветер подхватил золотистую ленточку, в миг ставшую центром внимания. Все взгляды были прикованы к простому кусочку ткани, знатные эльфийки из соседних лож забыли, как дышать. Феликс смешно приоткрыл рот.
...А лента прилетела прямо в руки трехлетнему малышу, с восторгом взиравшему на Арену с отцовских плечей.
- Будущий погонщик, - громко провозгласила я, разряжая обстановку. Трибуны взорвались аплодисментами.
Мой дорогой супруг никак не выдал замешательства и рукоплескал вместе со всеми. Не в первый раз ловлю себя на мысли, что актер он каких поискать. Дарю ему очаровательнейшую из улыбок. Пригодился прием, которому учил Рид - если очень сложно вызвать в себе теплые чувства, а надо, то представь свой объект ребенком. Маленьким, несмышленым ребенком, к какому невозможно испытывать злость. Немного кокетства, и я послала Феликсу воздушный поцелуй.